Самая жестокая битва - Рональд Сет

Но подводные лодки этим не удовлетворились.

В колонне № 3 на третьем месте шел транспорт «Уэнтворт» (5000 тонн), принадлежащий «Далглиш Стимшип компани». Он направлялся в Нью-Йорк в балласте. Под командованием капитана Р.Г. Филлипса находился экипаж из 41 человека и 6 артиллеристов военной команды.

В 02.30 капитан Филлипс, который ненадолго ушел в свою каюту, чтобы хоть немного отдохнуть от постоянного дежурства на мостике, услышал глухой взрыв. Через пару минут второй помощник прибежал и сообщил ему, что торпедирован «Бристоль Сити». Капитан помчался на мостик и с некоторым удивлением увидел, что «Бристоль Сити» не пускает ракет и вообще никаким образом не дает знать, что ему требуется помощь. Филлипс знал капитана Уэбба и потому был уверен, что на борту его судна все в полном порядке, поэтому отсутствие сигналов он принял за доказательство того, что «Бристоль Сити» поврежден не слишком серьезно.

Филлипс все еще смотрел на «Бристоль Сити», когда его собственный корабль содрогнулся от удара. Прогремел взрыв, однако он, как и на «Бристоль Сити», был не слишком громким. Никакой вспышки или столба пламени не появилось, лишь небольшой всплеск. Тем более удивительными были размеры повреждений, которые получил «Уэнтворт».

Торпеда попала в левый борт в среднюю часть корабля напротив котельного отделения. Немедленно погасло освещение, что создало большие трудности экипажу на нижних палубах. Труба рухнула, в главной палубе по миделю появилась трещина, в борту возникла пробоина диаметром 12 футов в 3 футах выше ватерлинии.

Капитан Филлипс приказал выпустить ракеты и передать по радио сигнал бедствия. Матрос, отвечавший за ракеты, сообщил ему, что это невозможно, потому что взрывом разворотило ящик. А через минуту радист доложил, что радиорубка просто рухнула ему на голову, и никаких передач он вести не может.

В машинном отделении на вахте стоял третий механик. Взрыв торпеды убил всех в котельном и машинном отделениях, кроме него. Он остановил машины и поднялся на верхнюю палубу. Сделать это оказалось сложно, так как путь преграждали скрученные трубы и обломки, и на какое-то время он даже испугался, что попал в ловушку.

Капитан Филлипс понял, что с такими повреждениями «Уэнтворт» долго не продержится, и приказал спускать 2 спасательные шлюпки, а экипажу приготовиться покинуть судно. Так как две грузовые стрелы рухнули на шлюпбалки правой шлюпки, капитан спустился на нижний мостик, чтобы посмотреть, что можно сделать. С огромным трудом тали удалось освободить, и шлюпку спустили с одним моряком в ней. Однако он не сумел удержать шлюпку у борта, и ее отнесло. Те, кто должен был сесть в нее, остались на шлюпочной палубе.

Капитан Филлипс подошел у ним, и под его личным руководством матросы спустили левый моторный катер. Он приказал экипажу стоять у борта и ждать его. В результате были спущены все 4 шлюпки, и 3 из них уже отошли от корабля.

Шкипер пошел на бак и попытался сбросить носовой плотик, однако его заклинило. Провозившись напрасно около 20 минут, Филлипс решил покинуть судно, так как палуба уже начала подозрительно потрескивать. Он спустился в моторный катер.

Однако «Уэнтворт» затонул не так быстро, как все ожидали. И 2 часа спустя он все еще держался на плаву.

К 4 утра окончательно рассвело. ВЧ-пеленгаторы и асдик предупреждали, что вокруг конвоя крутятся подводные лодки, «Лусстрайф» и «Тэй» проводили атаки. Ожидая новых нападений. Шервуд приказал перестроиться в дневной ордер.

В период с 23.00 4 мая до 04.00 5 мая конвой ONS-5 потерял 5 судов. Таким образом, немцы в общей сложности потопили уже 7 транспортов: «МакКизпорт», «Бристоль Сити», «Норт Бритн», «Вест Максимус», «Харбери», «Харперли», «Уэнтворт». В ответ были потоплены всего 2 подводные лодки, причем обе — самолетами. Шервуд знал, что если бы не действия его эскортных кораблей, потери оказались бы гораздо больше. Но это было слабым утешением. Он был совершенно уверен, что битва еще возобновится. А тем временем следовало подобрать спасшихся.

Спасательный траулер «Ноферн Спрей» подобрал экипаж «Норт Бритн» незадолго до полуночи. Из 41 человека уцелели только 11. Во время передышки после потопления «Вест Максимуса», «Харбери», и «Харперли» Шервуд приказал ему подобрать экипажи этих судов.

Сначала «Ноферн Спрей» подошел к морякам «Харбери», увидев ракеты, которые пускал капитан Кук. Спасательные работы в бурном море всегда трудны. Но все-таки люди с плотиков и шлюпок были подняты на борт. Их спешно отправили в кубрики — к сухим одеялам и горячему питью. Пересчитав своих людей, капитан Кук обнаружил, что пропали 7 человек.

