И аз воздам - Ирина Чернова

— Не останавливайся! Ходу в ворота, пока они заняты, — шепнул Орвилл, прищелкнув пальцами и в ответ на это сзади захрустели еще громче. — Проскочили, им не до нас сейчас!

— Что ты там наделал? — из любопытства я чуть не вывернула шею назад, но мельтешенье людей около злополучной повозки не давало возможности рассмотреть подробности. — Кого напустил-то?

— Вот еще — напускать кого-то, свою силу тратить на всякую ерунду, — фыркнул маг, — мыши там сидели, грызли что-то, вот я и усилил звуки, только и всего! Пока тот мужик расшнурует полог, пока все досмотрят в сумерках, знаешь, сколько времени пройдет? О нас никто и не вспомнит! Эй, ты свободен? — окликнул Крайден мужичка, восседавшего на высокой повозке, напоминающей нашу арбу, — до портала довези!

— До портала? — возница наморщил лоб, но показанная монетка заставила его быстрее соображать и очень скоро мы уже тряслись по дороге, подскакивая на мешках, аккуратно уложенных на самом дне этого чуда передвижения. Борта повозки были достаточно высокими и за них можно было держаться руками, чтобы не барахтаться на самом дне.

— Ничего, потерпи немного, — Орвилл сел в самый угол, — не так удобно, зато быстро и не доложит никому, что видел нас. Высадит у трактира, а сам домой поедет, вон как припозднился!

— Да, подзадержался у Бавина, — тут же откликнулся возница, — если б он не жмотился, то уже давно дома б пиво пил, а не трясся здесь в кромешной тьме! Как не подсунет мешок, так сплошь дырья одни, а в таком мешке ничего не увезешь, все как есть растеряешь! Жинка моя завсегда мешки проверяет допрежь отправки и не дай Айди, чтоб я худые назад привез, сгрызет, как есть сгрызет! Вот где такое видано, чтоб за мешок так грызли, скажите, господин хороший?

— Да сколько угодно, — на полном серьезе прозвучало из угла, — и не только за мешок, за любую дырку на штанах до вечера пилить будет! Недавно в грязь новым сапогом вступил, так она до ночи мне все грехи поминала, никак не успокоить было, — пожаловался каким-то дурацким голосом Крайден.

— Ну и зараза же у тебя, — сочувственно протянул возница, — я-то думал, хуже моей и нет никого! И ты с ней еще вместе ездишь?

— Ну не с ней, — сальность в голосе заставила мужичка сдавленно хихикнуть, — моя-то дома осталась, а я вот решил задержаться.

— И правильно это, — радостно заявил возница, — неча им нагибать нас за все! Гуляй, пока гуляется, чтоб твоя зараза искрутилась вся! Ежли что, я и не помню тебя, даже и глядеть не стану, чтоб потом врак не наговорить! И твою… тоже не гляжу, ссаживайтесь с миром да прощевайте! Н-но, — мужичок хлестнул свою лошадку и, не оборачиваясь, поспешил в темноту дороги, а мы направились в сторону слабо светившегося огонька, выхватывающего из мрака каменный забор и скат крыши над ним.

Дорога в этом месте делала широкий поворот, огибая неказистые строения и внутри описываемой ею дуги вовсю кипела жизнь… но только днем, ночью здесь было тихо и лишь за высокой оградой и плотно прикрытыми воротами были слышны голоса, ржанье лошадей, хлопанье дверями и прочие хозяйственные звуки. Под стеной лежали камни, вид и расположение которых навевали мысли о том, что днем здесь очень бойкое место, не иначе как рынок или зал ожидания!

— Нам туда? — ворота были добротными и достучаться до обитателей постоялого двора, по моему разумению, было почти невозможным делом.

— Нет, это уже все выросло рядом с порталом, — легкий ночной ветерок донес запах еды и Орвилл отвернулся в сторону, — нам только за угол завернуть. Это хорошо, что уже поздний вечер, меньше любопытных глаз.

Сам камень ничем не отличался от виденных уже ранее, разве что размеры его были повыше, а так — та же самая плоская сторона с выбитыми письменами, едва угадывающаяся в темноте арка и зеленая светящаяся точка с нервно расширяющейся границей, за которой сгустилась такая же темнота.

— Не ошибся адресом? — заглянув в темноту открывшегося проема, я обернулась, ища подтверждение правильности пути.

— Обижаешь, — насмешливо ответили сзади, — это кто следом пойдет, те ошибутся… заранее. Шагай, не бойся, я еще намереваюсь поужинать и отдохнуть в нормальных условиях!

Чуточку наэлектризованная щекотка пробежала по волосам, укусив за кончики пальцев и вот мы уже стоим в прохладном воздухе совершенно другой части Лионии, оглядывая темную дорогу и стену по правую руку. Тишина-то какая, разве что свистит кто на другой стороне дороги, да за стеной неумолчно шумит вода.

— Надолго мы сюда? — я остановилась в нерешительности перед крепко запертыми воротами, ища молоток или подходящий камень, чтобы постучать.

— Надеюсь, что навсегда, — под легким с виду нажимом ладони в одной из створок начала открываться неприметная в темноте калитка. — Дед очень любил Арсворт и предпочитал его Делькору, несмотря на дождливую осень в этих краях и долгую зиму. Он всегда говорил, что в его стенах он был по-настоящему счастлив и все начинания завершались удачей только с его помощью. Когда я был маленьким, то верил, что Арсворт живой и стоит его попросить о чем-то, как он поможет.

— Найти потерянные игрушки и не бояться темноты?

— И это тоже, — калитка сзади мягко закрылась и рассеянный листьями свет, проникающий через низкую ограду слева, создавал иллюзию романтики и тайны, — никто и не шелохнулся, как будто так и надо! Хозяин возвращается, а этим бездельникам лень зады поднять и выйти во двор!

Свет из больших окон второго этажа падал на камни яркими желтыми пятнами, полностью повторяющими конфигурацию проемов и переплеты отпечатались так четко, как я никогда не видела у себя дома, даже решетка на небольшом балконе над входными дверями обозначилась! А сами двери закрыты и первый этаж погружен во тьму, как и темное здание слева, над входом в которое едва заметным светом мигает зеленоватый камень.

— Орвилл? — непонятно откуда взявшаяся темная фигура материализовалась так неожиданно, что я чуть не вскрикнула от испуга. Не было ведь никого только что, а тут как будто сама тьма сгустилась и обрела человеческий голос! — Ну наконец-то я вижу тебя… и госпожу Валерию. Мое почтение, — Никомус вышел из темноты с поклоном в нашу сторону.

— Перестань, Ник, кроме нас тут никого нет. Кто-нибудь появлялся здесь в мое отсутствие?

— Никого, — мажордом как-то сразу подобрался и даже постройнел, — только слуги и я.

— Рада видеть вас, Никомус, — поприветствовала я его в образовавшейся паузе, тем более, что радость эта была совсем не наигранной, — я вернулась, несмотря ни на что. Могу только поблагодарить вас…

— За что?