Раскрой объятия - Эйлин Колдер

— Что ж, остается порадоваться за тебя! — рассеянно монотонным голосом произнес Арт.

Лгунья, лгунья, пронзительно звучало в ее голове, но она сохранила самообладание и выдержала взгляд Арта. Незачем было являться на это дурацкое коллективное свидание и играть роль дамы, оставшейся без кавалера. Теперь она просто вынуждена всеми путями доказывать, что все не так уж и плохо.

— На самом деле, — продолжила она, увлекшись темой, — такая жизнь доставляет удовольствие.

— Действительно, — спокойно согласился Арт. — Как ни парадоксально, но я только что пришел к той же мысли.

Пораженная услышанным, Луиз быстро переспросила:

— К той же мысли?

— В последнее время я всерьез задумываюсь над тем, что ты глубоко права. Пора остепениться, завести семью. В самом деле, непостоянство в любви начинает надоедать мне. — Его глаза медленно, задумчиво осматривали Луиз. — Я нуждаюсь в одной... верной женщине.

Луиз и в голову не приходило, что она услышит от него нечто подобное. Шок, как цунами накатил на нее, чуть не сбив с ног. Ведь это ей необходимо было доказать Арту, что он совсем не знает ее, а он взял и поменялся с ней ролями.

— Так что ты думаешь по этому поводу? — мягко спросил Арт.

Луиз с трудом пришла в себя.

— Естественно, желаю тебе добра.

Ее память высветила один из недавних летних вечеров, когда, сидя в кафе, она сообщила Арту, что Стан вот-вот собирается сделать ей предложение. Луиз вспомнила, как сдерживала дыхание в ожидании его реакции. Разумеется, она уже тогда любила Арта, а вовсе не Стана. Сейчас-то она понимает это. И надеется всей душой, что Арт возьмет ее за руку и скажет, что не может жить без нее, что хочет завести общий дом именно с ней и что она — любовь всей его жизни.

Луиз усмехнулась. Это действительно момент пробуждения — и предавший ее Стан здесь ни при чем. Почему она была настолько слепа?

Печальные мысли захватили ее, и она упустила момент, когда к ним присоединились Аделина с Эмери.

— Привет, дорогой, — Аделина стала на цыпочки и поцеловала Арта в щеку.

Ревность пронзила сердце Луиз. Она вспомнила свой разговор с Аделиной в офисе. Та явно не понимала, что подцепила Арта, что его выбор пал на нее. Быть может, решение Аделины не проявлять эмоций и намекнуть на другого претендента сработало в ее пользу, что и обмануло ожидания Луиз.

Но той, которую он не любит, никакие интриги в мире не помогут, уныло решила она.

— Привет, Луиз! — Аделина была в приподнятом настроении. Она, облаченная в светло-желтое платье, прекрасно сидевшее на ее пышненькой фигурке, вся светилась радостью.

— Позвольте представить вам Эмери. Эмери, познакомься с моей подругой Луиз и с Артом.

Луиз моментально освободилась от своих раздумий. Она совсем забыла о предстоящем событии. Теперь же постаралась проявить интерес и вежливо поздоровалась с мужчиной, шагнувшим к ней навстречу.

Аделина права. Эмери действительно красив. Примерно одного возраста с ней, высокий блондин с дружелюбной улыбкой. В обычных обстоятельствах — когда бы в ее сердце не было ощущения, что на него навешали свинцовые грузила, — она улыбнулась бы в ответ в ожидании приятного вечера. Пока же сумела выдавить из себя лишь жалкое приветствие.

Неожиданно освободилась ближайшая к ним кабинка. Аделина с Луиз тут же уселись, а мужчины отправились в бар за напитками.

— Ну, как тебе Эмери? — спросила Аделина, как только они остались одни.

— Смотрится весьма мило, — осторожно ответила Луиз.

— Я считаю его настоящим красавчиком, — безапелляционно заявила Аделина. — К тому же, он талантливый и весьма преуспевающий парковый архитектор. Я знакома с ним довольно давно. Он — фламандец, вырос и родился здесь.

Аделина смолкла на полуслове при появлении мужчин. Эмери уселся рядом с Луиз, а Арт — напротив, рядом с Аделиной.

Поначалу разговор шел на общие темы: погода, телепрограммы, футбольный сезон — видимо, недавно начавшийся. Луиз слушала, как Аделина и Эмери с восторгом обсуждали матч, состоявшийся в последние выходные, и поражалась тому, что подруга так интересуется футболом.

Встретившись взглядом с Артом, она быстро отвела глаза.

— Итак, Луиз, вы с Аделиной работаете в одной конторе? — Эмери сосредоточил все свое внимание на ней.

— Да, верно. А вы, как я поняла, проектировщик парков?

Она заставила себя придвинуться к нему поближе, чтобы шум общего разговора не мешал ей слушать.

— И неплохой, даже написал несколько книг по этой теме. Так я и познакомился с Аделиной — она редактировала одну из них, когда работала в другом издательстве.

— Надо же! — Луиз вдруг заинтересовал их разговор. — Мне самой нравится работать в саду. У меня всего лишь небольшой задний дворик, но я приложила немало сил, чтобы придать ему средиземноморский вид, ради чего пришлось не раз посетить цветочный рынок.

Они долго еще обсуждали преимущества различных растений, их выращивание в разных условиях. А он действительно приятный парень, решила Луиз, почувствовав к нему настоящую симпатию.

— Не перейти ли нам в ресторан? — предложила Аделина, когда Эмери наконец замолчал.

— Да, конечно. — Эмери любезно помог Луиз подняться из-за столика.

Выходя из бара, Аделина подхватила Эмери под руку, принялась расспрашивать о работе и очень внимательно выслушивала ответы. Луиз искоса взглянула на Арта, который, с одобрительной улыбкой заметил:

— Пока все хорошо.

Она невольно улыбнулась в ответ. Если Арт надумает жениться на Аделине, то ей придется привыкать к подобным вечерам.

— Да, Аделине в голову пришла неплохая мысль.

Небольшой и уютный ресторан был погружен в полумрак. Под джазовую мелодию на крошечной танцплощадке двигалось несколько пар.

Их проводили к столику в дальнем конце зала, и официант подал каждому меню.

Луиз снова оказалась сидящей напротив Арта. Она пыталась сосредоточиться на выборе блюд, но ей мешал непрекращающийся смех Аделины и Эмери, который, как бы подчеркивал молчание Луиз и Арта.

Луиз тайком, прикрываясь меню, бросала взгляды на подругу. Неужели Аделина кокетничает с Эмери? Луиз взглянула на Арта. Заметил ли он это? Но он делал вид, что полностью занят ассортиментом.

Когда официант принял их заказ, Эмери повернулся к Луиз и пригласил ее потанцевать. Она согласилась, новый поклонник встал и помог ей отодвинуть стул.

— Вы были когда-нибудь замужем, Луиз? — спросил Эмери во время медленного танца, старательно избегая столкновения с другими парами.

— Нет, не была. А вы? — Она чуть откинула голову, чтобы иметь возможность смотреть в его глаза.