Дерзкие дни - Наталия Матейчик

– Артём! – громко окликнул Влад.

Никакой реакции.

– Артём!

Всё ещё никакой реакции.

– Артём!

Вдруг Никаноров сорвался с места, подбежал к дверям библиотеки, открыл их, с грохотом захлопнул за собой и исчез из вида.

– Что это с ним? – удивлённо спросила Ида.

Влад и Алиса недоумённо пожали плечами.

Они просидели в библиотеке ещё около часа, но Артём всё не появлялся. Не пришёл он и на ужин. После ужина Владислав нашёл Артёма в их комнате – тот сидел за столом, ерошил волосы и что-то писал, а вокруг на полу валялось с десяток сплошь исписанных и разорванных в клочья листов пергамента и переломанный пополам толстый синий карандаш.

– Опять не то! – воскликнул Артём, и ещё один разорванный лист полетел на пол.

Артемий встал, подошёл к кровати, и, не снимая обувь, плюхнулся на нее. Влад подобрал разорванный пергамент, покрутил в руках и посмотрел на абракадабру, которая была на нём написана:

отаиШвтижельтупйовтьрепетотэйишдешан

Парень всматривался в эту ничего не значащую строчку до боли в глазах, но не видел в ней никакого смысла.

Вдруг Влад выронил разорванный лист и метнулся к тумбочке. Он выгреб из неё все лежавшие там вещи, и, наконец, нашёл то, что искал – маленькое круглое зеркальце. Артём недоумённо смотрел на друга.

Влад положил пергамент на стол, разгладил его и приложил к нему зеркало. Он бросил в зеркало один-единственный взгляд – и у него перехватило дыхание, потому что он ясно увидел написанное кириллицей слово «нашедший».

Парень закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и снова посмотрел в зеркало. Нет, ему не померещилось – там действительно отражалось слово «нашедший». И тогда очень медленно, по слогам, тщательно отделяя одно слово от другого, Владислав громко прочитал всю фразу: «Нашедший это, теперь твой путь лежит в Шиато».

– Что?! – Артём аж подскочил на кровати. – Где?!

– Ты расшифровал фразу! Ты нашёл ключ! – в ответ крикнул ему Влад.

Артём одним прыжком перескочил через всю комнату и вырвал разорванный пергамент из рук друга. Несколько секунд он напряжённо всматривался в написанное, а затем перевёл недоумённый взгляд на Владислава:

– Но это же не имеет смысла! – разочарованно сказал он.

– А ты читай, глядя в зеркало! – во всё горло крикнул в ответ Влад. – Или читай задом наперёд!

«Нашедший это, теперь твой путь лежит в Шиато», – тихим голосом прочёл Артём.

– Как ты нашёл шифр? – спросил Влад.

– Я догадался, когда читал в менгире заметку, строки в которой были расположены вертикально, – ответил Артём. – И я подумал, а вдруг Савельев тоже написал текст послания сверху вниз, разместив его, скажем, в два столбика, а затем написал в строчку полученные горизонтальные строки. Тогда, чтобы расшифровать смысл написанного, нужно сначала соединить первые буквы всех слов, затем – вторые и так далее. Единственное, чего я не учёл, – это то, что Савельев ещё и зеркально перевернул фразу.

Алиса и Ида, которым Влад и Артём тут же всё рассказали, едва ума не лишились от радости. Все четверо забыли про сон и уроки – не до того было.

– Что такое Шиато? – спросил Владислав. – Я вроде слышал, что это какой-то храм…

– Да, это – так называемый «летящий» храм – храм, построенный на высокой скале, а точнее, вырубленный в ней, – ответил Артём.

– Этот храм считается одним из самых священных мест Валии, потому что в нём захоронено сердце отшельника, убитого Марготтом, – добавила Ида.

– И этот храм – это что-то вроде лердовского монастыря? – спросила Алиса.

Артём рассмеялся:

– Нет, конечно! Это – что-то вроде закрытого научного института. Насельники Шиато занимаются магической наукой, расширяют возможности магии, изучают применение минералов и редких трав в целительстве. Около трети всех появляющихся новых заклятий изобретены насельниками этого храма.

– Я не знаю, как мы сможем попасть в Шиато, – сказала вдруг Ида. – Дело в том, что насельники этого храма гостей не особо жалуют, и не особо жаждут, чтобы их беспокоили. Мы не сможем телепортироваться прямо к Шиато, – продолжала она. – Территория вокруг храма, равная пятидесяти агдарам в диаметре, закрыта для телепортации: насельники наложили там очень мощные защитные чары и установили массу антителепортационных ловушек. Так что у нас только один выход – отправиться в Шиато верхом на лошадях.

– И далеко до него? – мрачно спросил Влад.

– Три дня – полем, три дня – лесом, три дня – на оленях, – невесело усмехнувшись, ответила Гельде. – Далеко, – помолчав, добавила она.

