Родитель номер два - Иван Апраксин

Ну вот, это слово произнесено! Инопланетяне, пришельцы…

Марк все это время думал о том же, но мысль эта казалась ему настолько дикой, что он не пожалел времени и добился, чтобы первым это слово произнес Аякс…

Охотник перевел на него вопросительный взгляд, и Марк кивнул:

– Как ни странно, похоже, что ты не ошибаешься…

Ощущение нереальности происходящего давно не покидало Марка. С того самого дня, как он впервые очутился в мире открытого пространства и увидел, что происходящее здесь совсем не похоже на представления об этом городских жителей. Не случайно, не зря он вернулся сюда, в лес, в этот мир.

В мир, который поначалу даже казался привлекательным. Да-да, именно привлекательным. Ведь захотел же Аякс остаться здесь жить навсегда. Правда, потом передумал, но это ведь уже потом, когда осмотрелся. Осмотрелся как следует и со свойственной свободному охотнику наблюдательностью тихонько сделал выводы.

Этот якобы привлекательный мир на самом деле – чудовищное зазеркалье. Совсем не свободные люди живут здесь на просторах открытого пространства. Совсем не близка к природе и не естественна их жизнь. Все это так только на первый взгляд.

В этом выморочном мире правят совсем не люди, а некие «боги», которых никто не видел, но которые диктуют людям свою волю. Согласно этой злой воле оставшееся якобы свободным человечество питается жалкими подачками, поступающими неизвестно откуда через таинственные порталы, а само занимается выкачиванием живой горячей крови из собственной планеты.

А вымирающий город даже не знает об этом. Впрочем, почему не знает? Не желает знать! Больше веселья – меньше забот…

Марк поежился, несмотря на то что печка уже давно раскалилась и давала жар, согревая тесную комнатку.

Так странно… ведь человечество веками ждало Контакта, столетиями готовилось к встрече с представителями других миров. С инопланетянами, с существами из других измерений. Строились гипотезы, шла подготовка. И что же? Этот самый Контакт состоялся. Тысячелетняя мечта сбылась в тот самый момент, когда это самое человечество оказалось совершенно к ней не готово…

Какая ирония судьбы!

«Можно попытаться представить себе, – думал Марк, – что было бы, появись известие о Контакте несколько столетий назад. Новость облетела бы весь многолюдный мир за считаные секунды! В огромных научных лабораториях – целых городах науки – собрались бы конференции ученых. Прославленные университеты обсуждали бы необходимые меры. Да что там университеты и научные центры: вся технология Земли была бы направлена на изучение Контакта, его особенностей и перспектив!

На всякий случай были бы приняты меры безопасности – приведены в готовность войска, ракетные и ракетно-космические установки, химическое оружие и весь остальной устрашающий арсенал человечества. А как же иначе? Наступил бы час, которого ждали столько веков!»

А что же теперь?

Вот они сидят с Аяксом в бетонной землянке, обшитой древесиной, и при мерцающем свете печи обсуждают наступивший Контакт с иной цивилизацией. И помощи им ждать неоткуда. Люди открытого пространства, если говорить откровенно и называть вещи своими именами, – действительно дикари, как о них думают в городе. На самом деле дикари – по крайней мере, по своему умственному развитию. Стали они такими за долгие века скитаний по лесам, уничтожения книг и отказа от любых научных и технологических знаний? Или тут постарались так называемые «боги», легко воспользовавшиеся настроениями лесных жителей Земли?

Впрочем, какая разница, в чем основная причина, результат налицо…

В городе сохранилась наука, есть школы и даже университет с лабораториями. Но за века численного угасания человечества фундаментальная наука перестала существовать по причине невостребованности. Зачем продвигать вперед теоретическую физику или астрономию с математикой, если единственная задача – поддерживать едва тлеющий огонек цивилизации?

Сколько этих огоньков осталось на Земле? Евразия здесь и Рома – далеко, за морями, с которой почти нет связи, потому что никому это не интересно. Всем интересно Царство, его возможности для получения удовольствий, и только эти технологии развиваются, потому что они нужны современным людям. Развлечения и удовольствия. Ну, и немножко работы – только чтобы продлить физическую жизнь. Золотая осень человечества. Золотая ли?

Точнее, долго ли ей оставаться золотой?

– Что будем делать? – вдруг спросил Аякс. – Ты доложишь в город?

