Пепел на ветру - Владимир Поляков

Вот ее друг, которого я знал с давних пор — это тоже заслуживающий внимания нюанс. Санек… Приятель мой давний, романтик и не слишком приспособленный к реалиям нынешней жизни человек. При нашем последнем разговоре я попытался вложить в его голову хоть немного полезных мыслей, помогающих выжить в сильно изменившемся мире. Вот только помогло ли это ему?

— Ну, безымянная красавица, не стоит так уж сильно преувеличивать мои дела в этом мире. впрочем, я рад, что ты меня помнишь. Людская память порой очень даже умеет стирать как мелочи, так и значительные события.

— Да ни за что. Ведь вы…

— Стоп — прервал я девушку, опасаясь потока прочувствованных излияний. Не люблю я их и все тут. — Во-первых, давай перейдешь со мной на «ты». А то не люблю я, когда весьма милая представительница прекрасной половины человечества вдруг величает меня во множественном числе. Зачем два меня? Это было бы очевидным перебором. Договорились?

— Хорошо, я буду рада. Да, я — Елена.

— Вот и ладненько. Меня ты уже знаешь, так что представляться не нужно. Ну. с «во-первых» мы с тобой разобрались, теперь «во-вторых». Расскажи как мне, что там мой давний приятель поделывает?

— Он… Его…

Не выдержав, девушка разрыдалась… Мдя, похоже, мои не самые лучшие прогнозы оправдались. Бедняга Санек, неужто он так и не понял, как именно надо стоить жизнь в новом мире? Гуманизмы и прочие «измы» тут не прокатывают, необходимы лишь сила, крепость духа и умение стрелять в нужные цели. Быстро, качественно, без сомнений и колебаний. Не понимающие этого умирают, сразу или же несколько после. Конечно, умирают и воины, но те сохраняют честь, пусть и теряя жизнь. В конце концов, умереть с оружием в руках, да еще и прихватив при удаче с собой парочку врагов — это далеко не самый худший эпилог человеческой жизни.

— Успокойся, — приобняв девушку, я нежно провел рукой по длинным шелковистым волосам. — Если его уже нет, то ничего нельзя вернуть. Зато можно почтить память местью. Увы, но это единственное, чем можно помочь. Говори… Кто, зачем?

— Это… Прыгуны, — Елена все еще всхлипывала, но уже могла относительно связно выражать свои мысли. — Они схватили нескольких людей. Тех, кто был не слишком доволен их присутствием, и к тому же крепких, здоровых. Одного застрелили, остальных сковали и утащили в Портал.

— Но если в Портал, то почему ты думаешь, что Санька убили?

— Потом они вновь приходили… Сидели в «Скале»… Это бар такой у нас.

— Я знаю, продолжай.

— Сидели и похвалялись, что те, кого они забрали, послужили… материалом для опытов. Они проверяли, сколько раз человек может пройти через Портал без перерыва.

Вот суки! Экспериментаторы долбаные, любители проверять теории отнюдь не на врагах, а просто на совершенно посторонних. Да если бы и не на посторонних, то уж точно не стоило им впутывать в это… Кого? Ну, пусть даже не друга, но все же давнего приятеля. Не люблю! А если я что-то сильно не люблю, то возникает естественный душевный порыв устранить источник дискомфорта. А источником в данном случае являются те, кто угробил Санька.

— Прыгуны тут появляются хотя бы периодически? — отстранив до поры до времени обволакивающую ненависть, спросил я у девушки совершенно спокойно.

— Да, конечно. Они в «Скале» постоянно бывают. Это самое шикарное здесь место.

— В баре, значит…

— Это не только бар. Там и казино, и… публичный дом.

— Значит, все под одной крышей, да еще и с размахом, — ухмыльнулся я. — Выпили, потом проигрались, а там и девочки доступные, причем в любом количестве. Душевно. Ну да ладно, пройдемся покамест по местности в нужном направлении, а ты расскажешь все, что мне нужно и важно знать. Если что, то я тебя буду на нужные темы направлять… Поехали.

Чертовы Прыгуны. Они были если и не везде, то уж в наиболее интересных для них местах точно. Как я понял, они создали нечто вроде летучих отрядов, обходящих известные им зоны, имеющие какую-то важность. Что именно им надо было тут — моя нынешняя собеседница не знала, да и знать не могла. Откуда… Ведь она сроду не занималась такими вещами, как сбор информации о прыгунах и их неведомых пока что хозяевах. Этого по большей части не знали и сами прыгуны. Да, представьте себе, большая часть из них была всего лишь слепыми орудиями в руках хозяев. Получали задания, выполняли их, отчитывались… естественно, им создавались максимально комфортные условия, но знание в понятие комфорта не входило.

