Зазеркалье Неверенда - Джон Стиц

- Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время для вопросов, - мягко сказал он, - но, кажется, в нашей ситуации понятие "Подходящее время" вообще неприменимо. Удалось ли компьютеру расшифровать еще что-нибудь? Что-нибудь такое, что поможет открыть дверь в - как бы это назвать - связующее пространство?

- Не особенно много. - Вздохнув, Кэрри положила компьютер на колени и несколько раз провела пальцами по экрану. - Пока еще я не вижу способа это сделать.

Лэн поднялся и подошел к Парку:

- Похоже, нам пора идти.

Парк кивнул.

- Вы уверены, что это необходимо? - спросила Тесса.

- Боюсь, что да, - ответил Лэн и спросил Парка: - Есть предложения?

- Смотреть друг другу в спину. И на небо.

Лэн дотронулся до руки Тессы:

- Все будет в порядке. Мы скоро вернемся. Ты постой, пожалуйста, у самого входа и помаши рукой, если мы заблудимся.

Тесса кивнула.

Он вышли из портала. Лэн следил за левым флангом, Парк - за правым. В розовом небе не было ни облачка. Лэн оглянулся, запоминая расположение скалы.

- Тихо как, - сказал Парк.

Лэн ухмыльнулся и театральным шепотом добавил:

- Слишком тихо.

- Ты знаешь, что я имею в виду. Жутко.

Растения под ногами пружинили и, как ни в чем не бывало, распрямлялись, когда они проходили.

- Конечно, жутковато, - согласился Лэн, но это же все-таки другая планета.

Когда они проходили мимо того места, где раньше лежало тело Джарла, он почувствовал легкую дурноту.

Колючие кусты торчали так густо, что приходилось буквально продираться сквозь них. Редкие пучки ярко-синей травы смахивали на голограмму с не отрегулированной цветностью.

Небо по-прежнему было пустынным. Они миновали большое дерево с блестящим черным стволом и голубоватыми перистыми листьями вокруг пучков колючек. Пахнущий мятой воздух сладковато отдавал плесенью. Казалось, они стоят на очень пологом спуске огромного холма. За спиной земля так же плавно поднималась, а там, куда выходил портал, простиралась низина. Горизонт казался неимоверно далеким. И повсюду - одни и те же растения.

Красноватое солнце стояло уже почти в зените. Лэн чувствовал, что становится жарче, но, когда они вошли поддеревья, ему сразу стало легче.

- Если мы проторчим здесь еще немного, вода нам потребуется гораздо раньше, - заметил он.

- Угу. Я уже весь взмок.

Остановившись в тени огромного дерева,

Лэн сказал:

- Надо как следует запомнить расположение портала. Здесь легко потеряться.

Выступ, где помещался портал, был не единственным. Оттуда, где они стояли, были видны и другие - огромные полусферы, беспорядочно прилепленные к скале.

- Ты прав, - сказал Парк и огляделся в поисках подходящих ориентиров. - Интересно, что же там так блестело вчера? Сейчас я не вижу ничего, похожего на воду.

- Не знаю. Чтобы выяснить, надо спуститься с холма. Да, кстати, - Лэн нагнулся, рассматривая свой ботинок, - подметки, похоже, целы. Я боялся, что трава выделяет какую-нибудь кислоту, но, кажется, ошибся. - Он присел и провел кончиком пальца по сине-зеленым завиткам. Не больно. На ощупь слегка маслянистая. - Лэн поднялся и подозрительно осмотрел свой палец - на случай какой-нибудь замедленной реакции.

- Да, но что за... - Внезапно Парк отскочил в сторону и врезался в Лэна.

- Ты чего? - поинтересовался тот.

- Берегись! Ветки! Они складываются!

Лэн посмотрел наверх. Непосредственной опасности не было, но перистые листья медленно клонились в направлении двух мужчин. Согнувшись, друзья поспешно выбрались из-под деревьев, и ветки тут же начали разгибаться.

- Спасибо, - сказал Лэн. - Сам бы я не заметил.

- Ерунда. Хотелось бы знать, что все это значит.

- Не знаю. Может быть, гигантская росянка или вроде того.

- Эй, я вижу отблеск, - закричал Парк, юн там, гляди! - И Парк показал.

- Ага, - сказал Лэн, прищурившись.

Друзья зашагали быстрее, не забывая следить за небом. Они миновали еще несколько деревьев в голубых перьях, и растительность вдруг резко изменилась. Теперь она стали похожа скорее на кувшинки гигантских размеров. Впереди, ближе к центру того, что отдаленно напоминало круглый заросший пруд, росли низкие кусты, усыпанные большими красными ягодами. Внезапно кусты зашевелились, и оттуда выскочила маленькая, но, несомненно опасная тварь.

- Бежим! - заорал Лэн.

Они повернулись - Парк слегка замешкался - и припустили наутек.

Животное бежало вразвалку, но очень быстро Его блестящий мех был ярко-зеленого цвета, а высокую спину покрывали многочисленные морщины и складки. Оно бежало быстрее Парка и у самого края пруда настигло его. Парк взвыл от боли и повалился на покрытую усиками землю.

- Эта тварь меня укусила! - проревел он, хватаясь за лодыжку.

Лэн повернулся, готовый защищаться, но в этом не было необходимости: животное осталось на краю "пруда". Оно бегало туда-сюда на шести лапах, шипело и ворчало, но за "кувшинки" не совалось. Парк лежал на спине, вцепившись в пострадавшую конечность. Лэн подошел поближе к "пруду" и начал прогуливаться вдоль границы - тварь следовала за ним по пятам, шипя и захлебываясь от ярости, но оставались на "кувшинковых листьях".

- Жалкий собственник, вот ты кто, - сказал ей Лэн и вернулся к поверженному другу. Животное переместилось за ним, распаленное близостью двух нарушителей границы.

Лэн посмотрел на небо и встал на колени рядом с Парком:

- Все в порядке, я надеюсь?

- Надейся-надейся, - отозвался Парк сквозь стиснутые зубы. - Лучше помоги мне встать.

Лэн закинул его руку себе за плечо и поднял товарища. Несчастный сделал несколько нетвердых шагов - было видно, что он с трудом превозмогает боль.

- Пожалуй, пора в укрытие, - сказал Лэн.

Парк даже не пытался спорить.

Пошатываясь, они удалялись от "пруда с кувшинками", и рычание позади них затихло хозяин был доволен, что успешно отразил вторжение незнакомцев. Лэн то и дело поглядывал на небо.

Когда они добрались до выступа, где находился портал, солнце уже клонилось к закату. Лэн пристально глядел на поверхность скалы, пытаясь определить, где вход линзы, и тут из камня высунулись ладони - они указывали им путь внутрь. Облегченно вздохнув, Лэн шагнул сквозь призрачную скалу и втянул за собой Парка.

- Спасибо, Тесса, - сказал Лэн, оказавшись внутри.

- Что случилось? - спросила она. - Он ранен?

- Ерунда, - простонал Парк.

- Его тяпнула какая-то зверушка вчетверо меньше Онты, но с омерзительным характером, - пояснил Лэн.

- Размер не важен, - слабо заметил Парк. Важно количество зубов. Сколько можно повторять прописные истины?

- Отрадно видеть, что ты еще сохранил остатки юмора, пусть даже ничтожные.

- Ха-ха-ха, - изрек Парк, пока Лэн помогал ему сесть. Остальные тем временем уселись полукругом возле раненого, командира.