Дыхание севера - Ксения Чудаева

Я на мгновение выпал из реальности. Нордатт?.. Как?.. Не может такого быть. Я ослышался? Это же дом Астрит… Они не могли меня отправить туда, империя не делится магами с мятежным королевством…

… — Королевство Нордатт, провинция Нуннат.

Кого-то ещё назначили? Я перевёл ошарашенные глаза на побледневшую сверх меры Астрит, встречаясь с точно такими же огромными серыми глазами, в которых плескалось непонимание.

— Кто ещё?.. — спросил я чуть сипло.

— Я… — на грани шёпота выдохнула принцесса. — Но это невозможно… Мы… У нас же не получится прямо сейчас… Мы обречены…

— Спокойно, — я легонько встряхнул Астрит за плечи. — Ты ещё не знаешь, что именно они от нас захотят.

Принцесса сглотнула, но совладала с собой, выпрямилась, гордо поднимая подбородок, пусть её лицо всё ещё отдавало нездоровой бледностью.

До конца жеребьёвки ждать осталось недолго, после нас озвучили только пять фамилий, после чего прозвучало завершающее слово ректора, которое мы пропустили мимо ушей, теряясь в размышлениях о нашем будущем.

После окончания официальной части мы в общем порядке подошли к профессору Рияви, получили свои документы о назначении. При этом мне показалось, что во взгляде главы погодников я видел сожаление пополам с сочувствием. Но профессор ничего не сказал, по крайне мере в присутствии глав других направлений.

Вернувшись в комнату, мы с Астрит убрали документы по тумбочкам и переглянулись.

— Мне нельзя там появляться сейчас… — пробормотала она.

— Поменять место испытания ты не можешь. Как и не пройти его. Ты слышала что-нибудь про аукцион? — я сощурился.

— Отдалённо, — Астрит поёжилась. — Если не пройду испытания, но при этом буду признана перспективным магом по результатам учёбы, то меня выставят на аукцион, чтобы отдать кому-нибудь из высоких родов для более стабильного развития навыков. Или меня выкупит империя, сделав государственным магом.

Я кивнул, вспоминая, как недавно Ирихон прямо говорил Астрит, что старшие династии с удовольствием обратят на неё своё внимание. А не обратили ли уже?.. Подобное назначение выглядело, как наказание. Но если у меня есть послужной список провинностей перед династиями, то Астрит-то за что? Чтобы точно не сдала и не увильнула от аукциона? Сволочи, какие же они все сволочи…

В наступившей тишине я отчётливо услышал, как урчит голодный желудок принцессы.

— Позавтракаем в городе? — озвучил внезапно пришедшую мысль.

— Давай, — Астрит слабо улыбнулась впервые за утро.

Мы вышли за границы академии, направились к полюбившемуся нам кафе недалеко от торгового квартала.

— Провинция Нуннат — это что вообще? — решил я хоть немного разведать наше будущее.

— Местность недалеко от моря, — вздохнула Астрит, всё ещё будучи слегка не в себе. — Сейчас там дуют очень холодные ветра, возможности вырастить хоть что-то практически не осталось, всё вымерзает.

— Хорошая перспектива вырисовывается, — я почесал затылок.

— Недалеко от королевского дворца, — чуть нервно хмыкнула Астрит. — Но я не понимаю, как нас вообще туда направили.

— Твоё королевство разве не направляет заявок на магов? — я приподнял брови.

— Регулярно, — кивнула принцесса. — Но раньше никого не присылали, всегда говорили, что нет кадров, а сейчас сразу двоих… И тебя… И как я вообще поеду домой, родители же меня узнают… и потом не выпустят…

Я жёстко усмехнулся, но не стал сейчас открывать своих предположений о причинах столь внезапной перемены в политике академии и рассуждать о том, что хуже: остаться дома или вернуться, не выполнив испытания, и попасть на аукцион.

Мы позавтракали, я честно попытался как-то привести Астрит в более веселое расположение духа, но у меня не слишком хорошо выходило. В итоге мы договорились сейчас заняться своими делами: Астрит собралась к Бернту, чтобы обговорить с ним сложившуюся ситуацию и решить, как они будут добираться домой. Я проводил её до перекрестка, где передал незнакомому северянину.

Сам же поторопился к тому, кому, как и мне, было важно, чтобы я своё испытание прошел несмотря ни на что. Фраус давно мне называл адрес в торговом квартале, где я смогу его найти при необходимости. Без особого труда отыскав двухэтажное здание из белого камня, я немного покружил внутри, странным образом не встретив ни одного человека… только на втором этаже мне приглашающе открылась одна из дверей в коридоре. Заглянув за неё, я обнаружил пустую комнату секретаря. Пожав плечами, прошёл к двери в кабинет, постучал.

— Входи, Архарт, — раздался из-за неё голос Фрауса.

Я открыл дверь, сделал шаг внутрь. Бегло осмотрелся, отмечая, что кабинет бога обмана особым шиком не блистал: большой письменный стол у стены, шкафы с глухими дверцами по периметру, по центру небольшой журнальный столик с двумя дымящимися чашками и два стула рядом.

— Присаживайся, угощайся, — Фраус кивнул на чашку.

Сам он тоже выбрался из-за письменного стола, правда с некоторым трудом, и сел вместе со мной за журнальный столик.

— Сегодня была жеребьёвка, — я не стал ходить вокруг да около. Сделал глоток из чашки, кивком оценивая ароматный и вкусный чай. — Мне выдали направление для прохождения испытаний.

— Да, она всегда проходит в одну и ту же дату, — деловито кивнул Фраус. — Всё готово, только надо бы взять побольше тёплой одежды.

Я усмехнулся, нисколько не сомневаясь в том, что лживый бог уже знал место моего назначения.

— И раз известно место, то позвольте узнать, чем же мне будет помогать мой род? — я невольно сорвался на иронию, поскольку подсознательно думал, что бог обмана что-нибудь провернёт, чтобы мне не досталась столь пропащая зона для испытаний.

Фраус отпил из чашки, приподнял брови, вальяжно расположившись на стуле. Вынул из внутреннего кармана пиджака небольшую записную книжку, раскрыл, зачитывая:

— Чем я буду помогать кроме того, что нанял людей для охраны и сопровождения, оплатил дилижанс и дирижабль, взял на себя все дорожные расходы, включая расположение в гостинице в столице королевства