Такса миссис Хадсон - Игорь Сергеевич Градов

портьерами окна) и оказались в небольшой квадратной комнате, украшенной пыльными гобеленами. За одним из них обнаружилась потайная дверь, а дальше — винтовая лестница, ведущая вниз, в подземелье…

— Это вход в подвалы, — пояснил лорд Хэрриш. — Вообще-то их два, второй находится в противоположном конце Белой башни, но сейчас он закрыт. Примерно двадцать лет назад его заложили кирпичом, чтобы еще больше затруднить доступ к сокровищнице.

Холмс кивнул: понятная предосторожность. Сэр Хэрриш и полковник зажгли фонари, один из них дали Холмсу. Мы начали осторожно спускаться по узкой железной лестнице. Идти было трудно, особенно мне: ступеньки высокие, и я со своими короткими лапками с трудом перепрыгивала с одной на другую. Холмсу в конце концов пришлось взять меня на руки — чтобы ускорить спуск, иначе мы бы шли еще очень долго.

Наконец мы оказались внизу, вокруг было темно, сыро и холодно — я поняла, что мы уже глубоко под землей. Образное выражение «мрачное подземелье» как нельзя лучше подходило к этому месту. Я в принципе неплохо вижу в темноте и могла бы спокойно бежать и одна, но на руках у Холмса мне было гораздо удобней и уютнее. А то от этих мрачных каменных стен веяло такой многовековой жутью… И я сделала вид, что ужасно всего боюсь — нервно, мелко затряслась. Шерлок меня успокаивающе погладил по спинке, и я благодарно прижалась к нему. Как хорошо и спокойно!

В то же время я не могла избавиться от мысли, что в этих страшных, мрачных подвалах люди проводили долгие годы, а то и всю жизнь… Здесь их с пристрастием допрашивали и даже жестоко пытали. А некоторых — и тайно убивали, как, например, несчастных принцев Эдуарда и Ричарда, казненных по приказу их злобного дяди. Ричард Третий мечтал о британской короне, и она ему досталась, правда, всего на два года, а потом он потерпел поражение в битве при Босворте и был убит. Справедливость восторжествовала!

Эти исторические данные, я, разумеется, почерпнула не из книжек — читать я, конечно же, не умею, но из рассказов доктора Ватсона. Он, сидя вечерами у камина, любит рассуждать о весьма непростой, а временами — и трагичной истории Британии, о ее храбрых, благородных, но далеко не всегда мудрых и справедливых правителях, о заговорах, бунтах и кровавых переворотах… Рассказывает он всегда полно и подробно, с интересными фактами и занятными деталями: сказывается университетское образование. Доктор Ватсон пытается таким образом обратить внимание своего друга на прошлое Британии и немного заинтересовать его историей. Или хотя бы пробудить в нем минимальный интерес к ней — к этой полезной и весьма важной области человеческих знаний. Но пока безуспешно.

Я в это время обычно лежу рядом с доктором на ковре и внимательно слушаю — интересно же! И думаю про себя: «Раз уж Холмсу это совершенно не нужно, так пригодится хотя бы мне». Так что теперь я в некотором роде тоже знаток событий тех давних времен. А вот сейчас могу к ним реально прикоснуться — в буквальном смысле этого слова. К этим камням, которые помнят великих монархов и знаменитых политических деятелей, а также самых известных преступников…

Мы очутились в мрачном сводчатом подземелье, которое, вероятно, было сооружено еще при закладке самой крепости, при Вильгельме Завоевателе. Низкие потолки буквально давили на нас, а проход сделался таким узким, что два человека с трудом могли бы в нем разойтись. Зато здесь было очень удобно обороняться: один умелый воин мог сдержать целую армию. По серым каменным стенам сочилась холодная вода, сбегая куда-то вниз, в стоки. Никакого освещения, само собой, не было, лишь наши фонари. Холмс спустил меня на пол, и я побежала сама. Мы сначала долго петляли по длинным запутанным проходам, которые то расширялись, то сужались — причем до такой степени, что приходилось идти строго по одному, а потом неожиданно очутились у другой лестницы, уже каменной. Она вела куда-то еще дальше, в самое чрево крепости.

У меня возникло ощущение (весьма неприятное, честно скажу), что мы постепенно погружаемся в какую-то жуткую нору, вырытую исполинским кротом. Последовал спуск по каменной лестнице, затем — железная дверь, которую сэр Хэрриш открыл своим ключом, и мы опять зашагали по бесконечному подземному лабиринту.

С каждой минутой становилось все холоднее и страшнее — словно мы попали в бездонную яму. Находиться под землей в принципе я не боялась — ведь мы, таксы, норные собаки, но даже мне делалось все тоскливее. Что же тогда говорить о людях? Однако Шерлок, как всегда, держался молодцом, просто образец спокойствия и хладнокровия, а сэр Хэрриш и полковник Эдвардс, видимо, давно привыкли к этому подземному мраку. По крайней мере, шли быстро и уверенно.

Лорд Хэрриш показывал нам дорогу, освещая путь, за ним шли мы с Холмсом, а полковник Эдвардс замыкал нашу небольшую группу. Вот очередной низкий, темный проход (пробирающий до дрожи каменный холод и острый запах плесени), а затем — поворот направо, и в конце его — железная дверь.

Я, кстати, заметила, что ни один из открываемых сэром Хэрришем дверных замков ни разу не скрипнул — что было бы вполне естественно при такой сырости, они даже не выглядели ржавыми, значит, за ними тщательно ухаживали. Ключи поворачивались без усилий — механизм вовремя смазывали маслом. Что и говорить, похвальная предусмотрительность. Да, хранители королевских сокровищ не зря ели свой хлеб! И получали немаленькое жалованье.

Глава шестая

Через несколько минут мы очутились в узком боковом коридорчике, куда выходили три двери. Я заметила, что пол и стены были непривычно сухими — в отличие от других подвальных помещений. Холмс также обратил на это внимание. «Внизу — дополнительная каменная подушка, — ответил на его вопрос лорд Хэрриш, — но только в этом месте, это сделано по моему приказу — для лучшей сохранности королевских регалий. Кстати, из трех камер занята лишь одна, две другие совершенно пустые». Шерлок понимающе кивнул — все правильно, еще одна предосторожность: все двери одинаковые, вероятность угадывания, если не знать точно, один к трем. Значит, грабители потратят больше времени и усилий, чтобы добраться до драгоценностей.

Полковник Эдвардс показал рукой на правую дверь: «Вот она, наша настоящая сокровищница». И вопросительно посмотрел на лорда Хэрриша: «Открывать?»

— Нет, — покачал головой главный смотритель Тауэра, — мистер Холмс сказал, что ему достаточно постоять в коридоре.

Шерлок кивнул — так оно и есть. И попросил никого не двигаться — чтобы лучше чувствовать вибрацию. Она здесь действительно ощущалась — едва