Человек по имени Феникс - Максим Грек

- То есть, я не самый сильный? Хм, а я думал именно так. Ну да ладно. Кто кроме меня?

- У оборотней это вождь Растак Белая Грива, а у нас - воевода Слава-Победа, командир Изгинара. Оба они мало чем уступали прошлой форме Феникса.

- Хорошо. А среди тех, кто не вступил ни на сторону оборотней, ни на сторону колдунов есть кто?

- Мудрецы из Священного Бора, у которых ты гостил, - начала перечислять Ольга. - Еще ничего не известно об эльфах, но наверное и среди них отыщется сильный боец. И друиды западной части Волшебного Леса...

- Хорошо, еще идеи?

- Маги из Ковена, что в низовьях реки Матушки, возле самых болот. Говорят, что они могут передавать силу всего Ковена в руки одного избранного мага и тот получает просто колоссальную мощь! - это сказал Марат.

- Меня пугали сказками о старой ведьме, живущей на границе центрального леса и полей. Говорили, что ей три сотни лет и что ворует она детей и за счет их здоровья продолжает жить! - пересказал страшилку здоровяк Гора.

- Еще ходит легенда о непобедимом черном воине, что суть самой Смерти! Его невозможно убить и даже ранить. Зато любое его касание уничтожает все живое вокруг! Вроде бы он обитает возле самых окраин нашего мира у оборотней, в области называемой Край, - эту историю рассказал уже Владик.

- Не стоит забывать и про Озеро, наделяющее любого испившего той воды огромной силой. Но из-за того, что озеро это разлито посреди болота, то и воды его отравлены смертельным ядом. Так что особой помощи от того озера лучше не ждать.

- Все или еще что-нибудь вспомнить можете?

Больше никто никакой дельной истории о сильных воинах припомнить не мог.

- А зачем тебе все эти сказки, да небылицы? - настороженно спросил старейшина Степан.

- Собираюсь книгу издать: "Мифы Снорарла. В картинках". Чем вопросы задавать, вы лучше подготовьте припасы в дорогу. Объяснять, что необходимо не буду, вы лучше меня знаете, что в пути может пригодиться.

- Куда ты отправляешься?

- Прогуляюсь по всему Снорарлу. Может, вспомню что-нибудь.

Только лишь еще через день со сборами покончили, и я отправился в путь. Со мной, как я ожидал и надеялся, пошел и Владик, который бросить своего господина просто не мог.

Глава 11

Старые знакомые и новые знакомства

Ранним утром вышли на дорогу, а в начале вечера добрались до знакомой поляны землянок. Нас радушно встретили мудрецы и предложили отдохнуть. Принесли покушать все те же салаты, от которых я вынужден был отказаться - слава богу, нормальной еды захватить с собой мы не забыли!

Спешить особо не куда, так что можно передохнуть у друзей. Владик радовался возвращению. Уходя в прошлый раз, он оставил тут недорисованные картины и сейчас, забыв обо всем на свете, принялся их дорисовывать. Я же, покушав, спустился в Палаты Смерти, дабы проверить, как там дела у мертвецов.

Сразу бросалось в глаза полнейшее отсутствие пыли, которая все прошлые разы поднималась во время ходьбы, затрудняя дыхание и зрение. Все выбитые двери уже отремонтированы, да и вообще подземелье разительно изменилось. Маги постарались, чтобы оно вновь приобрело приличный обжитой вид. Настолько приличный, насколько возможно сделать приличным место называемое Палатами Смерти, построенное магами тьмы и обжитое живыми мертвецами.

В ритуальной комнате так и не удалось увидеть никого из личей, да и трупа демона уже и след простыл. Я решил пойти в другое крыло подземного строения. У лестницы, ведущей в хранилище, две двери, которые ранее я проигнорировал. На одной висит табличка "Архимаг", на другой "Старший маг". Постучав, вошел в дверь с табличкой "Архимаг".

- Феникс, давно не виделись, - кивнул головой, сидящий за письменным столом мужчина. - Какими судьбами?

- Э-э-э, а вы кто? - удивленно спросил я взрослого мужчину, лет сорока на вид.

Конечно, я предполагал, что это архимаг, раз на табличке такое написано, но тот которого я знал, выглядел несколько... старше!

- Ах да! Мы же немного омолодились! - довольным жестом пригладил буйные волосы мужчина. - Это я, Корг!

Присев на стул, находящийся тут же в кабинете архимага, я не спускал глаз с того кто выдавал себя за лича. Это совершенно другой человек... точнее это именно человек, а не скелет с остатками истлевшей плоти. У этого господина темные проницательные глаза, длинные, чернее ночи, волосы, а одет он в темную мантию с алой лентой.

- Вижу, что вы удивлены! - улыбнулся этот человек. - Понимаю. Мы произвели некоторые ритуалы и нам удалось вернуть тела в прежнюю форму.

- Вы вновь живы?

- Нет, конечно. Всего лишь заменили истлевший труп, на свежий. Наши сердца все так же мертвы. Но зато теперь можно смотреть на нас, как на обычных людей, а не монстров.

- Это уж точно. Архимаг, вы прям, словно живой! - выразил я свое восхищение.

- Не льстите ему, господин Феникс, - раздался голос со стороны коридора. - Будучи трупом, он был симпатичнее, чем сейчас!

В комнату вошел новый человек. Также одет в черный балахон, но без алой ленты. Голова его совершенно лыса.

- Приветствую вас, Феникс, - склонился передо мной вошедший. - В отличие от архимага, я уважаю своего спасителя и господина и могу ему поклониться, как того требует этикет...

- Ах, значит, я не уважаю нашего господина?! - закричал на вошедшего архимаг. - Я уважаю его больше тебя, лысый!

На некоторое время комнату накрыло волной брани и криков. Я улыбнулся, поняв, что эти двое, в общем-то, неплохо обустроились и не жалуются на свою незавидную роль.

- Ну, перестаньте, - попросил я магов. - Я вижу, что вы оба рады меня видеть. И я вас также рад видеть, Корг и Рарк.

- Так с чем вы пожаловали вновь в наши края, повелитель? - спросили меня маги, когда мир в комнате восстановился.

- Вы ведь знаете о противостоянии оборотней и колдунов?

- Конечно. Во время нашей жизни они пребывали в шатком мире, но любить друг друга никогда не желали.

- А сейчас у них вообще война.

- Ничего удивительного. Они только и могут, что друг дружке глотки рвать! - кивнул, ничуть не удивившись, старший маг.

- Но обе стороны всегда слушались ваших приказов, господин! - дополнил архимаг.

- В том то и проблема. Оборотни отступили от традиций и перестали считать меня своим правителем! Они не слушали, когда я приказал им прекратить бой!

- Пусть тогда перебьют друг друга.

- Я не желаю ничьей гибели!

- Так и что вы желает предпринять?

- Не знаю как мои предыдущие формы. Но я не могу похвастать какими-либо выдающимися способностями...

- Голыми руками победить демона - это же такой пустяк! - невинным тоном произнес старший маг.