Пришельцы, дары приносящие (сборник) - Гарри Гаррисон

– Нет. – Лицо Дааса побледнело под слоем загара. – Никакой работы не будет – все отменяется. Приношу извинения за то, что вам пришлось добираться сюда.

Брек видел, что собеседник откровенно трусит.

– Поздно идти на попятную. – В его голосе послышалась стальная нотка. – Чем раньше вы это поймете, тем лучше для вас. Подписав контракт с Профессионалами, вы взяли на себя обязательства, так же как и мы. Наши контракты нерасторжимы. Они всегда выполняются. Ни одна сторона не может выйти из дела, пока не выполнено задание.

– Чепуха! – взорвался Даас. – Я каждый день заключаю и расторгаю контракты. Этот контракт аннулирован.

Даас даже не заметил, как его собеседник оказался рядом. Мгновением раньше Брек сидел в кресле, а сейчас Дааса пронзило острой болью. Только через секунду он понял, что его голова самым неудобным образом запрокинута, а в глазное яблоко упирается нож. Рука, вцепившаяся в волосы, оттянула затылок еще ниже, перед глазами встало бесстрастное лицо Брека.

– Этот контракт не из тех, которые можно аннулировать. Контракты, с которыми вы имеете дело каждый день, ничего не стоят, они не важнее бумаги, на которой отпечатаны. Контракт с Профессионалами – совсем иное дело. Это дело чести. Честь остается, даже если человек убит. Пока обе стороны живы, контракт действителен. Разрываете контракт – обрываете свою жизнь. Решайте, и без промедления. Нож войдет в мозг, и вы умрете на месте…

Глаз Антура Дааса, в который упиралось острие, обжигало болью, и неумолимое нажатие вырвало из его уст единственно возможный ответ:

– Контракт действителен. Все, уберите нож!

Брек снова сидел в кресле, клинок исчез в невидимых ножнах. Даас потер ноющую шею и попытался вернуть утраченное хладнокровие.

– Стоило побольше узнать о Профессионалах, – сухо сказал Брек. – Тогда вы избежали бы этих неприятностей.

– Я знаю о вас вполне достаточно, – проворчал толстяк. – Наемные убийцы, готовы на что угодно ради своей репутации. Берете за работу дорого и, пожалуй, умеете побольше, чем другие, но все равно бандиты есть бандиты.

– Вот тут вы не правы. Многие совершили такую же ошибку, и мало кто остался в живых, чтобы об этом рассказать. Нашу планету не зря назвали Убежищем. Столетия назад она именно таковым и была. Вращавшаяся вокруг тусклого солнца, скрытая за туманностью Угольный Мешок, она стала идеальной базой для космических пиратов и прочих головорезов. Там скрывалось несчетное количество банд. Повинуясь необходимости, они установили между собой хрупкий мир. Вы, конечно, слышали о воровской чести. Вот из нее и берет истоки Профессия. По самой своей природе эти банды нуждались в третьей стороне, которая могла бы вести переговоры, заключать соглашения и коммерческие сделки. Так появились Профессионалы. Команда людей, готовых выполнить любое задание за оговоренную плату и не отступающих ни при каких обстоятельствах, пока дело не сделано.

Теперь Убежище – цивилизованная планета, хотя наше социальное устройство – одно из самых необычных в известной нам Вселенной. За ним стоят Профессионалы. Бо́льшую часть заказов мы выполняем у себя дома, хотя отдельные специалисты высочайшей квалификации, включая меня, трудятся и в других местах. Наши услуги стоят дорого, и мы гарантируем результат.

Помимо того что это дает нашей планете приток ценной валюты, многие из нас видят в этой работе свою миссию. Возможность нести более высокую, с нашей точки зрения, форму морали в иные миры.

Даас подавил дрожь и попытался понять по лицу худощавого убийцы, шутит он или говорит серьезно.

– Как видите, – заключил Брек, – контракт будет выполнен в любом случае, даже если у вас пропала охота. Переходите к деталям.

Прежде чем отвечать, Даас принял успокоительное и запил стаканом бренди. Собеседнику не предложил.

– Насколько я понимаю, другого выхода нет, – сказал он. – Придется идти до конца. Вы должны выяснить, как Оталми это делает, какими ресурсами он располагает…

– Погодите, – перебил Брек. – Мне нужно знать все с самого начала. Кто такой Оталми?

– Бывший шеф тайной полиции. Он занимал этот пост лет десять, не меньше, и никому до него дела не было. А потом пошли странные вещи. Его людей начали назначать на высокие должности, в верхах стали ему покровительствовать. Восемь месяцев назад случился дворцовый переворот, а когда пыль улеглась, оказалось, что он теперь и есть глава государства. На нас пыталась напасть более сильная держава, так ее порвали в клочья. Мне докладывали, что у него там сидели шпионы на самом верху, – это была массовая измена! Похоже, по такой схеме он и действует.

