Создатель эха - Ричард Пауэрс

Карин прижала запястье к виску и встала.

– Прошу меня извинить, – сказала она и на нетвердых ногах вышла из палаты.

Вебер продолжил.

– Ты попал в аварию?

Марк задумался, словно Вебер предложил ему возможное объяснение. Он вжался в спинку стула, упираясь носками в пол.

– Ну, я пикап свой разбил, в общем. Всмятку. По крайней мере, так мне сказали. Но доказательств никаких не предоставили. Здесь вообще с этим туго.

– Мне жаль, что так вышло.

– Разве? – Он выпрямился и снова наклонился вперед. – Обалденный вишнево-красный «Додж РАМ» восемьдесят четвертого года. С восстановленным блоком двигателя. Модифицированным приводным валом. Не пикап, а сказка. Ты бы оценил.

Говорил Марк как типичный двадцатилетний американец родом из большого, пустынного штата. Вебер указал большим пальцем в сторону пустого коридора.

– Расскажи о ней поподробней.

Пальцы Марка затеребили вязаную шапочку.

– Ну что ж, док. Вот знаете. Очень все запутано.

– Я понимаю.

– Она думает, что если будет идеально играть свою роль, то я приму ее за свою сестру.

– А она тебе не сестра?

Марк цокнул языком и поводил в воздухе указательным пальцем, словно коротким розоватым стеклоочистителем.

– Ничего подобного! Да, она очень похожа на Карин. Но есть явные отличия. Моя сестра, она… как пикник в честь Дня труда. А эта – что-то вроде бизнес-ланча. Ну, знаете, ни расслабиться, ни отдохнуть. С моей сестрой я чувствую себя в безопасности. С ней легко. А от этой наоборот устаешь. К тому же, Карин полнее. Прямо бочонок такой. А эта женщина почти что даже секси.

– А говорит она так же, как и?..

– И с лицом они чуть промахнулись. Понимаешь, о чем я? Выражения не те какие-то, что ли. Сестра смеется над моими шутками. А эта все время перепуганная ходит. Сопли пускает. Нервы на пределе, так сказать. Легко из себя вывести. – Он покачал головой. На него накатило что-то долгое и безмолвное. – Похожа. Очень похожа. Но совершенно другая.

Вебер поиграл со старой тонкой оправой очков. Погладил лысеющую макушку. Марк бессознательно коснулся своей шапки.

– Она одна такая? – спросил Вебер. Марк уставился в ответ. – Кто-нибудь еще выдает себя за другого человека?

– Господи, ты же доктор, да? Ты и сам знаешь, что все кого-то из себя строят. – Он сгорбился, показывая на последнем слове кавычки у самых ушей. – Но я понял, о чем ты. Есть у меня приятель, Рупп. Мы с этим придурком не разлей вода. Но с ним тоже кое-что странное случилось. Фальшивая Карин промыла ему мозги, похоже. А еще подменили мою собаку. Представляешь? Бордер-колли, красавица, черно-белая, с золотистым отливом на плечах. Только больной человек на такое способен.

Он прервал хоккейный матч меж своими пальцами ног. Уронил руки на колени и наклонился вперед.

– Иногда мне кажется, что я в фильме ужасов каком-то. И не могу понять, что происходит. – Глаза его наполнились животным страхом; он был готов просить о помощи только что встреченного незнакомца.

– А эта женщина… Она знает то, что может знать только твоя сестра?

– Ну, понимаешь. Она ж могла все где-то разнюхать. – Марк ерзал на стуле, прижав кулаки к лицу, как новорожденный, пытающийся защититься от первых ударов жизни. – Сейчас мне как никогда нужна сестра, а мне подсовывают жалкую имитацию и думают, что я и возражать не стану?

– Как думаешь, почему так происходит?

Марк выпрямился и пристально посмотрел на Вебера.

– Чертовски хороший вопрос, док. Лучший из всех за последнее время. – Он уставился в пустоту. – Это явно связано с тем… о чем ты говорил. Разбитый пикап.

