Заря над бездной - Александр Рудазов

Однако это не значит, что они не используют магию совсем. Есть немало и демонов-магов – хоть те же эг-мумии. Их демоническая сила относительно мала, зато магическая изрядна – вот они и компенсируют слабость колдовством.

Таков же и Элигор, но по другой причине. Его основной род занятий – одаривать магией других. Немало смертных получили свои знания от Элигора, обучились у него тайным искусствам… заплатив за это цену, выше которой не существует.

Возможно, Элигор и сам когда-то был магом… выглядит похоже, во всяком случае. Из всех Эмблем он единственный внешне неотличим от человека.

И сражается точно так же, как смертные.

Магические дуэли проходят по-разному. Бывает, что они заканчиваются в первую же секунду, первым же заклинанием. Бывает, что длятся несколько раундов – пока один не нащупает у другого уязвимое место. А бывает, что затягиваются очень надолго – до полного изнеможения, до взаимного обезманивания. Так случается, когда противники примерно равны и обладают одним и тем же набором чар, одними и теми же атаками и защитами.

Но даже в этом случае рано или поздно у кого-нибудь кончится мана или заклинания. Однако Креолу это не грозит… и Элигору тоже. Теоретически они могут сражаться до бесконечности.

Хотя на практике через некоторое время у Элигора появится преимущество. Закончится действие Длани Мардука. Наложенная на Эмблему, она будет действовать в разы дольше, чем на архидемоне или Темном боге, но все же время работает против Креола. Еще десять-пятнадцать минут, а потом…

Поэтому Креол перешел в жесткую атаку. Он совсем перестал уделять внимание защите, весь превратившись в колдовской шквал. Огонь и лед, молнии и кислота, а главное – хлещущая с частотой града цепь. Элигор успевал только защищаться, лишь изредка позволяя себе огрызнуться в ответ.

Еще шажок! Еще! Креол неуклонно сокращал дистанцию. Дуэль будет выиграна, как только он сократит ее до четырех локтей – длины черного посоха.

Элигор тоже это понял. Он все больше слабел, терял концентрацию. Страшная цепь обжигала его, ранила. Все меньше и меньше ударов удавалось ему отразить.

Он решил попробовать кое-что другое. Глаза Эмблемы странно сверкнули, он уставился на лоб Креола и… почернел кожей!

И не только кожей. Волосы и брови Элигора исчезли, черты лица резко изменились, как и одежда… и даже аура! Сверкая белоснежной улыбкой, перед Креолом стоял…

– Шамшуддин! – не удержался от возгласа маг.

– Мир тебе, брат! – пророкотал кушит. – Я пришел… пха!..

Цепь Креола врезалась ему прямо в челюсть, едва не раздробив ее. Глаза Шамшуддина зажглись гневом, аура мигнула, вновь наливаясь демонической чернотой.

– Как ты можешь?! – возмутился он. – Как ты можешь бить лучшего друга?!

– С легкостью, – холодно ответил Креол.

– Ладно… – процедил Элигор, снова меняя облик. Теперь он стал шумером – высоким шумером с невыразительным лицом. – Но сможешь ли ты ударить родного отца?!

– Конечно, – пожал плечами Креол, тут же подтверждая это действием.

– А… а учителя?! – отчаянно возопил Элигор, превращаясь в скрюченного старого кассита.

– А вот это ты вообще зря сделал, – осклабился Креол, с явным удовольствием нанося удар.

Все еще в обличье Халая Джи Беш, Элигор упал на колени. Цепи захлестнули его горло, он захрипел, видя перед собой адамантовое лезвие… и снова превратился. Теперь – в миловидную черноволосую женщину с раскосыми глазами. Она испуганно закричала…

…и в следующий миг Креол вонзил ей в живот посох. Он даже не замедлил руки.

– Идиот, – тихо произнес маг. – Ты серьезно надеялся вот так меня смутить? Пусть даже ты и превратился в кого-то, кого я не захочу ударить, – неужели я забуду, что на самом деле это ты? По-твоему, я настолько глуп?

Элигор криво усмехнулся и вернулся к своему настоящему облику. Перед ним снова проявилась двуглавая коса – только теперь она валялась на земле, источая легкий дымок.

– Ты все тот же, Креол… – произнес Элигор. – Ты ничуть не изменился… Ненавидишь всех и каждого…

– Не всех, – угрюмо ответил Креол. – Некоторых я уже убил.

– К-ха!.. Ха-ха!.. – невольно рассмеялся Элигор. – Ну хорошо, ты победил… и что дальше? Теперь ты убьешь и меня тоже?

