Странник - Максим Зарецкий

И именно поэтому его направили в Заторику. Сильнейших старейшин и старших мастеров секты распределили по многим другим направлениям. После нападения на Оплот и гнева Императора, направившего сюда не кого-то, а самого Палача, Великие и малые фракции были поставлены перед выбором — помочь ему или оскорбить правителя собственным бездействием. Естественно, подавляющее большинство выбрало первое.

Так и началась охота за культистами и их пособниками, причём иногда доставалось и тем, кто был совершенно ни при чём, только за одни подозрения — Палач не знала пощады и часто не сильно задумываясь о последствиях своих поступков.

Мир Внешних земель забурлил — пускай это было и не особо видно, но охота началась. И не только на кровавых практиков. Другой культ, сильнейший в этих краях, также попал под удар. Тёмная река стала объектом охоты, а на её эмиссаров постоянно нападали, как только выявляли. Как и все скрытые лагеря.

Не повезло и некоторым группам наёмников, кого смогли опознать во время сражений в Оплоте, их сейчас пытались найти по всему континенту. На всякий случай проверяя и те группы и гильдии, кто не участвовал в налёте. Так и вышли на Снежный лотос.

Внезапно появившаяся не так давно гильдия наёмников стремительно выросла в силе, обосновавшись в Заторике, рядом с горами Хито, где находился заповедник Императора, и, какое совпадение, зарабатывали они именно на продаже тел монстров и ингредиентов с них. А ещё часто даже продавали живых существ.

К их оправданию стоит сказать, что групп наёмников и отрядов свободных практиков, промышляющих в горах Хито, хватало и без Снежного лотоса — просто именно эти ребята были самыми многочисленными и сильными. При том появившись в этих края всего пару лет назад. Чем и привлекли внимание Палача.

Вот только сумасшедшая не захотела разбираться во всём этом сама, отправив на проверку приличных размеров делегацию из разных фракций. И уже первый сбор информации разведчиков дал самые очевидные намёки о связи наёмников Лотоса с Рекой зла — и очень может быть, что они даже являлись её частью.

Градита с несколькими внутренними учениками секты направили сюда, в Заторику, в помощь к объединённым силам фракций и конкретно к старейшине Павильона Гор, который был выбран командующим. Вероятно, из-за того, что эта Великая фракция находилась неподалёку и отлично знала местные территории. На правах хозяев, можно сказать.

Вот и выходило, что теперь Градит стал консультантом и помощником мастера Павильона гор — фракцию, которую он искренне недолюбливал и считал сплошь подлецами и хвосовыми предателями. Ирония, иначе и не скажешь.

Ещё и Заторика считалась крупным поселением, здесь жило больше сотни тысяч человек, если считать множество деревень рабочих, примыкающих к самому городу. Тут жило огромное количество мастеров боевых искусств, занимающихся охотой на духовных зверей.

И это отдельная тема, которую совершенно не понимал Градит. Какого хвоса здесь считалась нормой охота в заповеднике Императора? Причём активная и никак не скрываемая, на виду, можно сказать. Никому до этого не было дела. Местные чиновники и стража, которые должны были докладывать обо всех серьёзных нарушениях, просто закрывали на происходящее глаза.

Хотя… Надо признать, Градит вполне допускал, что все донесения могли даже идти регулярно, но имперские чиновники, по каким-то причинам игнорировали их, не давая хода дальше. Распространённая проблема, если вспомнить рассказы старейшин, работающих с Империей и Внутренними землями. Вот и расслабились все тут.

Чего Градит действительно не ожидал, так это того, как отреагируют сумасшедшие наёмники на появление в городе представителей нескольких фракций.

Непонятно, каким образом они смогли понять, что собирающиеся в нескольких тавернах мастера, что, казалось бы, слабо связанны друг с другом, пришли сюда именно для их проверки.

Как результат, на территории принадлежащей Снежному лотосу были открыты клетки зверинца, которого и вовсе внутри городских стен быть никак не могло! И в Заторику хлынули озлобленные духовные звери.

Непонятно сколько времени у Лотосов ушло на то, чтобы собрать их в таких количествах, да ещё и настолько опасных, но город за пару минут захлестнули волны опаснейших тварей. И что самое паршивое, среди выпущенных были в том числе и полумифические монстры, справиться с которыми тяжело в одиночку и чёрному рангу. Как, например, вон тот псевдодракон, что сейчас кружил над городом.

А что же наёмники? Большую их часть не было видно, наверняка пытались сейчас убраться на своих кораблях как можно дальше от города. И это очень плохо, если Градит и другие старшие не смогут передать Палачу хоть что-то, хоть какую-то информацию или кого-то из виновников, то точно станут крайними.

— Старейшина! — рядом показался один из внутренних учеников, которые прибыли с ним в Заторику. — Мы нашли один из кораблей Снежного лотоса, он сейчас отчаливает с одного из закрытых доков чуть южнее отсюда!

Рёв псевдодракона, и одновременно с этим гром от сверкнувшей молнии. Тварь призывает на город силу своей — это одна из её природных способностей, являющейся по своей сути аналогом человеческого домена, и остановить её не каждому эксперту законов воздуха или воды по силам.

Он, вместе с частью своих подчинённых как раз сейчас находился в промышленной части города, где находились специальные склады и доки для духовных лодок и кораблей. Улицы в этом районе были очень широкими, чтобы грузовые экипажи хасотов легко могли разойтись, и обычно тут было не протолкнуться от постоянно курсирующих туда-сюда караванов, но сейчас здесь было практически пусто.

Посреди улицы в нескольких местах виднелись брошенные повозки, а хасоты, которых и не подумали спасать или распрягать паникующие работники караванов, жалобно ревели и затравленно жались друг к другу. Даже животные чувствовали приближающуюся угрозу.

Все обычные люди и слабые воины попрятались по домам и убежищам, оставшимся в Заторике ещё со времён фракционных войн пары столетий назад, для обычного человека лучшее решение из всех возможных.

И как подтверждение этому, где-то совсем близко раздался каскад небольших взрывов пополам со звериным рёвом, кто-то из практиков боевых искусств сейчас схватился с небольшой стаей «жутких волков», судя по ощущениям Градита. И, к сожалению, прийти к ним на помощь он сейчас никак не мог, особенно после услышанного от ученика.

— Отлично, выдвигаемся к докам, веди нас. Всем использовать вторую атакующую формацию, ничего не бойтесь, если что, я вас прикрою, — приказал старейшина, извлекая клинок из ножен.

Хаос в городе стремительно нарастал, а количество столкновений уже шло на сотни. Стража, свободные практики, гильдии и группы наёмников и авантюристов, а также все представители фракций