В комплекте – двое. Замена состава - Галина Долгова

– Чему улыбаешься? – спросил подъехавший ко мне Хас.

– А что, нельзя? Кстати, с чего это ты начал со мной разговаривать? – прищурилась я.

– Да вот, подумал, что прошло достаточно времени, чтобы ты осознала, в чем была не права.

– Хас, не начинай, – попросила я, чувствуя, что еще немного, и хорошее настроение улетучится.

– Нэя, ну что ты творишь, девочка! – Кажется, Хас тоже сдерживался из последних сил. – Ты понимаешь, что он не виноват? Он же уже весь извелся, что так глупо попался и обидел тебя.

– Что-то не похож он на… изведшегося, – хмыкнула я, наблюдая, как Расхарт буквально впитывает легкий, искрящийся смех Мины, причем стараясь этого не показать.

– Кстати об этом. Смотри, как бы потом не пожалеть.

– Хас, если Расхарт сойдется с Миной, я буду только рада. С самого начала было понятно, что между нами не чувства, а отчаяние и попытка справиться с ситуацией. А с ней он другой. Да и она не простая эльфийка. Видящая, Хас, ты понимаешь, истинная видящая! Она сможет помочь ему лучше любого другого. И между ними никогда не будет лжи или недопонимания.

– Они не пара, – буркнул наемник.

– А вот Мина так не считает, – пожала плечами я. – Она его не обидит, Хас. Ни по умыслу, ни случайно. И ему с ней будет хорошо.

– А ты? – помолчав, спросил наемник.

– А я… переживу, как и всегда, – усмехнулась я и пришпорила коня. Продолжать эту бессмысленную беседу не стоило. – Ребят, что обсуждаем? – вклинилась я между Даагонскими. – Как будете своих жен искать, да?

– Почти. Думаем, как жить дальше, – улыбнулся Фарт.

– А не хотите сначала с девочками пообщаться? Поговорить? Или сразу на цепь и в койку? – хмыкнула я, заметив, как заалели их уши.

– Поговорим, – процедил Артвирт. – Сначала выскажем все, что думаем, потом дождемся, когда она осознает, и уж потом пообщаемся.

Я только головой покачала. Это нереально! Гордыню Артвирта ничто не берет. Он просто неисправим. Покосилась на Фартрейда, тот был задумчив. Что ж, в любом случае он против брата не пойдет. Так что… лучше, наверное, мне им все-таки не попадаться в ближайшее время.

– Да понимаю я все! – внезапно рявкнул Арт, порядком напугав и меня, и лошадь. – Можешь не коситься на Трейда… – Он устало взлохматил волосы. – Я виноват. Думал только о себе, переживал, как же моя свобода, и да… чего уж скрывать, Полина мне не понравилась. Не о такой девушке я мечтал.

– Арт, а ты подумал, каково было ей, а? – все-таки не удержалась и спросила я.

– О да… после ее побега у меня было много времени подумать! – фыркнул он. – Нэя, я не спорю, вполне возможно, что мы бы поладили с Полиной, что я бы привык, что она бы оказалась не такой моралисткой и стервой, но в тот момент я был слишком взвинчен.

– За что и получил, – флегматично бросил Фартрейд. – Причем не ты один.

– Хоть ты мне нотации не читай! – рявкнул Арт на брата. – Ну что мне еще сделать? На колени перед ней встать, когда найду?

– Не думаю, что она потребует именно этого, – задумчиво пробормотала я, пытаясь представить нашу встречу.

– И я не думаю, – выдохнул Арт. – Только когда вспоминаю о ней, рассудок отходит на задний план и остаются чистые эмоции.

– Это от неудовлетворенности, – снова влез Фартрейд, пребывая в своей меланхолии, за что и получил гневный взгляд Арта.

– Ты должен попытаться поставить себя на ее место. Представь, что ты – это она, и понравилось бы тебе самому, если бы с тобой так поступили?

– Нэя, я в несколько раз старше тебя, – поморщился Артвирт, – и знаю и про личные отношения, и про женщин. Я все знаю и понимаю, кроме одного: как же все-таки поступлю, когда найду эту маленькую д… девочку.

– Лучше попытайся сдержаться, а то получишь повторение. – Равнодушный голос Фартрейда стал последней каплей, и Артвирт сорвался:

– Да заткнись ты… психолог!

Я фыркнула. Смешно. Нет, приятно, что до этих двух гениев хоть немного доходить стало. Похоже, воздержание принесло свои плоды. Так, глядишь, к концу срока вообще исправятся.

Конечно, не исключено, что это понимание продлится ровно до момента встречи, но… хоть что-то. Поэтому я решила сменить тему и попросила братьев рассказать об их клане.

