Дыхание севера - Ксения Чудаева

за ним. Это в какой-то мере говорило о характере владельца — несмотря на то, что он устроил на приёме, маг не желал выставлять свою личную жизнь напоказ.

Тихо присвистнув от монументальности преграды, я дошёл до калитки: неприметная дверь, по цвету не отличающаяся от забора, да ещё дополнительно на ней кто-то прорисовал текстуру камня. Постучался. И буквально стоило мне только отвести руку, как дверь приоткрылась, и на меня из-за неё глянула женщина. Её странный наряд сразу же привлёк внимание: многослойная цветастая юбка, где в разрезе верхнего слоя можно было увидеть предыдущий, широкий пояс, перетягивающий талию, и рубаха из тонкой ткани с широкими рукавами, подвязанными у запястий. Внешность тоже была непривычной: смуглое плоское широкое лицо, маленький нос и суженные чёрные глаза. Откуда-то из-за границы маг себе прислужницу привёз, не иначе. Здесь такие были редкостью.

— Документ, — проговорила она отрывисто и протянула руку.

В ответ на такое я несколько растерялся, потому что никаких документов с собой не брал. Может, меня перепутали с носильщиком или почтальоном? Уже открыл было рот, чтобы объяснить, что я по приглашению, но тут вспомнил странный текст на визитке. Пошарив по карманам, нашёл карточку и тут же протянул её женщине.

Та быстро рассмотрела визитку и вернула её мне с учтивым поклоном, держа картонный листик двумя руками.

— Проходите, вас ждут, — чинно сообщила женщина, и на этот раз я явственно распознал лёгкий акцент.

Оказавшись за забором, невольно завертел головой, оглядываясь. Увиденная картина совершенно не вязалась с тем, что я напредставлял себе в голове, пока ехал. Вспоминая аляпистый костюм величайшего мага на приёме и его странное эпатажное поведение, и здесь ожидал подобное буйство красок и тонов. Какого-нибудь экзотического попугая на ветке, змею, крашеные деревья или что-то подобное.

Но нет, когда женщина повела меня по ровной дорожке сквозь сад к дому, ничего подобного я не увидел. Наоборот, меня окружали идеально подстриженные лужайки, стоящие словно по линейке кустарники и перевивающиеся кронами в виде арки над дорожками деревья, расположенные в строгой очередности.

И сквозь кроны я сумел разглядеть особняк, к которому мы приближались. Очень странное строение, я такого никогда раньше не видел: три этажа, на каждый этаж имел свою покатую крышу, словно обладал своеобразной юбкой, а под ней скрывались круговые балконы.

Непосредственно у дома лужайка переходила в строгую брусчатку, которая лежала камешек к камешку. К дверям дома вела небольшая деревянная лестница, поднявшись по которой я инстинктивно обернулся, глядя на сад: всё дышало строгим порядком, идеальностью и… безмолвностью. Звуки столицы не долетали досюда, в кронах не водилось никакой живности. Казалось, само время остановилось для этого сада. Странное и даже несколько жутковатое впечатление.

Двери у особняка были необычные, состоящие из полотен, натянутых на решётчатый каркас, они отодвигались в сторону. За первой дверью, которую так убрала с дороги прислужница, оказался длинный коридор, погружённый в полумрак.

— Обувь, — женщина вежливо показала на коврик.

Я кивнул, стянул с ног ботинки, надевая предложенные мягкие тапочки.

— Пожалуйста, — прислужница поклонилась, провела рукой в сторону следующих дверей.

Отвлёкшись на их разглядывание, я как-то пропустил момент, когда она сама исчезла из поля зрения, оставив меня в одиночестве.

— Прекрасно, — буркнул себе под нос, но, что делать, зашагал к двери.

Только поднял руку, желая отодвинуть полотно, как дверь вдруг отъехала сама, открывая мне скрывающееся за ней помещение. Я замер на пороге, оглядывая почти пустую комнату с дощатым полом и мягким цветочным узором на стенах: большие розовые цветы распускались на зелёных лозах, причудливо переплетённых между собой.

В комнате не было специального освещения, но оно и не требовалось на данный момент: противоположная стена отсутствовала, там сразу же шёл выход в небольшой личный уголок владельца: маленький пруд с журчащим ручейком-фонтаном, зелёная подстриженная лужайка и несколько странно изогнутых маленьких деревьев в собственных горшках. Слева от пруда стояла беседка. Моё воображение уже нарисовало себе вид того, как величайший маг распивает чай со своими… а с кем, кстати? Дом был чистым, аккуратным, как и сад, но при этом выглядел очень одиноким. Здесь всё словно застыло в ожидании чего-то.

И всё равно, смотря на это, у меня складывалось ощущение, что та высокая дверь отрылась не в дом мага, а в другую страну — настолько всё тут выглядело для меня непривычно.

В какой-то момент я осознал, что уже очень долго стою на пороге. Неприлично долго, а между тем хозяин дома был тут же, в комнате: в углу стоял низкий столик, рядом с которым на подушке, скрестив ноги, сидел Лорак. Пусть обстановка была довольно аскетичной, в своей одежде он продолжал придерживаться ярких красок даже дома: на маге было какое-то подобие то ли халата, то ли туники с многослойным подолом, расписанном белыми крылатыми птицами на красном фоне. Очень длинное одеяние складками лёгкой шёлковой ткани лежало на его ногах, создавая груду странным лоскутков, но при этом назвать их хламом язык не поворачивался.

На противоположной стороне от столика на полу лежала ещё одна подушка, так что я сделал несколько шагов до неё, опустился, смотря на мага и теряясь в догадках: мне его первым поприветствовать или не отвлекать и подождать, пока он сам обратит на меня внимание? Всё-таки его титул был несравненно выше моего.

Но Лорака, судя по всему, этикет занимал мало, он сидел с закрытыми глазами, и на этот раз на его лице не было нелепой раскраски, так что я отчётливо видел, что передо мной довольно пожилой мужчина, наживший себе множество глубоких морщин. Головного убора тоже не было, длинные чёрные с проседью волосы были свободно разложены по плечам.

Но стоило мне устроиться напротив мага, как его глаза тут же открылись, он окинул меня быстрым взглядом:

— Добрый день, господин Самвель, — и вроде всё официально и по правилам, но при этом в его глазах искрило некоторое озорство, которое не сочеталось с умудрённым прожитыми годами лицом.

— Значит, вы всё-таки знаете меня, — полувопросительно, полуутвердительно проговорил я, пока не понимая, чего ждать от этого старика. И Раззарт как назло молчал, словно воды в рот набрал,