Герой ! - Дэйв Дункан

Рокер время от времени теряет какого-нибудь гостя. От этого интереснее!

- Но... что это было?

- Понятия не имею. Это что-то не с Ульта, к нам много растений и животных привозят поселенцы... развившихся в других мирах или искусственных, созданных в лабораториях.

Как я. Ваун старается об этом не думать. Он почти привык к этой мысли, пока был с Раджем и Дайсом, поскольку они, совершенно очевидно, принимали свое происхождение. Теперь он снова с нормальными людьми и чувствует себя еще более придурочным, чем когда-либо.

Маленький карт, качаясь и подпрыгивая, движется по тропинке, явно совершенно не приспособленной для транспортных средств. Вауну жарко, он измучен и голоден. Он никогда за всю жизнь столько не разговаривал, сколько по пути в Кешеликс. Теперь Йецер отправился вперед отчитаться перед Рокером, кем бы ни был этот Рокер, а Тэм сказал симу на стоянке, что Вауна никто больше не должен видеть, что и привело к этой зубодробительной поездке. Третий, лейтенант Хариз, вел торч, пока Тэм с Йецером допрашивали Вауна. Когда они прибыли, Хариз был отправлен в Хайпорт и теперь уже улетел.

По крайней мере Тэм перестал задавать вопросы. Ваун чувствовал себя выжатым как лимон. Даже хандра улетучилась; в нем ничего не осталось. Он может мстить Приору и матери, но что сделали Радж с Дайсом, чтобы заслужить такое предательство?

- Смотри!

Карт проносится, набирая скорость на ровном участке, по травянистой долине, и Тэм что-то показывает ему.

- Видишь эти развалины? Очень старые, доиндустриальные. Предполагается, что это место первой высадки с Эглица. Некие университетские типы хотели тут копать, но Рокер выволок их за уши.

Карт снова вползает в заросли, прежде чем Вауну удается понять, что он должен видеть.

- Сэр, кто такой Рокер? И это все принадлежит ему?

Тэм снова хихикает. Он изнурен, но теперь дружелюбен.

- Адмирал Рокер - мой босс, один из старших офицеров Патруля. Когда спейсеры получают свои флажки - звание коммодора - им предоставляются в пользование поместья. Те, кто продвигается, могут выбирать себе следующее, еще лучше, если хотят. Это основное средство мотивации в Патруле. Рокер либо умен, либо удачлив, потому что Вэлхэл считается самым лучшим. У самой Фрисд, адмиралиссимуса, имение хуже.

Ваун не все понимает. Пока он думает, задавать еще вопросы или не стоит, рядом с картом появляется опрятный, плавно скачущий сим. Ни один реальный мужик не смог бы трусить столь непринужденно в такой военной форме.

- Сэр, адмирал просит, чтобы вы прибыли в Кримплевую Беседку как можно скорее.

- Останови тогда эту дурацкую тарахтелку. Карт со свистом останавливается, и Тэм шаловливо улыбается Вауну.

- На своих доберемся быстрее. Я видел, как ты преподнес Йецеру урок бесчинства. Каков ты в беге?

- Хорош, - осторожно говорит Ваун. Он, наверное, неплох, ведь немалую часть своей жизни он провел, удирая от преследователей.

- Продемонстрируй!

Зубы Тэма блещут с вызовом.

- Можно снять ботинки?

Прежде чем они покинули Кешеликс, Вауну дали наспех помыться и выдали хорошую одежду, но ботинки - это нечто новое и не особо приятное.

Спейсер удивлен.

- Конечно. И соревнования будут честными, ладно? Не поддавайся, чтобы сделать мне приятное.

Ваун пожимает плечами и кивает. Победит ли он или проиграет сейчас, в конце концов он проиграет наверняка. Он стаскивает ботинки и вылезает из карта.

- Мы пойдем пешком, - говорит Тэм симу, вылезая, в свою очередь, из карта.

- Проследи, чтобы ни один из нас не заблудился. Готов, парнишка? Понеслись!

Ваун припускает по тропе. В голове туманные мысли о чудовищах, но сзади он слышит поступь спейсера, и ему кажется, что быть скормленным какому-нибудь жуткому чужеродному артефакту - не самая вероятная перспектива для него в настоящий момент. Потом, может быть. О "потом" он не думает, как и о унизительном возвращении в деревню. Или в лагеря.

На каменистых участках он сбавляет бег, а когда тропинка становится мягче - набирает скорость, петляет в высоком кустарнике, гнущемся под сочными малиновыми и белыми цветками. Запахов столько, что кружится голова... сияющий зелено-голубой морской пейзаж прекраснее, чем он когда-либо мог себе вообразить... плавучие бугорки растительности покрыты красными и розоватолиловыми цветами... скалистые пики гор поднимаются из джунглей. Он не слышит больше погони и оглядывается - никого в поле зрения. Скорее всего это искусная шутка, а Тэм комфортно едет сзади на карте, и от смеха у него отваливается высокообразованная голова. Ну, а Вауну больше нравится бежать и быть самому по себе.

Он достигает развилки, там стоит сим, указывающий направо. Ваун минует его, и он исчезает.

Хорошо поупражняться после четырех дней пребывания взаперти. Бустер плохая замена естественным вещам. Подъем становится круче, Ваун дышит тяжелее, рубашка и шорты липнут к телу... и он на финише. Он замирает перед странным зданием на прогалине, похожим на клетку, - фундамент и крыша, а стен почти нет, только колонны - прекрасный вид на залив и серебристый водопад, но кому может понадобиться здание ради одного только прекрасного вида? Внутри, развалившись в креслах перед каменным столом, едят офицер службы безопасности Йецер и еще какой-то мужчина. Больший стол позади них завален таким количеством еды, которого хватило бы на целую деревню. Они смотрят на него Йецер с нескрываемой неприязнью, а второй - открыв от изумления рот.

Ваун, задыхаясь, указывает назад, туда, откуда он прибежал:

- Просто он...

- Да, мы знаем, - говорит тот, кто и есть, наверное, адмирал Рокер. Служба безопасности нам доложила.

Ваун видит, что Рокер еще здоровее Йецера, то есть он поистине огромен.

Это видно, поскольку на нем лишь яркие плавки и полотенце через плечо. На нем столько же волос, сколько на любом деревенском парне, и его волосы светлее, но он не слизняк с Дельты. У него не правильной формы лицо, выдающийся нос, очень длинная верхняя губа, и потом - мальчишек в деревне не кормят так, чтобы у них выросли такие мышцы. Однако в его взгляде есть нечто от Олмина, достаточно неприятное: упоение причиняемой болью. Поразительно голубые глаза.

Вауну не предложили сесть, и он стоит, дышит и истекает потом. Хочется пить.

Рокер приходит в себя. Не отводя глаз от Вауна, он сгребает что-то серебряной вилкой и заталкивает это в рот.

- Потрясающе! - Жевок. - Похожи, как два пипода. Этот, конечно, моложе. Жевок. - Ну, может быть, в вашем рассказе что-то и есть, охранник.

Он кривит верхнюю губу в некоем подобии улыбки, демонстрируя лошадиные зубы. У него странный гнусавый выговор. Он не нравится Вауну.