Наследие Древних - Всеволод Золотарь

Радовало лишь то, что вторая часть отряда исполнила свою миссию до конца. Пока Равен и остальные штурмовали Храм, на другом конце города начался страшный пожар. Горели казармы стражей и слуг Великих.

Беснующиеся под каменным сводом клубы жирного дыма унесли не одну мирную жизнь. Черная кровь земли вперемешку с горючим порошком оплавляла даже камни…

— Пока наших собратьев зажимал в угол, и засыпали стрелами, — терзаемый тяжелыми ранами Гор то и дело прикладывался к фляжке с крепким вином, — мы покинули стены проклятого Храма. Вода из Купелей у нас…

Равен скривился. Далее их разговор должен был перетечь в менее радужное русло. Хотя куда уж хуже…

— Я всё знаю, — предвосхищая град вопросов, он быстро продолжил. — Посланник Третьей силы вновь разговаривал со мной. Розенфрост пал. Наши люди разбиты и многие из них теперь обречены. В лучшем случае — рабство. В худшем — можете себе представить. Мы разбили миф о неуязвимости Богов репутацию в пух и прах!..

— Даже не надейся на это, — молчавший до этого Лизард снял с огня котелок. — Слуги Великих в тот же вечер заявили, что все мятежники схвачены и повешены. Говорят, что Властитель Снов лично покарал дерзких! Их репутация пошатнулась лишь в жалком десятке голов. Я имею в виду нас, конечно.

— Это всё грустно но, сказав однажды 'а', приходиться говорить 'б', — прислонившись спиной к толстому стволу дуба, Гор раскуривал трубку. — Каковы наши дальнейшие планы?

— Посланец говорил что-то про обряд Отречения. Для этого нам и понадобилась вся эта история с водой из Храма. Пройдя этот обряд, человек смывает с себя печать Богов. Вот только для того, чтобы выяснить суть ритуала придется покинуть Чермар. Это место находиться где-то на самых задворках Империи, в болотах какого-то Горгана…

— Где? — глаза Стрелка чуть не вылезли из орбит. — Да ты хоть знаешь, что такое Горган?

— Нет, — честно ответил Равен. — Если тебе это известно, просвети и нас…

— Горган — это необъятные враждебные человеку земли сплошняком скрытые под мерзейшим из всех болот! Даже Империя туда носа не сует. Пока, во всяком случае… — Лизард улыбнулся.

— Но посланец сказал, что там некоторое время существовал некий культ, который и придумал обряд…

— Да в Бездну твой культ! Короче говоря: Горган место отвратительное и страшное. Мой учитель, который меня в тонкости трапперства посвящал, хвастался, что в молодости бывал на самой окраине этих земель. Далеко заходить они тогда побоялись, да и не зачем было. Они там настоящего вурдалака забили!

— Да иди ты! — Гор махнул рукой. — Брехал твой учитель. Нет никаких вурдалаков. Нет и быть не может…

— Да? — ухмыльнулся бывший траппер. — А ты забыл про орды живых мертвецов кидающихся на корабли в Геурге? Скажи мне кто об этом лет пять назад, я бы только пальцем у виска покрутил! А лжеБоги? А извлечение огня из простых свитков? В этом мире, возможно все, друг мой. И вурдалаки здесь далеко не самые диковинные существа.

— Ну, по крайней мере, мы теперь знаем куда бежать, — Гор перевернул, пустую фляжку вниз горлышком и, скривившись, продолжил: — Да и чем дальше мы будем от Великих — тем лучше для нас. Всё, время спать! Утро вечера мудренее…

Равен проснулся раньше всех. Поприветствовав сонного часового, он направился к мелкому ручейку бегущему неподалеку.

На небо было страшно смотреть. Грозовые тучи напоминали какие-то сказочные горы. Их то и дело вспарывали яркие зарницы — предвестники очередного ливня.

— Да, — буркнул себе под нос Равен. — Ну и погодка…

Подойдя к ручейку, он сбросил плащ и стянул рубашку. Наклонившись над гладью, лорд в ужасе замер. Человек, разглядывающий своё отражение на прежнего Равена походил очень отдаленно. Над его правым глазом бугрился уродливый рубец. Нос был явно сломан, а верхняя губа будто сшита из лоскутков. Но даже среди всего этого одна деталь выделялась особенно ярко. Его волосы вместо привычного каштанового цвета, они приобрели угольный оттенок. А если учесть неестественную бледность лица и горькие морщины возле глаз и носа, то теперь Равен, выглядел лет на десять старше своего настоящего возраста.

Глубоко выдохнув, он опустил руки в холодный источник. Все нервное напряжение уходило в водную стихию. Его мышцы расслаблялись, мысли становились чище и бушующий в душе вулкан потихоньку успокаивался. Вместо ярости пришла каменная твердость…

— Вот чего я не могу понять, — Гор поправил шерстяную шапочку, — так это того, как все эти имперские пентюхи через Хребет-то перебираются?

Они остановились на отдых под широким карнизом из оползших каменных плит. Карниз надежно защищал от дождя и яростного ветра, неустанно бушевавшего последние месяцы. Так, что здесь можно было даже разжечь огонь.

— Насколько я помню, — Лизард штопал разодранный плащ, — у Империи выхода к морю нет. Им намного ближе через Хребет перемахнуть, чем топать до самых Баронств. Да и у императора в гвардии пентюхов нет. Мало того, что весь Шилд под себя подмяли, так ещё и в Чермар лезут. Во лапы- то загребущие!

— Здесь им мало что светит, — сказал Дориан. Он единственный из всех выживших воинов решился отправиться в Горган вместе с Равеном, Гором и Стрелком. — Шилд — это огромные, но дикие и слаборазвитые земли. До того момента, когда Империя, навешала на себя пуды железа и сбилась в кулак, там жили лишь отдельные племена.

— А как же Баронства?

— Э, брат, — протянул воин, — Баронства появились много позже. Первый город — Палац, заложили там чермарские купцы лет семьдесят назад. Как раз, для того чтобы караваны через горы не гонять. А так: по морю с комфортом…

— Да плевать мне на Палац! — Гор смачно плюнул с обрыва. — Ты мне лучше про Империю расскажи…

— А чего рассказывать-то? — Дориан сам был родом из Шилда и о тамошних порядках знал очень много. — Столичный город — Империум… не слишком оригинально, правда? Так вот: столица больше похожа на гигантское село, нежели на город. Наш Розенфрост и то больше глаз радовал. Лет тридцать назад из диких и необразованных племен император собрал великолепно отлаженный боевой механизм. Я в детстве видел показательный парад и могу сказать вам только одно — это просто потрясающе! Каждый шаг, каждый вдох… демон, да там даже в носу ковыряются синхронно!

— Так почему же им ничего не светит в Чермаре? — Равен, сосредоточенно жевал сушеное мясо. — Если имперские войска так организованны и сильны?

— У вас здесь каждый город — маленькая крепость. Для того чтобы проводить столько осад нужно очень много людского ресурса. Плюс подводы с амуницией, фуражом и всякой мелочью. Император просто не сможет незаметно перебросить такое войско через Хребет. А в Баронства его гвардейцам путь заказан — не клеятся у них дела последнее время…