Восходящая звезда - Кейт Милтен

и подмывало спросить, почему же наставница иногда бывает так печальна и когда же ей, наконец, разрешат перейти от уроков к практике.

Её наставница была такая красивая, особенно когда улыбалась! Чего стоили одни только пышные волосы! Нередко девочка не могла сдержать завистливого вздоха при виде очередного нового платья Маргарет. Нет, конечно же, даже самое прекрасное платье придворной дамы не сравнится с платьем будущей принцессы, но будет ли Кира выглядеть в них так же прелестно? Она не знала…

Вечером девочка часто сидела при тусклом сиянии свечи, обхватив одной рукой сопящего Альфа, который к тому времени подрос ещё больше.

– Подожди ещё немного, и твой питомец станет похож на хорошего жеребёнка! – посмеивался Томас, подсовывая волчонку жареную на костре рыбу, которую собственноручно ловил в реке самодельной удочкой.

– Будущий король обязан уметь выживать в самых непростых условиях! – гордо утверждал он, даже в какой-то мере ставя себя выше других этими словами.

Кира всегда улыбалась, чем изрядно задевала юношу, хотя тот и не подавал виду.

«Ещё бы! – думала принцесса. – Попробовал бы Томас питаться этой рыбой каждый день – никакого терпения и силы воли не хватит! Или, допустим, действительно выжить в условиях дикой природы. Не стоит забывать о том, что кроме еды ещё нужно уметь защищаться от диких животных и строить мало-мальски безопасное убежище!»

Один раз она даже рискнула произнести это вслух, чем вызвала просто шквал негодования со стороны друга.

– Вот посмотришь, я и с этим справлюсь! – злился он.

Непонятно, какой горный тролль тогда тянул её за язык, но девочка продолжила подтрунивать над юношей, да ещё и поспорила с ним, что он сможет целый день есть только то, что поймает сам.

Сейчас, уютнее укутываясь в одеяло, глядя на неугасающий свет лотоса, Кира улыбалась. Какие же глаза были у бедного Томаса, когда они с Еленой принесли на прогулку с друзьями корзинку яблок и любимых им пирогов с курицей! Но что ж сделаешь! Девочка чуть хихикнула, всё думая об этом споре. Даже Каролина тогда не смогла удержаться от нескольких шуток в адрес юноши, который в конечном итоге взял лук и молча потопал в лес.

– За курицей, видимо! – выдала Елена, вызвав смех у всех, кроме Альфа.

Но волчонок тоже почувствовал всеобщее веселье. Он прыгал и катался с высунутым языком, выглядя при этом так забавно, что у принцесс и Каролины уже болел живот от смеха по возвращении в замок.

Юный принц же вернулся поздно, пропустив ужин, и молча направился в свои покои.

– Между прочим, я подстрелил куропатку! – похвастался он, встретив Киру с Еленой на лестнице, когда они уже собирались расходиться по своим комнатам на ночь.

– Молодец! – улыбнулась Кира, совершенно не желая более препираться из-за ерунды.

Сейчас девочка сидела, полузакрыв глаза, и воспроизводила в памяти летние краски, радующие глаз. Всё казалось таким прекрасным, но радость омрачало лишь одно. Когда на празднике летнего солнцестояния Елена, как и обычно, выступит на открытии, то Кира не будет способна ничего показать, ведь Маргарет не научила её пока что ничему, чем действительно можно поразить. Нет, Кира ни в коем случае не винила свою наставницу. «Всё нужно изучать постепенно, – говорила Марго, – иначе опасность потерять контроль может быть слишком велика…»

И принцесса готова была ждать, но не так же долго!

«Она ведь могла бы показать многое…» – подумалось Кире, но в тот же миг она одёрнула себя. Да что у неё получается, кроме как зажечь синий лотос, который ни за что нельзя быть показывать всем? Ей не приснился ночной полёт, просто не упасть на землю с дерева месяц назад – всё, чего девочка достигла… И ведь Кира даже не могла сказать Маргарет об этом. Принцесса целиком доверяла своей старшей подруге, но рассказать про тот случай было выше её сил.

Сон не приходил ещё долго, и Кира смотрела на чарующую синеву, пока её глаза не закрылись сами собой.

Марго же в тот момент направлялась в королевскую библиотеку, целиком и полностью отбросив от себя мысли о возможности снова заплутать в её бесконечных коридорах, уже не боясь никаких древних существ… В конце концов, маленькие библиотечные жители – тролли ещё никому не причиняли особого вреда и, если подумать, тогда ей помогли выбраться.

Когда же ещё заниматься колдовством и его изучением, если не ночью? Конечно, девушке хотелось спать, но она легко справлялась с этим. Принцессы, особенно Кира, редко нуждались в ней до обеда, занятия с девочкой у неё были лишь после полдника, так что времени выспаться было предостаточно! Смущала лишь Айрис, которая вполне могла ворваться ни свет ни заря, причитая по поводу неуёмной любви Марго к чтению при луне.

Понятное дело, та никогда не позволяла себе оставлять мало-мальски связанные с колдовством книги в поле зрения настырной подруги. Иначе могло бы возникнуть слишком много вопросов.

Поправив на шее цепочку со скромным серебряным кулоном в виде полумесяца, Маргарет решилась попросить помощи у библиотечных созданий.

Встав посередине прохода, она постаралась сосредоточиться и почувствовала рядом с собой чьё-то еле уловимое присутствие. Конечно же, библиотечным троллям скучно проводить всю жизнь среди книг, хотя иногда они и предпринимают попытки погулять ночью по лесу и поиграть с лесными животными. Но привычка незаметно следить за каждым посетителем своего дома, не выдавая себя, есть у каждого из них.

– Приветствую тебя! – произнесла Маргарет с явным почтением к обитателю библиотеки. – Не окажешь ли услугу взамен на угощение?

Где-то совсем рядом слышалось взволнованное шуршание. «Главное, что тролль не убежал, а значит, заинтересовался предложением, и не составит такого уж большого труда удивить его», – подметила Марго, улыбнувшись уголками губ.

Девушка аккуратно открыла сумку, висевшую у неё через плечо, и достала оттуда аккуратный свёрток – салфетку, на которой можно было заметить небольшие крошки песочного цвета и местами малиновые пятна.

«Ну вот, опять стирать сумку, как же можно было так неаккуратно!» – в мыслях укорила себя Маргарет.

Но медлить не стоило, тролли так нетерпеливы! Девушка быстро развернула угощение, положила большой кусок ягодного пирога прямо на дощатый пол, не забыв при этом подложить салфетку. Существо, живущее здесь, может счесть оскорблением предложение угощения с пола!

– Я принесла тебе гостинец! – мягко проговорила она в темноту. – Забирай, всё твоё! Но не забудь о благодарности! Я лишь прошу тебя помочь мне с поиском одной книги.

Маргарет быстрым шагом пошла прочь. Завернув за угол и отойдя ещё немного, она прислушалась.

Звуки, раздавшиеся со стороны, заставили девушку рассмеяться. Были отчётливо слышны