Грязное золото победы - Мария Суворкина

Так думал молодой десантник, пока почтовый вагон летел во тьме. Он даже не мог поболтать с коллегами или поупражняться — из тех же соображений секретности капсулы строились маленькими, на одно человеческое тело. Вагон, способный вместить четверых, и дать им еще при этом возможность хотя бы сидеть, а не лежать в плотной упаковке, требовал бы для движения слишком сильного магнитного поля, которое в свою очередь потребовало бы продвинутых систем маскировки… короче, увеличивать стоимость проекта на порядок ради комфорта пассажиров координатор острова наотрез отказался.

Можно было, конечно, уснуть, благодаря тренировкам Лидера, Закат научился это делать в любое время и в любой обстановке, но не хотелось пропускать даже малейших деталей высадки. Слишком долго его готовили к этому моменту, и теперь жажда действия буквально сжигала дракона изнутри. Если нельзя двигаться, значит надо по крайней мере думать. Думать так, чтобы голова трещала от напряжения!

А подумать было о чем. Например, какие шансы на успех у десантной команды, подготовленной по «плану-минимум», где каждый из агентов знал только что-то одно, необходимое для миссии, а, следовательно — был незаменим. Сам Закат умел только командовать, Даот знал оперативную обстановку, Ант разбирался в примитивной технике людей, а Сима готовила диссертацию по их психологии. Вне основной специальности им дали только базовый курс, в котором было множество пробелов — один только вопрос торговли драконьей кровью чего стоил! Как можно было упустить столь важную деталь? Зато драться в человеческом облике все четверо были обучены, как профессиональные телохранители — с любым оружием, в любой обстановке, против любого числа противников. Почему в программе подготовки этому придавалось такое значение, ведь необходимость вступить в бой — уже наполовину провал агента? Успешная миссия — та, что проходит тише воды, ниже травы.

Что-то желтый ящер-переросток сильно темнит, Закат хвостом чуял крупные грозовые облака в этом деле. Или Лидер просто работал по методу «брось его в воду и надейся, что поплывет»? Давал агентам возможность набрать опыт самостоятельно, понабивав шишек? Знал молодой пилот парочку руководителей полетов, любивших этот подход. Одного из них он лично отправил в отставку, добившись аудиенции у адмирала Третьей Межзвездной. Но гораздо хуже, если подобный любитель экстремальных развлечений управляет (не официально, но фактически) всей цивилизацией. Сложно будет найти на него управу… Не этим ли был вызван бунт Рамаррина шестьсот лет назад?

«Ты становишься злым и подозрительным, — упрекнул себя десантник, — не иначе, сказывается долгое пребывание в человеческой оболочке. Если ты не доверяешь Лидеру, почему не высказал ему свои сомнения в лицо?»

Потому-то и не высказал, что не доверял… Совсем не по-драконьи это. Зато, возможно, эффективнее. Слишком долго его учили лгать и притворяться, чтобы это не оставило следа в душе.

Погрузившись в такие невеселые размышления, он едва не проворонил мягкий толчок, свидетельствующий о прибытие капсулы. Все путешествие заняло от силы двадцать минут. Щелкнула крышка, в глаза ударил свет. К счастью, неяркий, так что Закат без труда смог разглядеть склонившуюся над ним человеческую фигуру. Это не был кто-то из знакомых: слишком тучен и нескладен для дракона в людском облике. Значит этот — настоящий… Темпларец, скорее всего.

— Добро пожаловать, соларий Вестник, — произнес человек, низко поклонившись. — Позвольте мне помочь вам выбраться…

Вестниками жители Темпларии именовали посланцев Антара, чаще драконов, но порой с острова прибывали и люди, наделенные особыми полномочиями.

— Благодарю, — по возможности бодро отозвался Закат, — я уж как-нибудь сам.

И сверхчеловечески гибким движением оказался на ногах… Чтобы через секунду дернуться от покалывания во всем теле — к затекшим мышцам возвращалась чувствительность.

— Вот так всегда… — грустно покачал головой человек, наблюдая за неуклюжей походкой гостя, который пытался всеми силами скрыть свои проблемы. — Пятнадцать лет встречаю Вестников — и ни разу еще ни один не соизволил принять услугу от простого смертного. Если бы не эта гордость, ваша раса давно владела бы всей Воиной, а может и не только…

— Мы бы и так ею владели, — огрызнулся молодой дракон, — если бы захотели! Только на какого демона она нам сдалась? В отличие от некоторых потомков обезьян, у нас нет комплекса захвата территорий. К чему драться за землю, когда тебе принадлежит все небо? Впрочем, вам, наверное, этого не понять…

— Конечно, — смиренно кивнул новый знакомый, — куда уж нам, двуногим, понять своими маленькими мозгами… Пройдемте, соларий, нас уже ждут в зале совещаний.

— Я вовсе не это имел в виду… — покраснел Закат. — Просто… Ну…

— Все в порядке, — отозвался человек, семеня впереди по коридору, — я привык.

От этого стало еще неудобнее.

— А… как вас зовут, уважаемый? — пробормотал он, чтобы как-то замять смущение.

— НФТ-534.

— Нет, подождите, я имел в виду не позывной, а настоящее имя.

— Это и есть настоящее, — любезно пояснил проводник, — другого у меня нет, уж простите. Разве вам не рассказывали, что техножрецы, вступая в Храм, отказываются от имен, данных при рождении, и заменяют их опознавательным кодом?

— Мне много чего не рассказали! — прорычал сквозь зубы юноша. — И когда я вернусь, кто-то за это заплатит, Воитель меня побери.

Сколько еще раз он будет попадать здесь впросак на каждом шагу? И на что годится такой агент, интересно знать?

— А, стажеры, — понимающе кивнул НФТ-534. — Да вы не волнуйтесь, не вы один такой. К нам каждая третья группа приходит с минимальной подготовкой.

— Но зачем?!

Проводник лишь развел руками.

— Если уж мудрые Вестники не в курсе, то разве может это быть открыто мне, смиренному служителю Хайтека? Думаю, ваши руководители знают, что делают, не мне о том судить.

Закат ударил в стену с такой силой, что в металле появилась заметная вмятина. Знают, как же!

— И… Что с этими группами обычно происходит?

— А что им сделается? Погуляют, наберутся опыта, сделают что-нибудь полезное, и домой. Кто ж в Темпларии Вестника тронуть посмеет? Сумасшедших нету, братья-инквизиторы не зря свой хлеб едят.

— Ну… в Темпларии да. А за ее пределами? Там же о нас не знают…

Собеседник почесал в затылке.

— Чего не знаю, того не знаю, уважаемый соларий. Но на моей памяти еще не было случая, чтоб группа не вернулась. Всех, кого я тут встречал, потом и назад приходится отправлять. А иногда и по несколько раз.