Влад, Артём и Алиса в ужасе переглянулись.

– Ясно: у шайтана на рогах! – мрачно заметил Влад.

– Местность там сильно пересечённая, – между тем продолжала эльфийка, – так что путешествие займёт порядка трёх суток. Отправиться туда мы сможем не раньше начала ханли, когда немного подсохнут дороги, да ещё, к тому же, нужно придумать, как отпроситься на несколько дней из школы.

– Слушай, а как-нибудь по-другому, не на лошадях, точно нельзя? – со вздохом спросил Иду Артём.

Гельде лишь покачала головой, и троица обменялась хмурыми взглядами.

– Ладно, поживём – увидим, – сказал Артём. – Может, что-нибудь путное придёт в голову… Трое суток верхом – это же смерть!

Семнадцатого чанли Эдна пригласила внуков на день рождения, и, как и в прошлом году, по такому случаю Лал отпустил Влада и Иду с занятий на целый день.

«Коронное» блюдо – перепела, тушёные в черносливе – Эдне не удалось, что очень расстроило именинницу, но десерт – розовые бананы в лимонном соусе, мятное мороженое, шоколадные кексы, дынный торт и имбирный чай были великолепны.

Когда гости разошлись, Влад и Ида, вымыв посуду и убрав в доме, пошли прогуляться в лес. Снег уже почти стаял, на деревьях набухали почки, в ветках, радуясь первому теплу, тренькали невидимые птицы, а воздух был напоен тем удивительным запахом просыпающейся земли, который бывает только весной.

– Давай подойдём к реке, – предложила Ида. – Эдна говорила, что на днях как раз начался ледоход.

Они сошли с тропинки, и, то и дело поскальзываясь на мокрой земле, подошли к быстрой, широкой и полноводной лесной речке. Река эта называлась Золотой, потому что песок, устилавший её дно, имел удивительно красивый золотистый оттенок. Обычно спокойная, река сейчас вздыбилась: по бурлящей молочно-серой воде, то и дело наскакивая друг на дружку, плыли большие и малые льдины.

– Смотри! – вырвалось вдруг у Иды.

Она схватила Влада за руку и показала на реку. Там на одной из льдин, только что вынырнувших из-за поворота, жалобно скуля, метался крупный чёрный щенок.

В следующую секунду Владислав уже спускался к реке, скользя по крутому берегу и цепляясь за пожухлую прошлогоднюю траву. Он прыгнул с берега на первую льдину, и она едва не перевернулась под ним. Ида пронзительно закричала. Льдина крошилась, но Влад кое-как добрался до её края и прыгнул на следующую. Тут Владислав понял, что так, прыгая по льдинам, ему не успеть – течение, которое на середине реки было сильнее, уже проносило льдину со щенком мимо него. Тогда Влад прямо на льдине скинул ботинки и, размахнувшись, швырнул их на берег. До берега, однако, он не добросил – оба ботинка упали в реку и, наполнившись водой, пошли ко дну.

Парень спрыгнул на воду – ледяная вода обожгла ступни – и побежал, лавируя между льдинами, к щенку. Он схватил за шкирку отчаянно скулящую собаку, стащил её с крошащейся льдины, сжал в охапку, и тут же едва не упал: сзади по босым ногам больно ударила льдина. Только выбравшись на берег, Влад заметил, что обе ступни в крови – он глубоко порезался о лёд.

– Бегом домой! – воскликнула, бледнея, Ида, когда она увидела глубокие порезы на обеих ступнях. Эльфийка отобрала у Влада собаку и завернула её в свою куртку. – Видела бы тебя сейчас Леви, – через силу улыбнувшись, добавила она. – «Рубин» по аридостике был бы тебе обеспечен.

До дома, к счастью, было недалеко. Они бежали, спотыкаясь о корни, скользя по мокрой земле и уворачиваясь от веток. Щенок, завёрнутый в куртку Иды, поскуливал тихо и жалобно.

– Пейте! – сказала Эдна, протягивая завёрнутым в тёплые пледы Владу и Иде два высоких глиняных бокала, из которых шёл пар. – Попробуйте – язык проглотите!

– Что это? – спросил Влад, осторожно отхлёбывая благоухающую янтарную жидкость.

– Горячий яблочный сок с корицей, – ответила Эдна. – Божественный напиток – согревающий и целебный.

Сок действительно согрел Влада – дрожь унялась.

– Хватило ума по льдинам лазить – теперь терпи! – только и сказала внуку Эдна, обрабатывая глубокие кровоточащие порезы каким-то ужасно жгучим снадобьем. – Ида, сходи в пристройку, принеси один из деревянных ящиков, которые стоят в углу. Мы устроим в нём гнездо для нашего питомца, – добавила она.

– Хватит меня мазать! – Влад вырвался из рук женщины. – Я сам схожу за ящиком.