Море Щитов - Райс Морган

«Эти два меча, которые вы держите, тяжелее любого меча, которым вы будете владеть. Эти мечи сделают вас сильными. Каждый из вас повернется к напарнику рядом с ним и при помощи тех веревок, которые лежат на земле, вы свяжете оба меча вместе, сделав их единым целым».

Молодые люди приступили к действию, начав связывать мечи друг друга. Когда с этим было покончено, каждый новобранец держал два меча, связанных вместе, изо всех сил стараясь поднять их в воздух. Они вдвое толще любого меча.

Тор удовлетворенно кивнул.

«Каждый из вас должен высоко поднять свои мечи и ровно держать их перед собой».

Тор наблюдал за ними: каждый новобранец поднял двойной меч трясущимися руками, стараясь удержать его. Они колебались на ветру, некоторые молодые люди со стоном уронили свои мечи. Тор заметил, что лишь некоторые из них удержали оружие.

«Но это слишком тяжело, сир!» - крикнул один из новобранцев, потея, сотрясаясь всем телом. – «Никто никогда не сможет владеть таким мечом!» - Его меч упал на землю. – «Какой в этом смысл?»

Тор развернулся и направился к нему, пригвоздив его к земле взглядом.

«В этом и смысл», - сказал он. – «В сражении вы должны будете владеть оружием вдвое тяжелее оружия вашего противника. Вы должны стать быстрее и сильнее, чем они. Вы должны быть способными держать в руках меч тяжелее тех, что когда-либо попадали к вам в руки. Только тогда вы можете победить своего противника. Скорость — иногда даже секунда — может спасти вас от смерти».

Тор повернулся и, окинув взглядом линию, увидел, что только дюжина молодых людей все еще держит мечи в руках, они стонали и прилагали максимальные усилия. Все оставшиеся новобранцы были самыми крупными, высокими, широкоплечими, и, очевидно, сильнее остальных.

Все, кроме одного — Мерека, вора. Он был не таким большим, как остальные, но, тем не менее, проявил себя даже сильнее большинства. Ему удалось удерживать меч  ровнее и выше, чем молодым людям вдвое больше него. Это произвело на Тора впечатление.

«Хорошо!» - крикнул Тор.

Оставшиеся новобранцы с облегчением бросили свои мечи, тяжело дыша, выбившись из сил.

«Мы продержались дольше остальных», - сказал один из них. – «Означает ли это то, что мы попадем в Легион?» - с надеждой спросил он.

Тор покачал головой и улыбнулся.

«Это означает только то, что вы станете сражаться друг с другом. Образуйте круг вокруг них!»

Дюжина удивленных новобранцев повернулась к Тору, после чего они начали собираться вокруг молодых людей.

«Теперь вы будете бороться друг с другом, используя свои двойные мечи!», - сказал Тор. – «Разбейтесь на пары, и давайте посмотрим, что вы умеете!»

Молодые люди выполнили его приказ, разбившись на пары. Их мечи были настолько тяжелыми, что они едва могли поднять их и, когда им все же удалось поднять мечи высоко над головой, некоторые из них оступились назад так медленно и неуклюже, что не смогли приблизиться к своим противникам.

Хотя их противники действовали ничуть не быстрее, едва в состоянии поднять свои собственные мечи, чтобы нанести или отразить удар.

Тор ходил между сражающимися новобранцами, с отвращением качая головой.

«Вы слишком неторопливые», - крикнул он. – «Я могу ходить между вами!»

Когда один новобранец высоко поднял свой меч, Тор откинулся назад и толкнул его в грудь ногой, отчего тот упал на спину. Тор ударил другого молодого человека, отправив его на землю, когда тот поднял свой меч.

Постепенно Тор сбил с ног каждого из них, и все они выронили свои тяжелые мечи. Вскоре они все лежали на земле, жадно хватая ртом воздух, выбившись из сил.

«А Вы можете сделать лучше?» - рявкнул Тору один из новобранцев, который сидел с красным лицом.

Все остальные новобранцы повернувшись, потрясенные проявлением неуважения по отношению к Тору. Это был крупный молодой человек с рябым лицом из северо-восточной провинции, который не нравился Тору. Он до сих пор не отослал парня из-за его размера, но не удивился его неуважению.

«Давай это выясним», - сказал Тор. – «Возьми один меч и дай мне двойной».