Оталми – один из самых неприятных людей, каких я только встречал. Мозги у него имеются, в этом ему не откажешь, но к власти он мог пробиться разве что с помощью тайной полиции. Достаточно его узнать, чтобы возненавидеть. Однако же все новые и новые люди переходят на его сторону. Люди, в которых невозможно было усомниться. Мы подозревали, что их подменили биороботами или взяли под гипнотический контроль. Но это не так. Пленных исследовали буквально до последней клеточки и ничего не нашли. Им просто нравился этот человек, и они хотели на него работать. Их сознание не было повреждено.

Вот поэтому мы и подписали контракт с Профессионалами. Я и еще двое собрали деньги. Мы будем следующими, мы это знаем – если ничего не предпринять.

Брек слушал и бесшумно прохаживался по кабинету. Потом остановился у окна и посмотрел на раскинувшийся далеко внизу город Ангвис.

– Те двое. Кроме них, никто не знал, что я прилетаю?

– Нет. О существовании контракта было известно только нам троим. Но на этих людей можно положиться. Никто из них не стал бы болтать, если только…

– Вот именно. Если только не переметнулись, как многие до них. Предлагаю начать с того, чтобы вызвать их сюда и устранить предателя.

Первым вошел Трайн-Секци. Открыв дверь, он сразу увидел Брека, который сидел в ярко освещенном кресле. Но он не мог видеть искусственный дополнительный мозг, вмонтированный над глазами чужака. Этот мозг чутко следил за Трайн-Секци, отмечал и фиксировал каждый жест. Любое необычное движение было бы немедленно замечено.

Бизнесмен несколько секунд разглядывал человека в кресле, а затем повернулся к Даасу, сидевшему за столом:

– Зачем вы меня позвали?

– Профессионалы прислали своего человека, – согласно инструкции произнес Даас. – Он прибыл сегодня ночью.

Сразу восемь различных признаков указало на то, что Трайн-Секци почувствовал облегчение. Тело расслабилось, напряжение в руках исчезло. Брек все это отметил и угадал мысли бизнесмена еще до того, как тот заговорил.

Секретарша доложила, что явился Сайр Праймол. Третий человек, посвященный в тайну. Не успела она умолкнуть, как дверь открылась и Праймол вошел.

Вот он-то и был тот самый предатель. Когда увидел Брека, глаза едва заметно расширились. Он не остановился, с беспечным видом сунул руку в карман. Брек дождался, когда он выхватит пистолет, и только тогда вынул свой и выстрелил в руку.

Прежде чем осмотреть раненого, Брек осторожно закрыл дверь.

– Заставьте его говорить, – сказал Даас. – Пусть расскажет, почему перешел на другую сторону.

Бреку было достаточно одного взгляда на исказившееся лицо:

– От него мы ничего не узнаем. – Он покачал головой. – Мертв. Яд, по всей видимости. Похоже, был у него в зубной капсуле, раз так быстро сработал.

Трайн-Секци рухнул в кресло и хриплым голосом заказал себе спиртного из бара. Даас присоединился к заказу. Брек уже мысленно планировал следующий шаг:

– У вас найдется хороший косметический хирург?

– В этом же здании, – кивнул Антур Даас. – Один из лучших. Я позвоню и потребую убрать всех из операционной, чтобы вас никто не опознал. В организации наверняка есть и другие шпионы. Если уж до Праймола добрались, можно ожидать чего угодно.

Персональный лифт Дааса поднял Брека на больничный этаж. Даас показывал дорогу, и их шаги разносились эхом по всему коридору. Табличка на двери гласила: «Доктор Адлан Гриф». Они вошли.

Доктор Гриф оказалась молодой и весьма привлекательной женщиной. На миг Брек засомневался: красота и молодость, на его взгляд, мало соответствовали требованиям профессии. Эта мысль ушла так же быстро, как и появилась. Ему и не такие странности случалось видеть, когда он работал по другим контрактам.

– Ждите, когда я с вами свяжусь, – сказал он Даасу. – Я это сделаю, как только у меня появятся сколько-нибудь важные новости. А пока примите все возможные меры, чтобы в дальнейшем обезопасить нас от шпионов.

– Вы тот самый человек, которого разыскивает полиция, – отметила доктор Гриф, дождавшись, когда Даас выйдет.

– Тот самый. – Брек улыбнулся. – А вы тот человек, который помешает полиции меня найти. Сделайте мне скулы пониже и поуже. Челюсть хотелось бы расширить, а…