Вот и тут они… были. Наскоками, время от времени, но оставлять это место без контроля не намеревались. Учитывая кое-какие собранные про эту братию сведения, я мог предположить, что интерес вызывал расположенный неподалеку университет. Точнее, не он сам, а его информационно-вычислительный комплекс. Да, такую махину просто так перевезти с места на место не то что сложно, а практически нереально. А коли так, то использовать можно только не отходя от кассы. Разумеется, это было лишь мое предположение, но опирающееся на четкую логическую цепь.

Факты же… Пока их было не так много. Елена могла предоставить в мое распоряжение лишь свои собственные наблюдения, к тому же сделанные не специально, а мимоходом. Да и сугубо дилетантский подход сильно мешал собрать единую картину из множества разрозненных фрагментов. Но, как учили в универе, грамотный аналитик обязан даже из непрофессионально собранной информации создать непротиворечивую и единственно возможную реальность. Именно этим я и занимался по ходу дела, насилуя свой мозг, отбрасывая мусор и выбирая из массива данных крупицы истины.

Похоже, практически та же ситуация, что и в том месте, где я схлестнулся с Прыгунами в первый раз. Контроль-группа на объекте интереса, прыгающие патрули обходят зону ответственности. А исключительно ответственностью этих гавриков не удержишь, потому они всегда могут посещать разнообразные злачные места. Но, как я понимаю, есть четкие ограничения… Вроде того, что по одному не ходить и по возможности оттягиваться в уже проверенных заведениях. С местными же заправилами… тут как контакт складывается. Иногда нейтралитет, порой те стелются перед загадочными и в какой-то мере могущественными Прыгунами. Ну а бывает, что новоявленные феодалы настроены крайне отрицательно. И тогда как карта ляжет.

При важности места для хозяев Прыгунов те начинают операции зачистки и вразумления. Благо перебросить солидное количество прилично экипированных бойцов для них труда не составляет. Ну а коли нет особого резона или же какие-то другие факторы вмешиваются… тогда они и не высовываются особо. Появились, узнали обстановку, да и растворились в близлежащем Портале.

— Давно они Санька угробили?

— Месяц уж. И две недели, как я узнала…

— Грустно. А кто именно его прихватил и кто похвалялся удачными «опытами»? Это ты можешь вспомнить?

— Я не знаю их имен, — замялась Лена. — Если только увижу…

Что ж, постараемся предоставить ей подобную возможность. А пока остановимся поблизости от Скалы и подождем, пока оттуда вывалится кто-то из посетителей. В одиночестве, что крайне важно. И очень желательно, чтобы это был не абы кто, а один из завсегдатаев. Для этого мне и нужна Елена. Как-никак местная обитательница, может припомнить особо запоминающиеся морды аборигенов. Мне же только это и надо, с остальным и сам справиться в состоянии.

Тихо все, спокойно. Относительно, конечно. Ведь тут не райский уголок, а всего лишь тихое местечко времен постапокалипсиса, не более, но и не менее того. Люди порой проходят, озабоченные своими житейскими проблемами. Вот пробежали трое работяг в спецовках, да так резво, что пыль столбом из под копыт. Наверное, какая-то проблема у здешней важной персоны приключилась. Парочка романтического вида прошествовала. Так себе девица, прыщавенькая да полноватая. Впрочем, кавалер ее тоже не аполлонистого вида, да и никаких особых качеств не заметно с ходу. Пусть бредут себе, родимые, все равно от Скалы они далеки, очень далеки. Ведь это заведение, как я понял, на фартовых да состоятельных рассчитано. А состоятельность в этом новом мире могут дать разве что умение стрелять, выживать, плести хитрые интриги с автоматом, опять же, наперевес.

Девица в обтягивающей маечке, под которой больше ничего нет… Эта таки да в Скалу направляется, но именно что туда, а не оттуда.

— Это Даша, путана, — зашептала тоном начинающей заговорщицы моя мимолетная спутница. — Она тут работает. Когда официанткой, но все только попой крутит, а когда и… Ну, ты меня понимаешь.

— А то ж.

— Она может знать, кто там внутри.

— Может, но не в настоящий момент, — усмехнулся я. — Ты что, наивная душа, не видишь куда она направляется? В заведение, а вовсе не из него. Толку нам с нее ноль без палочки. Вот коли бы она, фигуристая, вышла оттуда — хоть с клиентом хоть без оного… Тогда совсем иная картина. Так что жди. И еще, для убедительности.