Рубин II - Даниэль Зеа Рэй

— Вы обворовывали людей? — Галлахер с ужасом посмотрел на Хейди.

— Существо обворовывало, — Хейди вздернула подбородок. — Мы с Рубин ничего не крали и постоянно пытались ее остановить!

Галлахер опустил голову и потер лоб.

— За воровство на территории Инайи положены розги! — весело объявил зальтиец.

— Я все еще старший принц и своей волей милую принцесс за их пособничество нечисти, — объявил Галлахер. — Больше мы к этой теме возвращаться не будем.

— Как скажете, Ваше Высочество, — зальтиец поднял руки вверх и подошел к Хейди. — Какое занимательное у тебя лицо! — Хотел коснуться ее подбородка, но Галлахер грубо отбросил его руку. — Я не наврежу, — заверил Серебряное Зеркало. — Лишь желаю получше рассмотреть столь необычную иллюзию.

— Рассматривай издалека, — отрезал Галлахер. — И не слишком долго, чтобы я чего дурного о твоих намерениях не подумал.

Зальтиец рассмеялся.

— Я не собираюсь уводить у тебя жену! — воскликнул в запале и тут же задумчиво добавил: — Хотя…

Лицо Галлахера мгновенно превратилось в свирепую маску. Хейди опустила голову, прячась за широкими плечами мужа.

— Хорошо подумай, прежде чем сказать что-то еще, — предупредил Галлахер.

— Ты же понимаешь, что я — гонец смерти? — зальтиец вскинул бровь.

— Да хоть сам Дуон, — прошипел Галлахер. — Держись от моей жены подальше, пока я тебе все зубы не пересчитал.

Зальтиец схлестнулся взглядом к Галлахером. Несколько мгновений они свирепо рассматривали друг друга, после чего Серебряное Зеркало отошел в сторону и захохотал.

— Интересные у Луара сыновья! Один всю жизнь с маной борется, а другой на ее силу внимания не обращает. Опасайся своего бесстрашия, — зальтиец резко обернулся к Галлахеру. — Оно тоже способно погубить.

— Ты успокоишься или нам и дальше откровения выслушивать? — недовольным тоном заявил Тихий Шепот.

— Так нынешняя беседа предполагает искренность, — развел руками зальтиец. — Свет Звезды и его брат пришли сюда просить о помощи. Я прав? — он вскинул брови, указывая на Галлахера.

— Да, — ответил тот.

— Ну так самое время ее попросить!

— Здесь я решаю, чему время, а чему нет, — напомнил Дарроу и перевел взгляд на Галлахера. — Мои люди доносят, что ты собираешь на северных землях войско, чтобы напасть на Белый замок и свернуть отца. А в это время к Белому замку стягиваются воины с южных, западных и восточных земель. Но не все, — покачал головой Дарроу. — Многие из них следуют на север, чтобы присоединиться к тебе и твоим людям. Галлахер — старший сын короля Луара — как думаешь, почему они хотят поддержать тебя в этом сомнительном для их жизни мероприятии?

— За короля говорят не его слова, а результаты его правления, — произнес Галлахер, расправляя плечи. — Последние десять лет великая и богатая Инайя медленно, но верно приходит в упадок. Мана, юни и оружие с каждым годом только дорожают, белая пыль распространяется по городам и селам, словно плесень по стенам в подвале. Контрабандисты разъезжают по дорогам среди бела дня, никого не таясь. Все запрещенные товары можно найти, — Галлахер щелкнул пальцами, — по щелчку. С приходом на Великий континент неизвестного врага, что косит люд по ночам, нависла и угроза голода. Не только над Инайей. Над всеми королевствами. Мой отец желал заключить союз с Туремом, чтобы обезопасить Инайю от голода и возможных бунтов. Понимая, что за продовольствие житницы Великого континента будут сражаться все королевства, он желал заранее навести мосты и обеспечить победу в этом сражении. Тем не менее, даже в этом вопросе он проиграл. Взяв принцессу Рубин в заложники и убив пятерых делегатов, мой отец полагал, что поставит Турем на колени и получит продовольствие на выгодных для него условиях. При этом он отбросил в сторону опасность развязать войну между Инайей и Туремом, подставив под удар весь свой народ. В вопросах, где требовалось проявить хладнокровие и гибкость, он предпочел действовать силой. Людям, теряющим близких каждый день с приходом тумана, народу, который стоит на пороге голода, война не нужна. Они хотят, чтобы их накормили и защитили, а не отправляли их отцов и мужей воевать с соседним королевством за кусок хлеба, который они могут не получить. Пять лет назад отец доверил мне управление северными землями, а моему брату Атану — южными. Я предпочел покинуть Белый замок, чтобы поселиться на территории, вверенной под мой контроль. Переодеваясь в дера и совершая объезды территории со своими воинами, я быстро понял, с чего следует начинать наводить порядок. Только за год мы обезвредили более тридцати шаек разбойников, что промышляли на дорогах среди бела дня и по ночам. Я организовал отдельный отряд из пятидесяти воинов, который стал заниматься только поисками и уничтожением групп контрабандистов, что обосновались в прибрежных городах. Рейды воинов из Северного замка на дорогах стали проводиться на регулярной основе. Мы устраивали облавы и громили тех, кто занимался разбоем, нападениями и контрабандой. За пять лет нам удалось остановить подпольные поставки юни, оружия и белой пыли. Наряду с этим мы заключили новые сделки с торговцами из соседних королевств и стали получать больше товаров по воде, чем по суше. С процветанием торговли доходы людей увеличились. Наши девы получили возможность одними из первых получать чужеземные продукты, специи, ткани, эфирные масла, домашнюю утварь, вызывая зависть даже у жителей Белого города. Этой зимой моя супруга, принцесса Хейди, открыла в Шемеле первую школу для детей простолюдинов. Эта школа не подчиняется волхвам, и науки в ней преподают деры и простолюдины, обученные грамоте. Этой весной в Шемель переехали более пятнадцати семей из других городов, чтобы дать возможность своим детям обучаться в школе. Уже сейчас мы понимаем, что принять всех желающих одна школа не сможет. Но спрос есть, значит нужно строить и другие школы. Люди желают жить там, где более безопасно и где у их детей есть возможность обрести лучшее будущее, чем у их родителей. Возможно, по этой причине воины с южных, восточных и западных земель присоединяются к моему войску, а не едут оборонять Белый замок. Потому что те пять лет, что я отвечал за порядок на северных землях, люди там действительно стали жить лучше. Я далек от грез о том, что моему войску удастся прорвать оборону