Самая жестокая битва - Рональд Сет

Глава 14

БОЙ ВОЗОБНОВЛЯЕТСЯ

Когда эскортные корабли завершили перестроение в дневной ордер, в составе конвоя остались 26 судов, построенные в 10 колонн. Строй ONS-5 выглядел следующим образом:

За ночь погода несколько улучшилась. Поскольку «Оффе», «Ориби» и «Тэю» требовалась срочная дозаправка, после консультаций между Шервудом и МакКоем было решено, что «Оффа» будет заправляться с американского танкера «Аргон», а «Тэй» — с «Бритиш леди». После него с «Бритиш леди» заправится «Тэй».

Когда «Оффа» подошел к «Аргону», МакКой узнал, что танкер сможет начать заправку не раньше чем через час, поэтому он занял место впереди конвоя. «Тэй» повезло, так как он начал заправку немедленно.

Вскоре после того, как «Видетт» занял место на правом крамболе конвоя, он получил срочный вызов от врача с голландского судна «Беркел», которое в начале перехода столкнулось с «Борнхольмом». Харт вызвал своего врача и приказал начать сближение с «Беркелом».

Когда доктор поднялся на мостик, Харт, к своему огромному удивлению, увидел, что он выполнил обещание и сбрил половину бороды, оставив вторую. Вид у врача был несколько необычный. Однако вызов был срочный, поэтому добриваться было некогда. Врача переправили на «Беркел», где моряки «в изумлении уставились на английского врача, у которого борода росла лишь с одной стороны».

Причина вызова оказалась довольно серьезной. Вспоминает врач эсминца: «Смазчика зажало коленвалом и 8 раз перевернуло, прежде чем успели дать задний ход и остановить машину. Он умер вскоре после моего прибытия. Я до сих пор удивляюсь, как он с такими тяжелыми ранениями протянул более часа, прошедшего между несчастным случаем и моими прибытием».

Данные ВЧ-пеленгаторов и радаров показывали, что вражеские подводные лодки не прекращают следить за конвоем. Вскоре после 10.00 «Ориби» получил великолепный пеленг по направлению 155 градусов и получил приказ с «Оффы» произвести поиск на расстояние 12 миль. Эсминец увеличил скорость до 18 узлов и в 10.57 с расстояния 7 миль заметил подводную лодку в надводном положении. Еще до того, как показался корпус лодки, был замечен дымок дизелей. «Ориби» еще больше увеличил скорость и в 11.10 мчался, давая 33 узла.

Когда он находился менее чем в миле от лодки, по пеленгу 190 градусов на расстоянии 6 миль была замечена еще одна, а через минуту — третья по пеленгу 145 градусов на расстоянии около 7 миль. Все 3 лодки шли строем фронта на высокой скорости. Немцам потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что за ними гонится еще более быстроходный корабль. Лодки погрузились одна за другой.

«Ориби» сразу снизил скорость до 15 узлов и приступил к поиску первой из них. Вскоре асдик засек ее, но в аппаратуре начались неполадки, и операторы не могли определить, смещается лодка вправо или влево. Наконец командир решил, что она идет влево, и приказал сбросить серию из 10 глубинных бомб.

Когда были сброшены 4 бомбы из 10, стало ясно, что лодка проходит слева по борту у «Ориби». Командир приказал прекратить бомбометание, так как бомбы легли бы слишком далеко за кормой цели. Контакт был утерян, поэтому «Ориби» прошел 1000 ярдов, развернулся и снова начал поиск.

Удача улыбнулась ему. Эсминец восстановил контакт и повторил атаку, сбросив еще 10 бомб. Едва они успели взорваться, как прогремели 2 непонятных взрыва, один очень сильный, другой послабее, затем на поверхность поднялся большой пузырь воздуха. Моряки на квартердеке сообщили, что в середине водоворота на мгновение мелькнул перископ, медленно идущий влево. Но с мостика его не видели.

В течение часа «Ориби» 2 или 3 раза терял контакт и восстанавливал его. Была подготовлена серия из 5 бомб, но ее не сбросили. Запасы глубинных бомб на эсминце подходили к концу, поэтому их следовало беречь. В 11.40 «Оффа» отозвал «Ориби» и через час тот присоединился к конвою, чтобы начать заправку с «Бритиш леди».

Но пока он отсутствовал, ONS‑5 потерял еще одно судно.

Теплоход «Долиус» (5500 тонн) принадлежал аристократу среди судоходных компаний — «Блю Фаннел Лайн». Он возглавлял колонну № 2. Все шедшие вокруг него суда были уже потоплены: «Бристоль Сити» и «Харперли» в колонне № 1, «Вест Максимус», шедший за кормой, «Уэнтворт» в колонне № 3. «Долиус» также едва спасся 30 апреля, когда был торпедирован «МакКизпорт». Поразившая его торпеда прошла за кормой «Долиуса» менее чем в 25 ярдах.

