ЕСЛИ №3 ЗА 2006 ГОД - СБОРНИК

– Парень из Корпуса мира? – Отлично, еще один Кеннеди. Просто поразительно, о чем только люди думают, ведь Джек и Бобби уже сидят в сенаторских креслах – один в Массачусетсе, а второй в Нью-Йорке. Если бы Тедди не свалился в машине с того моста и не утонул, их сейчас было бы уже трое.

– Говорят, Макговерн теперь уже никогда не выставит свою кандидатуру на перевыборах, ведь он пытался вытащить нас из Вьетнама как раз тогда, когда мы начали побеждать.

– До 1976 года еще долго. Всякое может случиться. Сын улыбнулся:

– Может, и так, но демократы уже называют своим кандидатом Эда Маски.

– Э-э-э… из Мэна?

– Ага. А республиканцы поглядывают на Теда Агню.

– Кого?

– Губернатора Мэриленда. Билли рассмеялся:

– Думаю, когда ты собирался на Луну, он был еще членом школьного совета Балтимора.

– Господи… – Когда сидишь на другой планете, время летит с бешеной скоростью. – Значит, поляк и… кто? Француз? Может, Эгню?

– Грек. Если он победит на выборах, то мы отправимся на Марс. А пока республиканцы предпочитают придерживаться взглядов Никсона.

Черт побери, да из-за Никсона-то я здесь и торчу. Но вслух я этого не сказал. Теперь надо следить за своими словами.

– Значит, ты полагаешь, что я могу подать заявку на этот… «Звездный скиталец», когда вернусь домой?

– Конечно. Ведь ты и мистер Паттерсон – единственные в мире планетологи с полевым опытом. Так что полетите вместе: ты, он и какой-нибудь новичок.

– Очень сомневаюсь, что Мит в ближайшие годы захочет куда-либо лететь.

Он пожал плечами и улыбнулся. На секунду посмотрел в сторону от камеры. Нахмурился.

– Э-э… время заканчивается.

– Да. Как хорошо, что мы с тобой поболтали, Билли. Когда ты был во Вьетнаме, мне так не хватало тебя.

– Что ж, скоро увидимся. Я попрошу прислать тебе по факсу подробности проекта «Скитальца», как только они станут доступны.

– Спасибо. Эй, а сможешь в следующий раз прихватить и своих сестричек? – Миллисент сейчас уже почти шестнадцать, а малышке Беатрисе… что? Двенадцать? Господи…

Его взгляд наконец-то смягчился:

– Попробую, папа. Обязательно попробую. Живое изображение внезапно застыло.

Мы с Митом стояли в точке разворота последнего участка нашего пути, высоко на холмах западнее базы, чуть ниже гребня кратера. Забавно, как мало Луна похожа на иллюстрации во всех этих научно-фантастических журналах, которые я читал мальчишкой, или на фильм Джорджа Пала по роману Хайнлайна «Ракетный корабль «Галилей». Как же они его назвали? «Пункт назначения – Луна»?

Неужели я всерьез думал, что когда-нибудь пройдусь по Луне? Может, и думал.

Плоские равнины из застывшей лавы, зазубренные горы, не тронутые ветром и водой? Смех, да и только. Мы знали достаточно, чтобы вообразить пыльные лунные холмы и низкие, покатые склоны, хотя и не могли разглядеть их в телескопы. Солнечный ветер слаб, но он дует на эти горы вот уже четыре миллиарда лет.

Я закрепил большую и угловатую телекамеру в гнезде для альтазимута* на верхушке треноги, а Мит в это время удерживал ее, чтобы она оставалась нацелена в сторону нашей базы, в точку на краю заваленного обломками поля, где, как предполагалось, должен совершить посадку «Орел-1».

– Подержи-ка контрольную цветную карточку. Надо проверить, сможем ли мы сфокусировать эту проклятую штуковину.

Он порылся в ящичке с инструментами, отыскал карточку и отошел, держа ее перед собой на вытянутой руке, а я тем временем поднял темный щиток и прильнул прозрачным стеклом шлема к резиновой окантовке видоискателя.

– Хе. Никакой перспективы. Впечатление такое, словно ты стоишь на краю пропасти.

– Если найдешь здесь пропасть, дай мне знать. Да. Мы и в самом деле устали от этого места.

Когда он отошел в сторону, я повернул трансфокатор, увеличивая картинку. Примерно в миле за последней из старых посадочных ступеней, неподалеку от того места, где разбился «11-1», ребята выложили из блестящего металлолома большую букву «X», обозначающую точку посадки. Я выпрямился.

Мит стоял спиной к кратеру, глядя вверх в сторону его гребня, метрах в двухстах западнее и метрах в пятидесяти выше меня.

– Через неделю в это время, – сказал он, – я буду стоять здесь с тем русским парнишкой.

* Альтазимут – универсальный инструмент для определения высот и азимутов небесных светил.

– Его зовут Муса Бородин.