Они с радостью согласились и наперебой начали рассказывать. О чем-то говорили с гордостью, о чем-то с шуткой, вспоминали курьезные случаи. Мне было с ними легко и весело. Когда между нами не стояла эта призрачная личная свобода – я бы могла назвать нас друзьями. И от понимания этого было обидно. Но я отогнала от себя эти мысли. Все потом. Пока я как минимум просто не принадлежу себе… а вот когда разберусь с заданием, потребую у сил исполнения желания… Кстати, надо будет хорошенько обдумать, что и как спросить, а то, чувствую, объегорят они меня.

– Мы въезжаем на Лотосовый путь! – обернувшись, громко крикнула Мина.

Вот только теперь я поняла, что это значит… Всюду, куда ни падал взгляд, росли высокие деревья, ровным рядком огораживая дорогу. Их оплетенные гибкими лианами стволы терялись в густой листве, не оставляя между собой даже малейшего просвета. Сверкали, словно хрустальные, маленькие капельки росы, почти покрывающие листья и стволы деревьев, но это было не главное. Крупные цветки белоснежных лотосов устилали дорогу сплошным ковром, и казалось, что ты окружен бело-желтым морем. Но самое поразительное, что те цветки, которые попадали под прямые солнечные лучи, казались твердыми… застывшими, будто едешь по узорной каменной плитке.

– Что это? Как? – выдохнула я, пытаясь осознать увиденное.

– Это лаэмэ – живой хрусталь, – пояснила довольная эффектом Мина. – Ночью на листиках и стволах выделяется желтоватый сок, издающий фосфоресцирующее свечение, а на рассвете под солнечными лучами капельки застывают практически мгновенно и под воздействием ветра приобретают вот такую форму цветка лотоса, становясь сверхпрочной смолой. Ее было так много, что цветы буквально усыпали всю дорогу. Кстати, обратно поедем здесь вечером, увидишь, как они сверкают. – И она с улыбкой продолжила что-то объяснять Расу.

А я смотрела и не могла налюбоваться окружающей меня природой. Ее магия и красота не шли ни в какое сравнение с самым изощренным творчеством человека… или нелюдя. Кажется, я не хочу, чтобы этот мир потерял магию и все, что с ней связано. Что-то всколыхнулось в душе, и я внезапно поняла, что сделаю все, что просили силы, не только ради награды, но и просто для того, чтобы этот мир не стал таким же, как Земля.

Кто-то осторожно подхватил поводья моей лошади. Я отстраненно отметила, что это был Артвирт, с мягкой понимающей улыбкой поглядывающий на меня, но сейчас это было не важно.

Только спустя, наверное, час я смогла прийти в себя. Мои спутники были более привычны к таким чудесам, для меня же каждое такое открытие было потрясением. Мина посмеивалась надо мной, остальные по-доброму шутили.

К закату мы съехали с Лотосового пути, и Мина велела разбить лагерь. К оракулу мы должны были явиться завтра на рассвете, и, как шепнула эльфийка, он нас уже ждал.

Я немного нервничала перед завтрашним визитом, так что не принимала участия ни в приготовлении ужина, ни в обустройстве лагеря, но, похоже, сегодня мне всё простили. Я долго не могла сомкнуть глаз, и Олимине пришлось дать мне успокоительное. Выпив снадобье, я мигом отрубилась.

– Ну все готовы? – Мина обвела нас внимательным взглядом, но, по-моему, на нее никто не смотрел.

Внимание моих спутников привлекла темная глубина входа, обрамленного нефритовыми колоннами. Ровно по семь штук с каждой стороны. Столько же нефритовых ступеней вели к дверям. Самого жилища оракула вообще не было видно. Просто холм, поросший зеленью. Мне даже не по себе стало.

Легкий шелест, и из темноты появилась фигура, облаченная в темно-зеленую тогу. Спустя пару секунд пред нами предстал молодой эльф, он дружелюбно улыбался, но взгляд выдавал его напряжение. Почему-то мне показалось, что в складках его одежды должен затеряться как минимум кинжал, если не меч.

– Приветствую вас, пришедшие к оракулу, – мягко проговорил он. – Видящая, вы всегда желанная гостья в храме истины.

– Благодарю, охраняющий. – Мина склонила голову.

– Вы можете пройти внутрь, – кивнул эльф и, развернувшись, скользнул обратно в проход.

Мы, оробев, в нерешительности переглянулись. Эльфийка покосилась на нас, вздохнула и первой поднялась по ступенькам. Мы последовали за ней.

Внутри оказалось неожиданно светло и просторно. Малахит на стенах, на полу и даже на потолке, вдоль стен каменные лавки из него же, с разбросанными по ним подушками. В центре небольшой фонтанчик, струи которого весело переливаются в свете, даваемом многочисленными магическими кристаллами.

– Девушка первая, – объявил эльф и сделал мне знак следовать за ним.

Сглотнув, я вышла вперед, чувствуя спиной взгляды остальных, и осторожно двинулась следом за эльфом.