Работа для гробовщика - Марджери Аллингхэм

- Однако вы не привели с собой дражайшего сэра Уильяма Глоссопа?

Он был настолько удивлен, что в первое мгновение не поверил своим ушам и ошеломленно уставился на нее, с довольной и победоносной миной застывшую среди толпы.

В наступившей неловкой тишине поспешил на помощь мистер Джеймс, человек воспитанный, не теряющийся в любой ситуации.

- Это Глоссоп из казначейства? - спросил он, наморщив лоб. Необычайно блестящий ум.

- Да, в самом деле, - согласилась мисс Ивэн. - Он сделал весьма блестящую карьеру, я проверила по "Кто есть кто". Окончил Кембридж. А я вбила себе в голову, что Оксфорд, сама не знаю почему. Там на фото он выглядит слишком молодо. В таких делах мужчины куда тщеславнее, чем женщины. Любопытно, не так ли?

- Он приходил сюда? - мистер Джеймс был явно потрясен.

- Вряд ли... - начал Кэмпион, но мисс Ивэн его прервала:

- Ну конечно, - сказала она, - вчера вечером. Ждал нашего собеседника, как и я, и мы разговорились. Он позабыл представиться, но... - она с победоносным видом повернулась к Кэмпиону - я прочитала его имя на подкладке шляпы, лежавшей в кресле напротив меня. Понимаете, у меня дальнозоркость. Очень умный человек, но электрочайник выше его понимания.

Мисс Ивэн снисходительно улыбнулась и повернулась к стоявшему рядом актеру.

- Адриан, может быть вы нам что-нибудь продекламируете?

Тему разговора она сменила мастерски. Молодой человек был застигнут врасплох, а мистер Джеймс как по мановению волшебной палочки извлек из кармана часы.

- Полагаю, что удовольствие вас послушать я буду иметь ровно через неделю, - торопливо заявил он. - Жаль, что так вышло, но сегодня я никак не могу оставаться дольше. Господи Боже! Я и не знал, что уже так поздно. Вы слишком хорошая хозяйка, мисс Палинод. Что за чудный вечер. Завтра вы зайдете ко мне или мне самому прийти?

- О, лучше уж вы к нам. Я такая лентяйка, - она обворожительно улыбнулась, взмахнув на прощанье рукой, и он, кланяясь и извиняясь, принялся торопливо прокладывать дорогу в толпе.

- Тоже неплохой человек, - заметила старая дама, словно нехотя бросая вслед ему розу. - Надеюсь, Адриан, это вас не расстроит. Он не из интеллектуалов. Ну что, начнем? Для Ибсена слишком много народу, но про запас всегда есть Меркуцио. Или вы предпочтете что-то современное?

Кэмпион в поисках пути к отступлению с удивлением заметил рядом с собой доктора.

- Если я правильно понял, вы знаете, кто писал мне анонимки, - начал тот вполголоса, уставившись в очки Кэмпиона. Хотелось бы поговорить об этом. Видите ли, она не была моей пациенткой. То есть я её не лечил. Она не была больна - разве только душевно - и я сказал ей это напрямую.

Приглушенные признания выдавали его крайнее нервное напряжение. Кэмпион раздумывал, как избавиться от нежелательного спутника, когда вдруг появился Лодж. Он не сказал ни слова, но выразительно приподнятая бровь и незаметное движение подбородка явно говорили, что обоим мужчинам нужно следовать за ним. Они тут же послушались, ускользнув из комнаты так незаметно, как только смогли.

На площадке их ждала Рени. Смертельно бледная, она взяла обоих под руки и повела к лестнице.

- Послушайте, - Рени старалась говорить спокойно, но ей не хватало дыхания. - С Лоуренсом худо. Он что-то выпил. Не знаю, что, и кто ему подал; может и остальные пили то же самое...Кошмар... Но пойдемте к нему. Я...Альберт, мне кажется, он умирает.

24. СКВОЗЬ СЕТЬ

Панические слухи, что отраве, которой потчевали на оргиях во дворце Борджиа, было далеко до угощения Палинодов, оказались недалеки от истины. Никому не позволялось покидать дом, и в результате напряжение все возрастало.

В мокром палисаднике собрались представители прессы. Их держали подальше от дома. Промокшие и злые, строившие беспочвенные измышления, они гудели, как рой рассерженных ос.

Внутри дома царило ещё большее возбуждение. В комнате мисс Ивэн все ещё толпились с понурыми минами гости. Новых жертв пока не было. Фамилии, адреса и короткие показания собирал инспектор Порки Боуден, правая рука Люка, а все жидкости, чайники и чашки были собраны сержантом Дицем и его невозмутимыми помощниками.

Тишину нарушала лишь декламация Адриана Сиддонса.

Внизу салон и прилегавшая к нему гардеробная были превращены в импровизированную больничную палату для Лоуренса. По просьбе доктора Кларри снял с ламп абажуры, и резкий свет вырвал из темноты унылую запущенную комнату, давно сочтенную здешними обитателями нежилой - заросший грязью пол, пыльная мебель, оббитый эмалированный умывальник.

