Железный бастион - Андрей Альтанов

А свой старый позывной Лукас должен был сменить, ибо за тот проклятый год снискал себе славу исключительно хладнокровного убийцы и палача. Немногие согласились бы участвовать даже в самой престижной игре Кровавых Траков, зная, что на полигон выйдет сам Butcher. Мёртвым деньги не нужны, даже самые невероятные.

Впрочем, за последние полгода Лукас сменил не только свой позывной. Изменился до неузнаваемости и он сам. Как-то в небольшой компании близких друзей он пошутил, что старый Лукас уже давно умер там, на дне оврага, посреди заброшенных земель. И только его давний друг Виталий, возглавляющий клан, знал, что это была вовсе не застольная шутка, Лукас действительно стал другим.

Да и мрачная шинель с поднятым воротом вместе со старой заношенной фуражкой ушли в прошлое. Теперь, как и все «Воины Одина», Локи ходил в особых дизайнерских шмотках, которые шили для команды лучшие мастера и знатоки истории. И ясное дело, эти самые шмотки полностью копировали одежду и доспехи древних викингов, с тем лишь отличием, что при их изготовлении использовались самые современные материалы защитных скафов.

Что касается той части тела, в которую едят, Лукас поначалу носил рыжий парик, а затем отрастил себе буйную шевелюру. И теперь его длинные волосы подкрашивали, выстригали, заплетали в косички, укладывали и обжимали полосками золота самые известные стилисты. А лицо мужчины всегда скрывала свирепая боевая раскраска, под которой узнать прежнего Дабла было абсолютно невозможно. На всём этом настоял его друг Виталий, взявший когда-то себе нескромный позывной – Тор.

Полгода назад, когда его банда в полном составе вырвалась на боевую тренировку в дикие земли, он каким-то чудом засёк на аварийной частоте распевы Лукаса и сразу же узнал и голос, и старую весёлую песенку давнего товарища. Запеленговав сигнал, Тор вышел на место сражения изгоев с усиленной ротой СПС. Транснациональные компании не жалели энерго на модификацию танков своего карательного отряда, и многочисленные трофеи, поднятые на том поле боя, очень здорово помогли развить клан Виталия. В нём даже появилось несколько мест для новобранцев. А потому в тот день Тор не только вырвал Лукаса из объятий смерти, но и дал ему отличный шанс начать новую жизнь, став одним из бойцов элитного клана. И Лукас этим шансом воспользовался. Вот только начать по-настоящему новую жизнь у него никак не получалось…

На каком бы танке ни выезжал Локи на поле боя, он всегда был окрашен в яркие языки пламени. И хоть нанопокрытие «Инферно» защищало лишь от орудий ближнего боя, его демонический вид в сплаве с агрессивной тактикой заставляли нервно вздрагивать и паниковать абсолютно всех. И этот страх Лукас старательно культивировал, сжигая периодически и якобы случайно какого-нибудь бедолагу-танкиста. Богатые зрители обожали кровь современных гладиаторов и уже воспринимали эти смерти не иначе, как сакральные жертвы, принесённые северным богам. Поэтому рейтинги «Воинов Одина» и самого Локи росли как на дрожжах. И через полгода Лукас пользовался большим уважением в своём клане и уже был вторым человеком в команде после её основателя.

Довольно часто и сам Виталий отдавал командование отрядом в руки Локи, ибо в полной мере осознавал его превосходство в сфере военного дела. И на этот раз под руководством Лукаса оказались пятеро самых опытных бойцов клана. Пока Локи своим наглым расстрелом выманивал в нужный район последнее звено противника, его товарищи по команде сидели рядом в засаде, держа руки на манипуляторах, а ноги на педалях. «Воины Одина» изнемогали от яростного желания сражаться, но послушно сидели в укрытии и ждали команды своего лидера.

Всё прошло как по нотам. Неизвестно откуда, но Локи знал, что своим наглым поведением у самой базы противника он заставит выйти пять оставшихся танков врага из надёжных укрытий. Последнее слаженное звено «Лиловых панцирников», заметив одиноко слоняющегося ненавистного Локи, решило атаковать опасного соперника, пока к нему не подтянулись остальные «Воины Одина». У «панцирников» было численное преимущество, подавляющая огневая мощь и слаженная командная работа, а у Локи – всего лишь выгодная позиция. Но на этот раз она его не спасала.

