Марс плюс - Фредерик Пол

- Он что, не вашей расы?

Вану Ликсину приходилось слышать, что большинство американцев, особенно те, что живут в Тексахоме, страшные ксенофобы.

- Он... Этот самый... Креол...

- Ах, креол... Неудивительно, что вас потянуло на контакт со столь экзотической личностью.

- Это только поначалу. Теперь мне кажется каким-то недозрелым и совершенно предсказуемым.

Доктор Ли улыбнулся:

- Вы не первая, кого удалось соблазнить чужакам... пусть даже киборгам.

- Да, наверное, вы правы. Но чем тогда объясняется мое полуистощенное состояние?

- Не забывайте, марсианские сутки длиннее земных.

- А то, что я чувствую себя как зомби?

- Пардон?

- Ну, такое ощущение, будто голова летает в облаках отдельно от тела, пояснила Деметра. - Только я начинаю что-нибудь говорить, как забываю слова или вообще перескакиваю на другую тему. Как будто у меня вместо мозгов вата.

Доктор попытался представить себе, что такое "вата", но у него ничего не вышло.

- То есть возобновились старые симптомы? - наконец спросил он. - Опять не можете сконцентрироваться?

- Да.

- А что вы принимали на Земле сразу после травмы?

- Коканол.

Доктору Ли это лекарство было очень хорошо известно: синтетический алкалоид, производное кокаина, он усиливал работу нейропередатчиков. Считалось, что коканол не вызывает привыкания, но доктор Ли придерживался иного мнения на этот счет. Уж слишком много пациентов на его веку жаловались на подобные симптомы. Все они когда-то принимали коканол.

Стараясь придать лицу непроницаемое выражение, док сказал:

- Ясно.

"Ясно", и ни слова больше.

- Понимаете... тогда, на Земле, коканол просто спас мне жизнь. Это может показаться преувеличением, но только благодаря ему я смогла концентрировать внимание на чем-то одном больше девяноста секунд.

Док вспомнил, что в клинических тестах существует множество любопытных определений мозговой деятельности пациентов, принимающих коканол: мозг сравнивался с лазером, который даже кирпичную стену проникал своим лучом. Да, ситуация непростая: прописать или не прописать коканол? Честь врача категорически против подобных прегрешений...

Но ведь Деметра Коглан не его пациентка - ее привело сюда всего лишь стечение обстоятельств. И не он первый начал опасное лечение. Ладно, он даст ей то, что она просит. Если, конечно, сетевые данные подтвердят поведанную девушкой "историю болезни". Приняв решение, доктор Ли с облегчением вздохнул:

- Как временно лечащий вас терапевт я могу прописать вам коканол и проконтролировать сетевую доставку. Прямо к вам в отель.

- Спасибо, доктор Ли. - Скользнув по нему мимолетной улыбкой, девушка спрыгнула со стола. - Это все? Я могу идти?

- Да. Мне известен ваш номер счета, так что вы свободны.

- Тогда прощайте.

С этими словами Деметра выскользнула и из кабинета, и из его жизни.

"Золотой лотос"

13 июня

Доктор Ли сдержал слово: когда на входе в "Золотой лотос" Деметра прижала свой большой палец к контактному коврику - а это была обычная идентификационная процедура, оберегающая отель от незваных гостей, кибер-привратник объявил, что ее дожидается посылка.

Деметра забрала ее в свою комнату. Высыпав содержимое на кровать, она с удивлением обнаружила, что лекарства хватит на целый месяц. Деметра облупила одну капсулку и силой прижала к нежной коже за левым ухом. Капсулка лопнула и, мгновенно впитавшись, не оставила на шее и следа.

Практически сразу же в горле разлился знакомый алкогольный привкус медикамент поступил в кровь. Через две минуты Деметра почувствовала, как прояснилось у нее в голове, перестали путаться мысли, ожило сознание.

- К вам посетитель, - объявил терминал.

- Да? Кто же?

- Лоло Мицуно, гидролог.

- Пусть войдет.

Дверь бесшумно откинулась, и на пороге возник высокий мужчина. Он улыбнулся, но как-то натянуто.

Улыбку словно сдерживали невидимые ниточки беспокойства. Об этом же говорил и язык тела: руки на бедрах выжидающе замерли.

- Лоло!

Деметра так и устремилась ему навстречу в надежде на дружеское объятие. Или нечто большее. Хотя бы чуточку большее.

Но Лоло не дал ей приблизиться: как искуснейший гимнаст, поймал Деметру за руки и теперь удерживал ее на весьма почтительном расстоянии. Все те же нити беспокойства сковывали улыбку.

- Как хорошо, что я нашел тебя. Ты... хорошо провела день?

- Ну, в общем-то неплохо.

Деметра оглянулась и окинула взглядом свои более чем скромные апартаменты. Даже присесть негде, кроме подвесной кровати. Но это же смешно! И она предложила Лоло:

- Может, пойдем в так называемый вестибюль и поговорим там?

- Хорошая идея.

Минуя бесчисленные коридоры отеля, Деметра все никак не могла расслабиться. Вот-вот Мицуно начнет свой допрос - ведь Элен явно успела поведать ему об утренней просьбе Деметры. Когда-то он сам открыто обвинил ее в шпионаже, а теперь у нее хватило глупости самой во всем сознаться. Да и кому! Его напарнице, ближайшему другу... Нечего и думать, что они помогут Деметре, не зная ее тайных мотивов. Значит, Лоло с минуты на минуту начнет их выяснять.

Зря она выложила все Сорбелл. Теперь, когда коканол почти привел в порядок ее запутанные мозги, Деметре стали приходить на ум новые здравые мысли. Гидролог - вовсе не единственная живая душа, способная ей помочь. Есть еще верная Конфетка. Уж она-то сможет покопаться в сетевых данных и выудить для своей хозяйки необходимую информацию. Деметра почти не сомневалась, что в архивах наверняка хранятся копии всех межпланетных сообщений. Любая квазиправительственная система - даже такая, как на Марсе, - не станет уничтожать важные данные в целях собственной же безопасности.

Надо во что бы то ни стало убедить Мицуно, что Сорбелл неправильно ее поняла. В крайнем случае, Деметра готова отрицать сам факт вхождения в геологическую базу данных пустыни Агнус Деи. Мало ли что могло померещиться Элен - это ведь виртуальная реальность, может, у кибера началась икота... Да мало ли что!

О! Вот оно - слово, которое никак не могла вспомнить Деметра: геологический! ГЕОЛОГИЯ! Как долго и безуспешно вертелось оно на языке, и вот наконец-то...

Коглан мысленно поздравила себя с удачным визитом к доктору Ли. Коканол воистину творил чудеса!

А вот и вестибюль! Решив, что наступление - лучшая тактика, Деметра едва ли не толкнула Лоло в кресло, а сама картинно уселась на диванчик. Соблазнительно поджав одну ногу, она повернулась к Мицуно и спросила:

- А что вы делали сегодня?

- Как обычно - осматривал подземные трубы на предмет эрозии, посыпал галькой трубопроводы.

- Вы что, снова делали вылазку на Марс?