– Мууза! Что за имечко! Даже звучит не по-русски.

– А Георгий Волыновский тебе больше нравится?

– Это пилот?

– Да. Кстати, генерал-лейтенант.

– Господи! – Он повернулся и посмотрел на меня, затем тоже поднял защитный щиток, чтобы мы могли видеть лица друг друга. – Не скажу, что мне было в кайф торчать здесь все это время, но мне всегда нравилось работать с тобой, Дикий Билл. Из нас получилась хорошая команда.

Я кивнул. Что тут ответишь? «А ведь ты пробудешь здесь еще как минимум год, прежде чем настанет твоя очередь возвращаться, так ведь, Мит?»

Он улыбнулся – наверное, прочитал мои мысли.

– Черт, Билли, думай обо мне, когда будешь задавать женушке по полной программе, ладно?

Просто треп. Здесь, на Луне, нет секретов. Когда мы учились в колледже, Миди Паттерсон не отличался особой деликатностью, а если с тех пор и повзрослел, то ненамного. Поэтому я ухмыльнулся, подыгрывая ему, и сказал:

– Знаешь, Мит, прошло столько времени, что я, пожалуй, уже и позабыл, как это делается.

– А может, это как езда на велосипеде?

Я уже собрался ответить, что через девять лет при одной шестой "g» я. наверное, и на велосипеде не смогу прокатиться, но тут у меня на глазах выступили слезы. Господи, если я начну плакать в шлеме, то не смогу вытереть слезы и направлять камеру, когда придет время. Поэтому я тряхнул головой и постарался взять себя в руки.

– Эй… – произнес Мит уже мягче.

– Судя но дате рождения ее ублюдка, она очутилась в постели с тем проклятым строителем и забеременела всего через три месяца после того, как мы оказались здесь.

– Да не бери в голову, Билл. Извини, если я… Я попытался улыбнуться.

– Знаешь. Мит, я был чертовски занят последние два года перед стартом. И не удивился бы, если…

– Ну да . Зато у тебя все-таки была жена. И трое детей, к которым ты возвращаешься. А когда состаришься, можешь подумать о внуках. А у меня… У меня были только шлюхи из баров, и больше мне возвра щаться не хочу. К тому же, если ты забыл, мне тоже сорок шесть лет.

Несколько секунд мы таращились друг на друга.

– Ага.

– Может, все же передумаешь и подашь заявку на койку в «Скитальце»?

– Только не я, – скривился он. – Если бы я знал, что проторчу на Луне девять лет, да еще без бабы, ни за что бы не согласился. – Он посмотрел на меня. – А ты, как вижу, уже готов, несмотря ни на что.

Я кивнул.

– Может, шлюхи из баров и не Бог весть что, но мне их дьявольски не хватает, – сказал он. – Сколько мне еще осталось до стариковского возраста? Лет пятнадцать или двадцать. Так вот, я отправлюсь домой и оттянусь на славу.

– А потом? – рассмеялся я.

– Потом буду сидеть и вспоминать всех этих баб.

– Черт побери, Мит, полеты «Скитальцев» продлятся всего несколько месяцев!

– Да? Знаешь, этот тоже предполагался только на два года. И я должен был вернуться домой уже в 1968-м. – Еще один долгий взгляд. – Думаешь, у тебя есть шанс отправиться на Марс вместе с сыном? Так ведь, дуралей?

Я отвел взгляд, уставясь на кратер и свалку возле базы, похожую на игрушки, разбросанные по грязной песочнице. Уже почти время.

– Если это и произойдет, то не скоро.

– А ты подумал, что с тобой станет, если твой парень умрет на Марсе у тебя на глазах?

– Я о другом подумал: каково мне будет сидеть дома, пить пиво и смотреть, как он умрет, но только по телевизору.

После этих слов мы заткнулись. Я переключился на общую частоту базы:

– База? Это Траверс 2271. У нас все готово.

В наушниках откликнулся забиваемый треском помех голос Джилсона, нашего офицера-связиста:

– Вас понял, Траверс. Переключитесь на частоту 778. Мы вклинились в советский канал связи «земля-орбита». И вы можете слушать все переговоры между «Орлом» и «Алмазом».

– А нас они могут слышать?

– Нет, – рассмеялся Джилсон. – Это же не магия, Данбар. А всего лишь проводки у меня на панели.

– Хо-хо. Когда настанет Рождество, найдешь в своем носке плагиоклаз, старина!

– Но только не от тебя, мальчик мой.

Верно, не от меня. Я сообщил новость Миту, затем покрутил шкалу рации, подстраиваясь на новую частоту.

– Слышишь что-нибудь?

– Ничего.

– Может, никаких русских на орбите и нет.

– А может, и нас на Луне тоже нет?

– В Нью-Йорке есть один тип, – вмешался в разговор Джилсон, – который очень долго трепался по ящику и доказывал, что нет никакой лунной базы и сорока застрявших на Луне американцев. Он утверждает, что все это фальшивка для русских.