Два быстрых «Хорнета» врага вырвались вперёд и стали с двух сторон обходить укрытие Лукаса. Два «Диктатора» и «Хантер» шли в лоб, обстреливая башню плотным огнём, не давая Локи высунуться и произвести снайперский залп. Но когда три средних танка вышли на участок открытого пространства и оказались достаточно далеко от укрытий, из засады выскочили «громобои» во главе с самим Тором. Слаженные залпы пяти пушек «Гром» в считаные секунды уничтожили звено средних танков, вынужденных идти бок о бок из-за особенностей рельефа. Сработавшие модули «белого флага» накрыли оранжевым плотным облаком пространство вокруг подбитых машин.

Два последних «Хорнета», поняв, что дело дрянь, всё же решили завершить начатое. Они поставили своей целью раскурочить «Хорнет» Локи усиленными залпами «Рельс» и тем самым если не убить, то надолго вывести из игры столь серьёзного соперника. Одна машина зашла в тыл Лукасу, а вторая уже подлетала к башне. Но не тут-то было.

Не успел самый шустрый «Хорнет» атакующих миновать раздолбанные пристройки, развернуться и выехать на огневую позицию, как прямо на него выскочил Локи. Ускоренный «закисью азота» танк ударил в бок такого же лёгкого корпуса и столкнул его в дренажный ров. «Хорнето-Рельса» завалилась набок, но танкист не растерялся и тут же повернул башню. Пропахав наслоения грязи, ствол орудия уставился перпендикулярно в землю. Залп «Рельсы» дал нужный импульс, и лёгкий корпус тут же принял естественное рабочее положение.

И в ту же секунду в танк вновь врезался «Хорнет» Локи. Машина Лукаса начала пропихивать противника вдоль по дренажному каналу, разгребая многолетние илистые отложения. Но в результате этого манёвра танк противника оказался в мёртвой зоне его «Шафта». Чтобы произвести выстрел, Локи должен был остановиться и немного сдать назад.

Противник это знал, он очень хорошо понимал, насколько его позиция выгоднее. Мёртвая зона «Рельсы» была значительно меньше, и сейчас он мог выстрелить в упор, как только орудие будет готово к очередному залпу. В упор промазать было нельзя, а шансы пробить броню и покалечить пилота приближались к ста процентам. Но если вдруг Локи одумается и попробует сдать назад, чтобы ударить из «Шафта», то он рванёт навстречу и снова прилипнет к его «Хорнету». Так думал боец «Лиловых панцирников», он улыбался, предвкушая победу, и совершенно не противился тому, что его танк использовали в качестве ковша бульдозера и волочили по длинному рву. А зря…

Ров резко расширился, сливной канал закончился огромным дренажным колодцем, в который Локи и столкнул наивного соперника. «Хорнет» врага плюхнулся в чёрную жижу и тут же пошёл ко дну. Оставшийся лёгкий танк «панцирников» шесть машин «Воинов Одина» загнали в угол и заставили позорно сдаться. Так и завершилось ещё одно сражение элитного клана Кровавых Траков. И как положено, после славной победы «Воины Одина» закатили грандиозный пир, на который сбежались абсолютно все фанаты непобедимой команды.

В качестве зала для торжеств использовался грузовой отсек огромного облачного транспорта, где красовались самые легендарные машины клана, а все стены были увешаны соответствующими «дизайнерскими находками». Внутри, если не считать танков, грузовой отсек выглядел относительной копией длинного дома викингов. Разумеется, никто особо не стремился в точности реконструировать древнее жилище скандинавов. Его всячески украшали даже нехарактерными для северной культуры безделушками, но выполненными в приблизительно соответствующем стиле.

Всё здесь, начиная от нелепых комбинаций рун на орудиях, одежд команды и заканчивая дубовым резным столом, растянувшимся от начала до конца отсека, было для «дорогих» гостей. И попасть сюда могли исключительно состоятельные люди. Только они могли позволить себе присоединиться к праздничному застолью, испить якобы настоящего северного пойла и откушать мяса в шумной компании «Воинов Одина».

Большая площадка вокруг корабля тоже была заставлена столиками и характерными атрибутами. Это был некий эконом-вариант традиционного пира. Здесь продавалась та же брага и подавалось такое же мясо, а стоило всё это на порядок дешевле. Но спускались сюда, чтобы почтить публику, лишь младшие воины клана. И те из фанатов, что были победнее, довольствовались экзотическими напитками, приобретали сувениры и фотографировались на фоне танков именно на этой открытой площадке.

Так или иначе, а такой сопутствующий бизнес приносил клану порой не меньший доход, чем призовой фонд самой битвы. В этом Тор оказался прав – за счёт имиджа и грамотной раскрутки энерго можно было делать буквально из воздуха или, как в данном случае, из дешевой бурды, похожей на пиво.