Креол что-то невнятно промычал, продолжая стискивать посох. На самом деле нет смысла убивать Эмблем, пока жив Йог-Сотхотх. Это все равно что убить собаку, надеясь тем причинить какой-то вред ее хозяину. Если с самим богом все в порядке, погибшая Эмблема просто возродится где-то рядом с ним. Не мгновенно, не в ту же минуту, но возродится.

А вот если не убивать, а поглотить… интересно, что будет тогда? У Креола пока не было случая проверить.

– Твоя душа… – начал он.

И тут Элигор резко дернулся! Он колыхнул всем телом, насаживая себя на посох… и его глаза закатились. Адамантовое лезвие пронзило ему сердце за мгновение до того, как Креол произнес последнее слово.

Вот теперь Креол разозлился по-настоящему. Он едва не переломил посох об колено – такой приступ ярости его охватил. Почти целую минуту маг бушевал, изрыгая проклятия и богохульства.

Но в конце концов он успокоился. С его лица сошла чернота, а глаза стали холодными и безжалостными. Элигор сумел сбежать к своему господину – ну и Кингу с ним.

Это ненадолго продлит его жалкое существование.

Глава 15

Восемь демонологов в серебристых плащах создавали противодемонический барьер высшей категории. Еще восемь стояли за их спинами в качестве запасных. А в центре этого кольца извивался, коверкая саму реальность, Сед – Дух Пространств Востока.

Хорошо известно, что существует три основных способа избавиться от демона. Изгнать. Запечатать. Убить. Только вот далеко не всегда возможно применить любой из них.

Изгнание – это самое простое. Даже очень сильного демона можно изгнать с относительной легкостью – если умеешь, конечно. Но это и самый малопродуктивный способ. Любое изгнание временно, рано или поздно демон сумеет вернуться. Если же он и так находится в своем родном мире, изгонять его вообще некуда – поэтому Креол почти и не обучал этому своих демонологов. Так, пробежался по верхам.

Убийство, напротив, надежнее всего. Даже в случае с демоном это зачастую окончательное решение. Но и осуществить его на порядок сложнее. Обычные средства и против мелких-то демонов годятся далеко не всегда – что уж говорить о крупных! А в том, что касается неубиваемости, Духи Пространств способны и архидемонам дать фору – ибо эти существа являются живыми столпами Лэнга.

Так что против них годится только третий вариант. Запечатывание. Не убить, не изгонять – но посадить в клеть. Обезвредить. Тоже очень и очень непросто, но все-таки возможно – и именно этим сейчас и занимались молодые демонологи.

Днями ранее этим ученикам Креола уже удалось запечатать Духа Пространств Севера – Устура. Однако из двадцати демонологов, сражавшихся с ним, в живых остались лишь одиннадцать. Девятеро погибли в процессе. Сед пока что убил только четверых, но ритуал еще далек от завершения.

Процесс направляла Дайлариана Агония. Она готовилась осуществить финальный аккорд – так называемое Приложение Пальца. Этим заклинанием создается специальная печать, удерживающая Духа Пространств в безмерном состоянии.

Кроме нее Приложение Пальца могли использовать только трое – Борхес Зверинец, Шамара Плеть и Рагаллам Богатырь. Рагаллам сейчас тоже был здесь, дублировал Дайлариану.

Еще он защищал остальных от других демонов, но этого почти не требовалось. Демоны очень старательно избегали Духов Пространств, этих кошмарных «ластиков реальности». Обычно им нет дела до дрязг, имеющих форму, но сегодня… сегодня никто в Лэнге не остался сидеть дома.

Устур, Сед, Ламас и Наттиг даже и не злы. Они не испытывают никакой ненависти к окружающим, не стремятся ничего уничтожать… да и не уничтожают, строго говоря. Просто такова их природа. Они Духи Пространств. Бывшие Темные Игиги. Субэлементали, способные принять любой облик, но не принимающие никакого.

В некотором смысле они могущественнее архидемонов.

Однако Седу это сейчас не помогало. Он все больше утрачивал размерность. Изначально четырехмерный, он стал сначала трехмерным… потом двумерным… а теперь у него осталось всего полтора измерения. Со стороны он напоминал ломаную линию, изгибающуюся во всех направлениях сразу, но это была лишь иллюзия, представимость его в классическом пространстве.

– Припечатать, – коротко произнесла Дайлариана, выставляя вперед большой палец.

Теперь Сед свернулся в точку. Не исчез, не перестал существовать, но сократился до минимально возможных объемов – и развернуться самостоятельно уже не мог. Со временем печати ослабнут и он освободится, но произойдет это через многие десятилетия… или даже века.