Корабль-дракон - Натали Якобсон

Патриция не удивлялась, что слышит шипение Разума издалека, но тому, что Разум может видеть ее с такого расстояния, удивилась. И секунды не прошло, как Разум ловко спрыгнул вниз и оказался на корабле, будто не было многих миль, разделявших замок и порт. Как он в один миг перескочил через всю площадь? Разум маленький, как ручная мартышка, зато он великий волшебник! Патриция ахнула.

— А я тебя узнал, наконец! — Разум сел на руль и прищурился. Канаты корабля не попытались его схватить и раздавить. А пурра так перепугалась при виде Разума, что соскочила с плеча Патриции и забралась на самую высокую из мачт.

— Не люблю этих зверушек! — Разум перекривился. — Они красивые и пушистые, но ума у них с наперсток! Лучше бы ты выбрала меня.

— Я бы с радостью! — Патриция даже не поверила, что он сам ей это предложил. Она-то думала, как переманить его к себе на службу.

— Но я не могу бросить Серпина, — Разум деловито поправил у себя на рогах роскошную королевскую корону, которая каким-то образом сузилась по размеру его головы. — Нужно было принимать решение раньше, когда я предлагал тебе сотрудничество. Ты жалеешь, что меня прогнала?

— Я даже тебя не помню! — честно призналась Патриция. Она действительно не помнила, чтобы когда-либо раньше встречалась с Разумом. Разве только он бывал во дворце Опала? Там столько нечисти, что его одного и не заметно. Может, он еще умеет менять обличья?

— Как ловко претвориться беспамятной! — Разум разозлился.

— Но ты и сам не помнил меня, когда я пришла к королю.

— И, правда, — Разум почесал черным когтем в затылке. — Иногда и я бываю глуп. Как, например, в случае с Эстеллой. Феи кому угодно задурят голову.

— Но я не огненная фея. Ты ошибся! Твой колдовской интеллект иногда тебя подводит.

— Я почти угадал! Ты не огненная фея, но ты подружка дракона, а это практически одно и то же. Жгутся и феи огня, и драконьи возлюбленные.

Кажется, Разум опять ошибся, но Патриция не стала его поправлять. Пусть считает, что ее оберегает дракон. Разум — опасное и коварное существо. Он одним колдовством может потопить ее корабль или наоборот помочь захватить Опал. Нужно лишь с ним договориться.

— Чего бы ты хотел в обмен на крошечную помощь? — медоточивым тоном обратилась к нему Патриция.

— Крошечную или громадную? — Разум насторожился. — Кажется, тебе нужна грандиозная помощь, а не мелкая. Даже целого флота может не хватить.

А вот одной маленькой волшебной зверушки хватило бы! Но Разум наотрез отказывался становиться членом пиратской команды.

— Пиратский корабль не для меня, — Разум вытянул когтистые лапки и начал вертеть руль, на котором сидел. Хоть руль и двигался, а сам Разум оставался на месте. Как ему это удавалось? У Патриции зарябило в глазах.

— Вот было бы у тебя королевство…

— Оно у меня будет, едва ты поможешь мне захватить Опал.

— Опал уже занят. Там есть король. Думаешь, мне стоило податься на службу к нему, а не к малышу Серпину?

— Разве ты служишь королям? — возмутилась Патрицция. — По-моему, ты порабощаешь королей.

— Я их Разум. Я — главное для них!

— В том-то и дело. Ты ставишь их в зависимое положение от себя, притворяясь их умом.

— Король Опала, вроде бы, на недостаток ума не жалуется, но я мог бы облапошить и его. Вот только получу ли я с этого выгоду?

— Я могу заплатить тебе золотом. У меня есть немного… — Патриция вспомнила, что кроме ее каюты, награбленными драгоценностями и золотыми слитками полон трюм. — Точнее, у меня есть много золота. Всё оно будет твое, за исключением той доли, которая пойдет на выпивку для команды.

— У Серпина больше золота, и всё оно уже мое. Король такой милочка! Если я захочу, он мне и свою корону подарит, — Разум торжествующе ткнул когтем в венец у себя на рогах. — А вот Эстелла вечно артачилась. За что только я ее любил? С феями так тяжело! Поэтому сейчас я служу лишь при холостых королях. Моя главная задача отпугнуть от душки Серпина всех нахальных девушек и фей. Запомни, милочка, моему королю не нужна ни невеста, ни фаворитка! — Разум грозно потряс черным когтем перед носом Патриции.

— Я не претендовала на обе эти роли! — возмутилась она.

— Тем не менее, Серпин загрустил, едва ты ушла, — Разум уже заметил, что крыльев у Патриции нет, а стало быть, летать она не умеет. — Теперь он мечтает только об огненных феях. Мне придется искать для него синюю розу забвения или готовить эликсир, отшибающий память. Если ты однажды вернешься, действие розы и эликсира сойдут на нет. Лучше не возвращайся! Помни, что я раздеру когтями любую соблазнительницу, которая попытается увести у меня короля.

— То есть Серпин на всю жизнь останется холостым? Не лучше ли было бы подыскать ему глупенькую жену, которая тоже будет во всем тебя слушаться?

— После опыта с Эстеллой, женщинам я не доверяю. Они только притворяются дурочками, а сами такие хитрые! — Разум опасливо оглянулся через плечо, как будто эта самая Эстелла сейчас гналась за ним с мечом наготове.

— Я не глупая, но и не хитрая. Со мной тебе было бы уютно, — нашлась Патриция.

— Не выйдет! У тебя нет королевства, только корабль. А мне нужна целая страна, где я буду править от имени законного правителя. Вот когда у тебя была империя, ты мне подходила. Хоть твоя империя и простиралась в снегах, но я забрел в нее, отморозил себе все лапки. А ты меня нагло стряхнула, когда я запрыгнул погреться к тебе на плечо. У тебя тогда были такие роскошные черные локоны. Я мог держаться за них, чтобы не упасть с твоего плеча, но они вдруг превратились в змей. А ты сама умела обращаться в холодную статую. Вместо того чтобы согреть меня, ты меня заморозила.

— Ты с кем-то меня перепутал, как и русалки.

— А вот и нет! — Разум разозлился. — Ты только притворяешься беспамятной, но сама всё помнишь и внутри смеешься. Ты считаешь себя мудрее меня! Это оскорбление! Разумом служу при королях я, а не ты! Я бы и тебе служил, если бы ты не предпочла мне обычного гремлина. Он сидел на твоем плече, а мне было нельзя. Когда была императрицей, ты гоняла меня с поручениями по империи зимы. Я исполнял то одно, то другое невероятное задание, а ты каждый раз обещала, что возьмешь меня на службу лишь после выполнения еще одного задания. В