Новобранца озарила идея. Он побежал, схватил один легкий меч и повернулся к Тору с надменной улыбкой, очевидно, уверенный в своей победе.

Тор легко поднял двойной меч, после чего поменял руки, перебросив меч между ними, взяв его одной рукой к потрясению присутствующих молодых людей.

«Третий меч!» - крикнул Тор.

Новобранцы удивленно смотрели на него, в то время как один из них бросился вперед, взял третий меч и связал его веревкой с двумя мечами Тора.

Молодые люди наблюдали, открыв рот, как Тор держал в обеих руках три меча, покраснев от усилий.

Здоровяк напротив Тора теперь не выглядел таким уверенным, как прежде. Теперь он даже был напуган.

Тор не стал ждать. Он атаковал соперника, высоко подняв свой тройной меч и размахивая им с такой скоростью, что, когда молодой человек поднял свой единственный меч, Тор разрубил его пополам, наполнив воздух звоном.

Затем Тор вонзил свой меч в землю и воспользовался им как шестом, схватив рукоять и оттолкнувшись, поднялся вверх над ним, ударив своего соперника ногой в грудь, откинув его на землю.

Тор стоял над ним, пока тот потрясенно смотрел на него.

«Теперь ты тоже можешь отправляться домой», - сказал Тор. – «Ты можешь вернуться, если научишься относиться к старшим с уважением».

Новобранец развернулся и побрел в сторону, после чего побежал как можно дальше от тренировочного полигона Легиона. Все остальные молодые люди повернулись и с благоговением посмотрели на Тора.

«Значит, только три меча?» - послышался ликующий голос.

Обрадовавшись звуку знакомого голоса, Тор обернулся и увидел, что к нему приближаются его близкие друзья, его собратья по Легиону Элден и О'Коннор.

Элден направился прямо к двойным мечам и одной рукой поднял один высоко над головой.

«Кажется, норма для тренировок Легиона падает, исходя из того, что я помню», - сказал он, улыбнувшись.

Элден бросился вперед, держа меч высоко над головой и, издав боевой клич, разрубил бревно, висящее на тренировочном полигоне. Толстое бревно с треском распалось на две части.

Все молодые люди удивленно посмотрели на Элдена.

Элден бросил мечи, подошел к Тору и обнял его, после чего к ним присоединился О'Коннор. Тор был рад снова видеть прежних членов Легиона. Все эти ежедневные тренировки заставляли его думать о них.

«Кажется, у тебя тут жалкая группа новобранцев», - громко сказал Элден, чтобы все молодые люди услышали его. – «Интересно, пройдет ли отбор хоть кто-нибудь?»

«Может быть, некоторые из них», - громко ответил Тор, чтобы новобранцы его услышали.

«Какое упражнение является следующим в этот день тренировок?» - спросил О'Коннор, улыбнувшись.

«Что ж, забавно, что именно ты спрашиваешь — время для луков».

У Тора появилась идея, он повернулся лицом к группе.

«Есть ли здесь кто-нибудь, кто думает, что сможет выпустить стрелу лучше моего друга О'Коннора? Если кто-нибудь сможет, он тут же получит место в Легионе».

Они все окинули О'Коннора взглядом с ног до головы и, очевидно, решили, что он не опасный соперник, учитывая его хрупкое телосложение, мальчишескую улыбку, рыжие волосы и веснушки.

Все новобранцы бросились вперед, схватили по одному луку, которые были выложены на краю поля, и прицелились в огромные стога сена в тридцати метрах. Лишь некоторые из них попали в мишень, еще меньшему количеству удалось попасть близко ко внутреннему кругу, и стрела только одного из них угодила прямо в яблочко. Она принадлежала высокому, худому молодому человеку, вдвое выше остальных, с длинными редкими каштановыми волосами, которые он собрал в хвост. Он стоял, довольный собой. Тор заметил про себя, что он, очевидно, является лучшим стрелком в группе.

О'Коннор, широко улыбаясь, снял со спины свой лук, сделал шаг вперед, облизнул палец и поднял его вверх к ветру. Он посмотрел вверх, рассматривая небо, после чего опустил голову, поднял свой лук и выпустил три быстрых стрелы, которые проплыли в воздухе высокой аркой мимо мишени. Стрелы продолжали лететь и попали в самую дальнюю мишень, которая находилась в пятидесяти ярдах. Все — в яблочко.