На минуту он ушел в себя, словно пытался что-то побороть внутри. Но в итоге вернулся.

– Вот что я думаю. Со мной что-то случилось после того… Не важно чего, в общем… – Он вытянул перед собой ладонь, не взглянув на Вебера. – Моя сестра, которая настоящая, и, возможно, Рупп, увезли пикап подальше, чтобы я его не видел. И не расстроился. Потом взяли женщину, которая похожа на Карин, чтобы скрыть, что Карин уехала.

Он с надеждой посмотрел на Вебера. Вебер повел плечом.

– И как долго она уже в отъезде?

Марк вытянул две руки над головой, затем опустил их на грудь.

– Столько же, сколько здесь ее копия. – Лицо скривилось в болезненной гримасе. – С квартиры она съехала. Пробовал звонить на домашний. И работа ее, похоже, достала.

– Как думаешь, чем сейчас занимается твоя сестра?

– Ну, не знаю. Может, как я уже говорил, пикап чинит? Не хочет приезжать, пока не закончит. Сюрприз готовит?

– Несколько месяцев?

Марк насмешливо скривил губы.

– Ты сам-то пикап когда-нибудь пробовал ремонтировать? Дело небыстрое, знаешь ли. Чтобы он стал как новенький.

– А твоя сестра разбирается в пикапах?

Марк фыркнул.

– А папа римский дурит католиков? Да если б захотела, смогла бы разобрать свой дешевый японский четырехцилиндровый моторчик на винтики и собрать его в приличный двигатель.

– На какой машине ездит эта другая женщина?

– Опа! – Марк искоса взглянул на Вебера, не желая сдаваться. – Так ты заметил. Да, она ничего не упустила. Потому и жуть берет.

– Ты помнишь что-нибудь об аварии?

Загнанный в тупик Марк резко повернул к нему голову.

– Слушай, мозгоправ, давай на минутку остановимся и передохнём, а?

– Конечно. Как пожелаешь.

Вебер откинулся на спинку и положил руки на затылок. Марк уставился на него, приоткрыв рот. Затем медленно расплылся в усмешке.

– Что, серьезно? Не шутишь?

Из груди вырвались низкие, лязгающие звуки – смех человека, застрявшего на этапе полового созревания. Он вытянул ноги и положил руки на затылок, словно малыш, подражающий отцу.

– Вот это я понимаю! Сладкая жизнь. – Он улыбнулся и показал Веберу большой палец. – Слыхал, кстати, что Антарктида распадается?

– Кажется, да, припоминаю, – ответил Вебер. – В газете прочитал?

– Не. Из видео в интернете узнал. Сейчас в газетах одни теории заговоров. – Мгновением позже он снова взволновался. – Послушай. Ты же психиатр. Вот скажи. Может ли действительно хорошая актриса…

В палату вернулась Карин, печальным взглядом окинув двух лениво развалившихся, словно на отдыхе, собеседников. Марк мигом закрылся, как складной нож.

– Легка на помине. Подслушивала? Стоило догадаться. – Он глянул на Вебера. – Не хочешь горло смочить? По баночке холодненького?

– Вам тут разрешают употреблять пиво?

– Ха! Попался. Вообще, тут автомат с колой есть.

– А ты не против сначала несколько головоломок решить?

– Всяко лучше, чем догадайкой заниматься.

Марку, казалось, не терпелось поиграть. Головоломки были на время. Вебер попросил Марка вычеркнуть линии, нарисованные на листе бумаги. Затем показал Марку рисунок и попросил его обвести кружком все объекты, названия которых начинаются на букву «у».

– Можно я просто обведу всю картинку и скажу, что она «ужасная»?

Вебер перечислял улицы, а Марк должен был проложить маршрут на карте. Затем ученый попросил его назвать как можно больше двуногих животных. Марк зло почесал голову.

– Хитро, хитро. Ты специально так сказал, чтобы я начал думать только о четвероногих.

Затем Вебер дал Марку лист с кучей написанных букв и попросил вычеркнуть цифры. Когда время