– Нет, – покачал головой Марк. – О чем докладывать? Сначала нужно все выяснить до конца. Кто эти инопланетяне? Что они из себя представляют? Каковы их цели? А доложить без всего этого – только посеять панику.

Марк не стал разочаровывать простодушного охотника и говорить правду о том, что даже паники никакой в городе не будет. Его с этим рассказом о таинственных пришельцах и о том, как они поработили лесных людей, даже слушать никто не станет. Запрут в психиатрическую больницу и прочистят мозги.

– Ты жалеешь о том, что остался здесь, в лесу? – на всякий случай поинтересовался Марк. – Сидел бы сейчас на какой-нибудь удаленной ферме или на заводе-автомате и горя бы не знал. Ждал бы окончания своего срока – тебя лет на десять отправили бы. И никаких проблем.

– Жалею ли я? – покрутил головой Аякс и снова уставился в огонь. – Сначала жалел. Да и теперь буду жалеть, если мы с тобой ничего не предпримем. Так что не зря я здесь остался, как выясняется. Может, смогу оказаться полезным для человечества. Так ведь?

Он снова поднялся на ноги и потыкал ножом варящегося зайца.

– Жалко, тут нет выпивки, – заметил он. – И достать негде. Они здесь не пьют ничего, кроме воды, – им боги запрещают. С чего бы это?

– В чем отличие инопланетян от пришельцев? – спросил Аякс. – Разве это не одно и то же?

– Инопланетяне, – ответил Марк, – это существа с другой планеты, но они принадлежат к нашему миру – к нашему измерению. Не понимаешь про измерения? Ну хорошо, я скажу иначе: они принадлежат к нашей реальности. Как бы далеко ни находилась их планета, она все же из нашего мира. А пришельцы – это существа как бы из ниоткуда. Они живут в ином измерении и каким-то образом нашли лазейку в наше, в наш мир. Теперь понимаешь?

Достучаться до внутреннего мира Аякса было не так легко. Он покачал головой и буркнул:

– Теперь понимаю, хотя не вижу никакой разницы. С другой планеты они или из другого измерения – для нас не имеет никакого значения. Они – уроды, которые пьют кровь из нашего мира да еще хотят теперь захватить его целиком. Мы для них – добыча. А человеку неприятно ощущать себя добычей…

Аякс сидел на корточках и демонстрировал Марку свое богатство.

– Здесь нашел, – объяснил он. – Сам не ожидал, понимаешь? Когда стал тут в бункере обживаться, то сначала все осмотрел. Бункер этот засыпало землей давным-давно, и с тех пор в нем никто не бывал.

В одном из помещений Аякс обнаружил склад – целую гору ящиков, сделанных из досок и покрашенных в зеленый цвет. Когда принялся один за другим открывать ящики, сначала вообще не понял, что там хранится. Потом все-таки сообразил – недаром был охотником…

– Это оружие, – объяснил он Марку, когда открыл перед своим гостем первый ящик. – Древнее оружие. Ему несколько столетий, но оно как новенькое. Видишь, оно в смазке хранилось, я только сейчас стер.

Он вытащил длинный металлический предмет из ящика и протянул его гостю, но тот отшатнулся. Марк смотрел во все глаза, но лишь спустя некоторое время сумел идентифицировать то, что ему показывал Аякс.

Несомненно, это было огнестрельное оружие. До этого Марку приходилось иметь дело лишь с пистолетами, и он знал о существовании автоматов, но вблизи никогда не видел. Из курса полицейской школы Марк знал, что в распоряжении специальных подразделений имеются так называемые автоматы, то есть дальнобойные огнестрельные устройства, способные выпускать более ста пуль в минуту. Однако известно было и то, что за последние двести лет на Земле не было случая, чтобы спецподразделениям довелось использовать автоматы на практике. В последний раз такое случилось двести лет назад, когда в Евразии начался мятеж – большая группа людей захватила правительственные здания и объявила о начале «эры анархии». Те люди требовали отмены вообще всех без исключения законов и правил, чтобы каждому человеку было дозволено все.

– Места на планете стало сколько угодно, – заявляли они. – Никто не мешает другому, и поэтому нет смысла сохранять какие-то общие правила.

Но большинство людей все-таки хотели жить спокойно и находиться под защитой закона, так что мятеж провалился. А поскольку его организаторы упорствовали, специальное подразделение применило автоматическое оружие. Прискорбный, конечно, факт, но он был последним в истории человечества.