Могила Рона - Остин Бейли

как чудовищный зверь, обладающий непредсказуемыми движениями и невероятной силой. Если отрубленная рука и причиняла ей боль, тень никак этого не показывала и сражалась одной рукой ещё более умело, чем двумя. Тень не истекала кровью, её движения не замедлялись, и она совершенно не уставала.

Но этого нельзя было сказать про нас. За исключением крови. Меч тени ещё не коснулся нас, и я собирался сделать всё возможное, чтобы так продолжалось и дальше. В её бледном клинке было что-то зловещее, наводившее на мысли о яде и отчаянии.

Внезапно тень твёрдо упёрлась ногами в пол и больше не двигалась с места. Что бы мы ни делали, мы не могли проскочить мимо неё. Наконец тень начала смеяться, и я понял, что она с нами играет. Она сказала, что хочет меня испытать. Что же случится, когда испытание закончится?

Я украдкой взглянул на Тайк и увидел, что её лицо покрыто потом.

– Мне её не победить, – сказала она. – Ты был прав, Саймон. Это твоя битва.

Поражённый её искренностью и испуганный тем, что она вот-вот сдастся, я решил использовать свой последний шанс, чтобы застать тень врасплох. Я вытащил из кармана меч из Джеркиша и взмахнул им, в последний момент сжав овальную монету. Она мелькнула в воздухе и превратилась в огромный сверкающий клинок, который теперь летел прямо в лицо тени.

К моему удивлению, тень перехватила его в воздухе.

Обрубком руки.

Я не сразу понял, как она это сделала. Судя по всему, за долю секунды до того, как меч взлетел в воздух, тень успела просчитать его траекторию, а потом намеренно позволила клинку пронзить её руку чуть выше запястья. В итоге теперь у неё было два меча, и кажется, ей было всё равно, что один из них под странным углом торчал прямо из обрубка руки.

Тень начала теснить нас, двигаясь с невероятной скоростью. Её мечи превратились в вихрь сверкающей стали, и мы просто пытались увернуться от них. Тень ударила меня ногой по голове, и я растянулся на палубе, после чего она всерьёз атаковала Тайк.

Я понял, что всё происходившее до этого было лишь детской игрой. Тень ударила по мечу Тайк обоими мечами, повернула их, вырвала оружие у Тайк из рук и зашвырнула его в космос. Тайк метнула в тень оба ножа, но тень отбила их в сторону, позволив одному ножу вонзиться ей сзади в плечо. Очевидно, он не причинил ей ни малейшего вреда. К счастью, Тайк хватило ума броситься бежать, но тень зацепила её за лодыжку кончиком меча, и она рухнула на палубу. В глубине души я надеялся, что с Тайк всё в порядке. Но потом тень потянулась к её ноге, и я увидел кровь. Каким мечом она её ударила? Каким? Всё произошло так быстро.

Не успел я понять, насколько серьёзно ранена Тайк, как тень наклонилась, подняла её и швырнула в открытый космос.

Я не закричал. Я не бросился за ней. Я просто стоял на месте, ошеломлённый, и смотрел на её удаляющийся силуэт.

Дрейк спрыгнул на палубу – его почти не было видно за огромным рюкзаком. Видимо, он сидел на мачте.

– Не беспокойся, Саймон, – сказал он. – Я её поймаю. – Он бросился к поручням, перепрыгнул через них и нырнул в космос[142]. Пролетая в темноте, Дрейк потянул за шнур, и рюкзак у него на спине раскрылся, как надувная камера с ракетным двигателем. Секунду спустя он уже плыл на миниатюрном космическом плоту.

Я бессмысленно поднял руку, глядя на своё кольцо. Мгновение я ничего не чувствовал, но наконец ощутил слабый ритмичный пульс, означавший, что Тайк всё ещё жива. Я положился на Дрейка и повернулся к тени.

– Я убью тебя, – прошептал я.

– Попробуй, – ответила тень.

Я прыгнул к ней и повернул кнопку D5. Я тут же исчез и снова появился на три фута левее. Мне удалось слегка ударить тень мечом. Скользящий удар, который разозлил, а не ранил её.

Почему же мой меч не мог ранить его так, как мамин?

А потом тень кинулась ко мне с обоими мечами, я пригнулся, и она пнула меня в живот. Я отступил и оказался прижатым к двери капитанской каюты. В голове невольно всплыли слова Тайк: Ты не сможешь обмануть его или застать врасплох. Он попытается заманить тебя на край палубы или внутрь, где у тебя не будет возможности для манёвра.

Я знал, что последует дальше, но прежде чем я успел сдвинуться с места, тень ударила меня прямо в грудь. Это не был сильный удар, от которого могли треснуть кости или порваться мышцы: это был толчок, который мог сдвинуть с места гору, и когда это случилось, дверь капитанской каюты сорвалась с петель и вместе со мной и моим мечом отлетела прямо к маленьким комнаткам с низкими потолками, откуда не было выхода.

Я оказался в ловушке.

* * *

Ладно, давайте сделаем перерыв. Я должен извиниться, а вам, наверное, надо в туалет[143]. Дело вот в чём: сцена битвы получилась слишком длинной. Я хочу сказать, что по правилам главы моей книги не должны превышать полторы тысячи слов, и хотя я всё время нарушаю это правило, длина этой главы уже составила три тысячи девятьсот двадцать пять, шесть, семь, восемь, девять слов, большая часть из которых посвящена сражению на мечах! Вот это да! Я приношу свои искренние извинения[144]. Я попытался её сократить, но в конце концов решил рассказать всё, как есть. И потом, разве кому-то может не понравиться описание хорошей схватки на пиратском корабле?

Возможно, нам нужна новая глава. Таким образом, вы сможете прекратить читать и вернётесь к «реальной» жизни. Если, конечно, вы не против оставить меня почти мёртвым в пиратской каюте без дверей, в то время как надо мной возвышается разъярённая тень с обнажённым мечом. «Да, – слышу я ваши слова, – но он всё равно что-нибудь придумает. Как всегда. Я пойду спать, а завтра узнаю, что будет дальше».

Конечно, вы правы. Я всё равно что-нибудь придумаю.

А может быть, и нет…

Глава 23

Человек или мышь?

Храбрость жизни часто является не таким драматическим зрелищем, как храбрость последнего момента; но это не менее великолепная смесь триумфа и трагедии.

Джон Ф. Кеннеди[145]

Я всё равно что-нибудь придумаю,