Но в остальном переход для этого судна выдался спокойным. В тот день, когда в него торпеда едва не попала, на «Долиусе» сломалось рулевое управление. Судно отстало от конвоя, чтобы провести ремонт. Несмотря на плохую погоду его машины работали исправно, и 3 мая «Долиус» сумел догнать ONS-5 и занял свое место в строю.

Судно шло в Нью-Йорк в балласте. Экипаж, которым командовал капитан Г.Р. Читэм, был довольно большим — 39 англичан и 22 китайца. Военная команда состояла из 5 флотских и 4 армейских артиллеристов.

Утром, когда атаки временно прекратились, капитан Читэм ушел в каюту, чтобы написать письмо. Он пробыл там примерно полчаса, а потом почувствовал, что «Долиус» чуть вздрогнул. Затем капитан услышал глухой взрыв и понял, что его судно торпедировано.

Прибежав обратно на мостик, Читэм увидел, что шлюпки правого борта разбиты вдребезги, а в борту над ватерлинией появилась пробоина длиной около 30 футов и шириной 16 футов. Торпеда попала в заднюю часть машинного отделения, убив четвертого механика и его помощника. От сотрясения машины встали, а машинное отделение тут же было затоплено. Позднее, когда капитан попытался уточнить размеры повреждений, он сумел добраться только до верхней платформы. Все внизу представляло собой сплошную массу скрученных металлических обломков. Ему даже показалось, что дизеля съехали на 2 фута влево.

Кроме того, переборка № 4 рухнула, и был затоплен трюм № 4. Вода начала заливать трюм № 5. Почти сразу «Долиус» слегка накренился, то тут же выпрямился и стал садиться кормой.

Когда капитан Читэм вернулся на мостик, он отдал приказ готовить спасательные шлюпки. Часть китайцев сразу запаниковала, они бросились к шлюпке и стали спускать ее. Но когда шкипер заорал на них, китайцы остановились и слегка успокоились. После этого они вели себя спокойно и уверенно, как остальные матросы.

Когда стало ясно, что ситуация очень опасная, капитан принес из каюты секретные документы и выбросил их за борт. Имея 30-футовую пробоину, «Долиус» просто не мог долго продержаться на воде, поэтому Читэм отдал приказ покинуть судно.

Перед тем как самому спуститься в шлюпку, он внимательно осмотрел судно, чтобы удостовериться, что на нем никого не осталось. Успокоенный, Читэм спустился в шлюпку третьего помощника, и она пошла прочь.

Но едва шлюпка прошла 20 ярдов, как третий помощник неожиданно воскликнул: «Там кто-то на борту, сэр!»

Уверенный, что помощник ошибается, капитан Читэм посмотрел туда и увидел человека на палубе. Он кричал и размахивал руками, хотя ветер мешал услышать, что именно он кричит.

«Полный назад!» — скомандовал капитан. Когда шлюпка подошла к борту тонущего «Долиуса», матрос крикнул, что не может сам спуститься в шлюпку, так как у него сломана рука. Он также добавил, что рядом на палубе лежит еще один раненый.

Третий помощник вместе с 2 матросами поднялся на палубу, и кое-как они спустили раненых в шлюпку. Выяснилось, что когда капитан обходил судно, они лежали без сознания и не слышали его окриков. Капитан решил, что их могло засыпать обломками, так как он не видел решительно никого.

На судне погибли всего 3 человека. Это объяснялось тем, что за 10 минут до попадания торпеды 9 китайцев покинули машинное отделение, чтобы перекурить и 15 минут отдохнуть.

Торпедирование «Долиуса» оказалось полной неожиданностью для капитана и экипажа. Рональд Картер, который тогда служил вторым механиком на «Лосаде», вместе с другими офицерами стоял на корме и обсуждал ночные события. Внезапно их беседа была прервана громким взрывом, долетевшим с «Долиуса». Посмотрев туда, удивленные моряки увидели облако дыма, поднимающееся в небо, и кувыркающиеся в воздухе обломки.

Внезапно кто-то сказал: «А вы знаете, эта поганая «рыбка» должна была пройти у нас под килем». По словам Картера, все они похолодели, сообразив, насколько близко в этот момент была гибель.

Но не только механики «Лосады» были застигнуты врасплох. Капитан «Барона Грэхема», второго судна колонны № 3, Джон Гейтс вспоминает: «Когда мы проходили мимо «Долиуса», я увидел огромную дыру в борту и удивился, как судно с такой пробоиной все еще держится на плаву, причем без крена».

Когда происходит такое, когда суда гибнут одно за другим, моральный дух экипажей неизбежно оказывается подорванным. Люди впадают либо в нервный оптимизм, либо в черный пессимизм, так как все невольно начинают думать: а что же ждет их самих? К счастью, если с кораблем все в порядке, несмотря на самые мрачные предчувствия, люди начинают успокаиваться.