К рассвету «Хурбери» все еще держался на воде, поэтому Кук предложил капитану «Ноферн Спрея» высадить его на борт, чтобы проверить, можно ли спасти судно. Если даже это окажется невозможно, то, может быть, удастся перенести часть припасов на траулер, где уже собралось много голодных моряков. Итак, в 06.30 капитан Кук, его старший помощник вместе со старшим помощником «Ноферн Спрея» вернулись на «Харбери».

Выяснилось, что в кочегарке и машинном отделении вода поднялась на 8 футов, а полуют ушел под воду. Волны заплескивали в люк трюма № 4.

Стало ясно, что судно обречено. И все-таки люди провели на нем около получаса, передавая припасы, а потом они вернулись на траулер. Когда «Ноферн Спрей» отошел, «Харбери» все еще держался на воде, но когда на следующий день на его поиски был отправлен самолет, судно пропало.

Затем «Ноферн Спрей» подошел к шлюпкам «Харперли». Прежде всего, капитан Тэргус направил траулер к 2 морякам, которые цеплялись за перевернутую шлюпку. Капитан «Ноферн Спрея» видел красные огни и пошел прямо на них. Однако они неожиданно пропали и, несмотря на поиски, обнаружить этих матросов не удалось. «Харперли» потерял 10 человек, в том числе второго, третьего и четвертого механиков, первого и третьего радистов и одного артиллериста.

Занимаясь спасением экипажа «Харперли», «Ноферн Спрей» впервые узнал, что потоплен «Вест Максимус». Этих людей тоже предстояло взять на борт. Многие из них оказались в тяжелом состоянии. Нефть, которую взрывом выбросило на палубу, залила все море вокруг корабля. Тех, кто цеплялся за сети и штормтрапы, были вымазаны с головы до ног. Остальные спасенные и экипаж «Ноферн Спрея» старались сделать для них все возможное, но могли они немного. Капитан Брукс потерял всего 6 человек — 2 утонули, а 4 погибли, когда в судно попала первая торпеда.

Теперь «Ноферн Спрей» имел на борту 143 человека, и сказать, что он оказался переполнен, было бы сильным преуменьшением. Было ясно, что больше траулер никого принять не может, поэтому в 07.00 Шервуд приказал ему следовать в Сент-Джонс. Спустя 3 дня все его пассажиры благополучно сошли на берег.

Однако эскортным кораблям предстояло подобрать еще несколько экипажей. После торпедирования «Бристоль Сити» и «Уэнтворта» к ним был отправлен корвет «Лусстрайф». Сначала он подошел к плотикам и шлюпкам «Бристоль Сити». Несмотря на трудные условия, люди были быстро подняты на борт. Из 43 человек пропали 15, в том числе артиллерист Фокс. Шиллинг Георга VI ему не помог.

В 05.30 были спасены все люди с «Уэнтворта». Когда все оказались на борту, командир корвета лейтенант Г.А. Стоунхауз попросил капитана Филлипса подняться к нему на мостик.

Высказав сожаления по поводу потери судна, Стоунхауз сказал: «Судя по всему, у него отломилась корма. По-вашему, как долго он еще будет тонуть?»

Капитан Филлипс пожал плечами.

«Трудно сказать. Мне казалось, что он уже давно утонул».

«Разумеется, вы утопили все секретные бумаги», — предположил Стоунхауз.

Впервые после попадания торпеды, капитан Филлипс вспомнил о секретных документах.

«Боже мой! — вскрикнул он. — Я о них совершенно забыл!»

На мгновение воцарилось неловкое молчание. Потом лейтенант Стоунхауз произнес: «Боюсь, нам придется добить его. Вы сами говорите, что не известно, когда он затонет сам. Если оставить его плавать, фрицы могут подняться на борт».

«Мне жаль», — вздохнул капитан Филлипс.

Стоунхауз улыбнулся. Ему было жалко тратить силы и время на потопление «Уэнтворта». Однако он мог представить себе потрясение капитана: взрыв торпеды, поспешный уход с судна. В таких обстоятельствах любой может растеряться.

Стоунхауз ненадолго задумался, прикидывая, как быстрее и экономичнее потопить транспорт. Наконец он решил сбросить глубинную бомбу на левом крамболе у него, где имелись максимальные разрушения. Поэтому он развернул «Лусстрайф» кормой к «Уэнтворту», приказал подготовить одну бомбу и дал ход. Бомба взорвалась под бортом «Уэнтворта», однако тот не стал быстрее тонуть. Тогда Стоунхауз подошел к правому борту транспорта и всадил 2 снаряда в трюм № 2.

Но «Уэнтворт» цеплялся за жизнь еще упорнее, чем «Вест Максимус». В 06.00 он еще держался на воде, когда капитан Филлипс по предложению Стоунхауза пошел вниз отдыхать. Лишь через час он получил сообщение от командира корвета, что его судно наконец-то затонуло.