«Если», 1997 № 09 - Рэй Брэдбери

— Вил, это Гейл Паркер. Гейл ЭМК…

— ЭКМ, — поправила его девушка.

— Да, ЭКМ из правительства Фрейли.

На девушке были длинные шорты и хлопчатобумажная кофточка; Вил никогда в жизни не догадался бы, что она из правительства Нью-Мехико. Девушка протянула ему руку.

— Мне всегда хотелось посмотреть на вас, инспектор. С тех пор как я себя помню, мне рассказывали разные истории о здоровенном черном коварном северянине, по имени В.В. Бриерсон… — Она оглядела его с ног до головы. — На вид вы не кажетесь таким уж опасным.

Поведение Гейл Паркер удивило и… позабавило Вила. Он улыбнулся и попытался ответить девушке таким же беззаботным тоном:

— Да, мадам, я действительно большой и черный, но не так уж опасен и коварен.

Ответ Гейл был прерван невероятно громким голосом, разнесшимся по всей лужайке:

— Друзья… — после небольшой паузы усиленный голос продолжал, но уже не так громко, — друзья, я прошу уделить мне несколько минут вашего времени.

Подружка Рохана негромко проговорила:

— Как замечательно — речь.

Она говорила по-английски с сильным акцентом, но Вилу показалось, что он уловил в словах девушки сарказм. Сам он надеялся, что после отбытия Дона Робинсона ему больше не придется выслушивать «дружеских» речей. Захотелось посмотреть, кто собирается попотчевать их новой речью. У микрофона стоял глава мирников, который разговаривал с Фрейли несколько минут назад. Дилип протянул Вилу банку с пивом.

— Я советую тебе выпить, «друг», — сказал Дилип. — Это единственное, что может тебя спасти.

Вил торжественно кивнул и открыл банку.

Худощавый субъект продолжал:

— Вот уже третий раз мы, мирники, организуем вечеринку. Если вы были на предыдущих, то знаете, что мы собираемся сделать сообщение, но не хотим беспокоить вас длинными речами. Теперь, когда мы уже достаточно познакомились, я надеюсь, у вас хватит терпения меня немного послушать. — Тиуланг нервно рассмеялся, и в ответ послышались сочувственные смешки.

Вил глотнул пива и внимательно посмотрел на оратора. Он мог поспорить на что угодно, что этот парень действительно смущен, и что он не привык выступать перед большим количеством людей. Вил уже успел изучить историю Тиуланга. С 2010 года до падения Мирной Власти в 2048 году Ким Тиуланг был Директором Азии. Он правил третью планеты. «Если ты достаточно крупный диктатор, — подумал Вил, — тебе совсем не обязательно производить впечатление уверенного в себе человека — нет особой необходимости вообще производить впечатление на своих подданных».

— В чем я хочу вас убедить? Присоединиться к Миру. Если нет, то продемонстрировать солидарность с интересами всех низтехов, которых представляют Мир и республика Нью-Мехико… Почему я прошу вас об этом? Мирная Власть пришла и ушла до того, как многие из вас появились на свет, а то, что вы о ней слышали — это самые обычные истории, которые победители рассказывают о своих побежденных врагах. Но вы должны знать вот что: Мирная Власть всегда стояла за выживание и благополучие человечества.

Голос Тиуланга стал тише.

— Леди и джентльмены, не вызывает сомнения одно: наше поведение в последующие несколько лет определит, выживет человеческая раса или нет. Все зависит от нас. Ради будущего человечества мы не можем слепо следовать за Королевой или другими выстехами — поймите меня правильно: я восхищаюсь Королевой и другими. Я испытываю к ним чувство глубокой благодарности. Они дали нашей расе еще один шанс. План Королевых кажется очень простым и щедрым. Продолжая эксплуатировать свои фабрики, Елена обещала поддерживать нынешний уровень жизни еще несколько десятилетий. — Тиуланг показал на холодильники для пива и жаровни. — Елена Королева утверждает, что в результате ее оборудование придет в негодность на столетия раньше, чем в том случае, если бы она использовала его только для своих нужд. Пройдут годы, и ее системы одна за другой начнут выходить из строя. Мы сможем рассчитывать только на то, что сумеем к тому времени создать сами.

Таким образом, — продолжал он, — в нашем распоряжении есть всего несколько десятилетий, чтобы построить новые машины… или превратиться в дикарей. Королева и другие выстехи снабдили нас инструментами и базами данных, чтобы мы создали наши собственные средства производства. Я думаю, мы все понимаем серьезность сложившегося положения. Сегодня я пожал несколько рук и заметил мозоли, которых там раньше не было. Я говорил с людьми, которые работают по двенадцать — пятнадцать часов в день. Пройдет совсем немного времени, и такие встречи, как эта, станут единственным перерывом в борьбе за выживание.

Тиуланг сделал паузу, и девушка-азиатка негромко рассмеялась.

— Пока все звучит вполне разумно, и вряд ли кто-нибудь, у кого все в порядке с головой, стал бы возражать. Но Мирную Власть и наших друзей из республики Нью-Мехико не устраивают методы Елены Королевой. Мы с вами словно попали в старую, как мир, сказку об уехавшем в дальние страны господине, о королеве в замке и о рабах, до седьмого пота трудящихся в полях. По причинам, которые так и не были раскрыты, Елена Королева отдает информацию и оборудование отдельным людям и никогда организациям. У одиночек, не присоединившихся к той или иной из двух группировок, есть только одна возможность разобраться во всем — следовать указаниям Королевой… вырабатывая навыки рабского труда.

Вил опустил банку с пивом. Теперь все собравшиеся молча слушали мирника. Елена, конечно же, тоже слушала эту речь, но поняла ли она, к чему клонит Тиуланг? Скорее всего, нет; слова главы Мирной Власти оказались полной неожиданностью для самого Вила, а ему казалось, что он уже оценил все доводы, которые можно было привести против плана Королевых. Интерпретация Тиуланга была тонким — и, скорее всего, бессознательным — извращением плана Марты. Елена раздавала орудия труда и оборудование в соответствии с тем, чем каждый человек занимался раньше. Если кто-то решал передать то, что он получил, Мирной Власти или республике — это его личное дело; Елена никогда не запрещала подобных операций.

Более того, Елена не давала никаких указаний: люди могли пользоваться ее дарами по собственному усмотрению. Королева просто делала общим достоянием свои базы данных, необходимые для данного типа производства. Любой мог ими пользоваться, чтобы совершать сделки и координировать дальнейшее развитие производства. Те, кому это удастся лучше, естественно, вырвутся вперед, но сказать, что они обречены на «рабский» труд… Только государственные деятели могут потерять что-то при подобном развитии событий. Вил посмотрел на собравшихся людей. Он не верил, что слова Тиуланга произведут впечатление на низтехов, не принадлежащих ни к какому правительству. План Марты сводил все к самому обычному бизнесу — насколько это вообще могло быть возможным при данных обстоятельствах, но для мирников и республиканцев подобные идеи оставались чуждыми. И эта разница в восприятии могла привести к гибели плана Марты.