Доктор Смит как раз опускал рукава рубашки, когда вошла Рени со стопкой свежих полотенец. На изысканное черное платье она набросила большой кухонный фартук и теперь, когда трагедии удалось избежать, сияла от счастья.

Улыбнулась Лоуренсу, который лежал на продавленной кушетке в стиле ампир и смахивал на полуощипанного петуха. Влажной и липкой тело покрылось гусиной кожей, но боли уже прошли и им стали овладевать недоумение и гнев.

Люк с Кэмпионом сравнивали свои заметки. Оба были измучены, но у Люку открылось второе дыхание.

- Видите, это была совсем другая жидкость, - его голос просто гудел в ушах Кэмпиона. - Ему подали совсем не то, что остальным. И цвет, и запах другие. Результаты анализа получим завтра утром. Не раньше. Так что придется разбираться без них.

Карандаш его передвинулся по листку и задержался у пометки:" Пострадавший утверждает, что не знает, кто подал ему стакан."

- А как насчет этого?

- Вполне правдоподобно. Он хочет нам помочь, и если бы заметил, то сказал бы, - пояснил Кэмпион. - Он видит все весьма нечетко.

- Я так и думал. - Попытки не нарушить тишину превращали голос Люка в нечто вроде гудения большого шмеля. - Любой старается помочь. Мисс Джессика, Лодж, даже Клития, наш доктор, мистер Джеймс, адвокат Дродж, Рени, актер, - все. И никакого толку.

Кэмпион повернулся к доктору, который как раз подал голос:

- Люк, я не хочу утверждать, тем более без анализов, но полагаю, что ему дали нечто большее, чем растительный яд.

Люк задумался.

- Питье было совсем другое, другого цвета...

- Видимо напиток из трав тоже был ядовит. Пожалуй он-то Лоуренса и спас, вызвав рвоту. Но я полагаю, что ему дали что-то еще. - Врач заколебался, окинув растерянным взглядом обоих. - Что-то более традиционное, я бы сказал. Он был одновременно и скован, и расслаблен, очень странно...К тому же реакция наступила очень быстро. Может быть, хлорал в очень большой дозе. Не знаю. Конечно, скоро это выяснится. И кстати, где стакан? Он ведь унес его?

- Сержант Диц забрал. Все вещественные доказательства у него. - Люк, как бульдог, уже вцепился в новую идею. - Опять хиосциамин, доктор?

- О нет, не думаю. Я сразу подумал о нем и проверил симптомы, но не нашел. Буду очень удивлен, если обнаружат хиосциамин.

- Кто-то старался свалить вину на Джессику...

Это заявление, произнесенное сорванным рвотой хриплым голосом, заставило всех повернуться к кушетке. Лоуренс испытующе уставился на них с влажными волосами и блестящим от пота лицом он напоминал ожившую статую великомученика, только глаза были живыми и умными, как всегда.

- Кто-то старался бросить подозрение на мою сестру, слова он выговаривал необычайно старательно, словно подозревал, что они не в своем уме или по крайней мере глухие. - Хотел сделать из неё козла отпущения.

- Почему вы так считаете?

Люк спросил это с таким интересом, что больной поднялся на локте и несмотря на хрипы постарался говорить громко.

- В моем стакане оказался сухой листок. Я извлек его изо рта после первого глотка - половину стакана выпил залпом, с такого рода напитками это лучший метод, слишком уж они неприятны на вкус, - заявил он настолько серьезно, что никто даже не улыбнулся. - Это был листок цикуты. Классический яд. Я сразу все понял и потому вышел.

- Почему вы уверены, что мисс Джессика не при чем?

Доктор задал вопрос, прежде чем кто-то сумел ему помешать. Говорил он очень отчетливо, явно считая, что разум Лоуренса был в таком же состоянии, как его тело. Больной в отчаянии закрыл глаза.

- Не настолько она примитивна, - шепнул он, - даже если забыла бы про милосердие. Еще древние греки считали, что цикутой травить неприлично. Она должна это знать. Какой-то невежда пытается всем внушить, что она отравила Рут. Смешно и подло.

Доктор Смит выпятил челюсть.

- Мне кажется, мистер Лоуренс прав, - заметил он. - Я и сам это чувствовал, только не мог четко высказать. Орудует кто-то ловкий, но недостаточно умный. - Он вдруг запнулся. Другое дело, что я совершенно не понимаю, при чем тут оказался юный Даннинг!

- А я была уверена, вы знаете, кто преступник! И что полиция расставила сети.

Они совсем забыли про Рени. Ее вмешательство не только их задело, но и привело в смущение.

- Вы что, хотите сказать, что ничего ещё не знаете? - не отставала она. - Что никого сейчас не арестуете? И долго это будет продолжаться?