Хроники падшего мира - Иван Шашков

class="p1">— Некроманты, — процедила сквозь зубы Киарра. — Значит, Моргрейн призвал их на помощь.

Лайа шагнула вперед:

— Сколько у нас времени?

— Два дня… может, три, — гонец снова закашлялся. — Они движутся медленно, но… их не остановить. Наши стрелы… наше оружие… все бесполезно…

Его голова безвольно упала на грудь. Целители тут же подхватили его, унося в лечебницу. Но было ясно — жить ему осталось недолго.

— Совет! — громко объявила Киарра. — Немедленно!

В зале совета собрались все командиры и старшие маги. Воздух был густым от тревоги и страха. Максим чувствовал это почти физически — или, может быть, это метка делала его более чувствительным к эмоциям окружающих?

— Армия мертвецов, — мрачно произнес один из магов. — Это меняет все. Против живых врагов у нас был шанс…

— У нас все еще есть шанс, — перебила его Киарра. — Если мы правильно подготовимся.

— И как прикажешь готовиться к нежити? — фыркнул другой маг. — Их нельзя убить — они уже мертвы!

— Зато их можно развоплотить, — неожиданно подала голос Лайа. Все повернулись к ней.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Максим.

— Когда я была… там, — она слегка поморщилась от воспоминаний, — я видела, как они создают этих существ. Некроманты связывают души умерших темной магией, заставляя их служить. Но есть способ разорвать эту связь.

— Какой? — в голосе Киарры появилась надежда.

— Чистая энергия, — Лайа посмотрела на Максима. — Как твоя метка. Она способна разрушать темную магию, освобождая плененные души.

В зале повисла тишина. Все взгляды обратились к Максиму. Он машинально потер метку — та слабо пульсировала, словно соглашаясь со словами Лайи.

— Но мы не можем рисковать тобой, — продолжила Лайа. — После прошлой битвы метка все еще не восстановила полную силу. И если с тобой что-то случится…

— Я справлюсь, — твердо сказал Максим.

— Нет, — она покачала головой. — Не так. Есть другой способ.

Она подняла руку, показывая шрам в форме листа:

— Я принесла клятву. Теперь наши силы связаны. Я могу помочь тебе направить энергию метки — как в битве, когда мои стрелы светились её силой.

— Это правда? — спросил один из магов. — Древняя клятва действительно может создать такую связь?

— Может, — кивнула Киарра. — Я слышала о таком. Но это опасно для обоих.

— Уже сделано, — отрезала Лайа. — И я готова рискнуть.

Максим хотел возразить, но осекся. Он чувствовал решимость Лайи через их новую связь — такую же нерушимую, как её клятва. Она не отступит.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Но нам нужен план. Как именно мы будем использовать силу метки против целой армии нежити?

Следующие несколько часов они провели, разрабатывая план обороны. Лайа и Максим должны были занять позицию на центральной башне — оттуда открывался лучший обзор для её лука и максимальный радиус действия для его метки. Маги расположатся по периметру стен, готовые поддержать их своей силой. Воины под командованием Киарры будут защищать их от любых прорывов противника.

— Главное — не дать некромантам приблизиться, — говорила Киарра, склонившись над картой. — Они всегда держатся за спинами своих созданий. Если сможем добраться до них…

— Предоставь это мне, — Лайа провела пальцем по карте. — С этой позиции я смогу достать их своими стрелами. Особенно если метка усилит дальность.

После совета Максим и Лайа поднялись на башню — нужно было проверить, как работает их связь. Закатное солнце окрасило небо в кровавые тона, словно предвещая грядущую битву.

— Давай попробуем, — сказала Лайа, доставая лук. — Я должна понять, как именно действует клятва.

Максим кивнул и сосредоточился на метке. Та отозвалась привычным теплом. Но теперь он чувствовал что-то еще — словно нить, тянущуюся к Лайе.

Охотница натянула тетиву. Стрела, появившаяся на ней, начала светиться — сначала слабо, потом все ярче.

— Странное ощущение, — пробормотала она. — Словно сама стала проводником света.

Она отпустила тетиву. Стрела пронзила воздух, оставляя за собой светящийся след, и поразила мишень на дальнем конце двора. Вокруг точки попадания разлилось сияние.

— Неплохо, — кивнул Максим. — Но против армии нежити нужно что-то помощнее.

— Согласна. Давай еще раз, но теперь… — она замолчала, прислушиваясь к чему-то. — Ты чувствуешь?

Максим кивнул. Через их связь он ощущал, как силы переплетаются, усиливая друг друга. Метка на его ладони разгорелась ярче.

На этот раз, когда Лайа выстрелила, стрела превратилась в настоящий луч света. Она не просто попала в мишень — она прошила её насквозь, оставив после себя выжженный след.

— Вот это уже лучше, — улыбнулась охотница. Но Максим заметил, как она пошатнулась.

— Ты в порядке?

— Да, просто… это требует больше сил, чем я думала.

Он поддержал её за плечи, и через точки соприкосновения словно прошел разряд энергии. Они оба вздрогнули.

— Клятва, — прошептала Лайа. — Она усиливает любой контакт.

— Может, это опасно? — встревожился Максим. — Мы не знаем, как именно действует эта магия…

— Знаем, — она покачала головой. — Я чувствую это. Клятва создает канал между нами, позволяя делиться силой. Но это не просто магия — это выбор. Мой выбор.

Она посмотрела ему в глаза:

— Я не жалею о нем, Максим. Когда я была во власти тьмы… это было как падение в бездну. Бесконечное падение во мрак, где нет ничего, кроме чужой воли. Твой свет вывел меня оттуда. Позволил снова стать собой.

— Это был твой выбор, — возразил он. — Твоя сила.

— Может быть. Но теперь наши силы едины. И знаешь что? — она улыбнулась. — Я рада этому. Не из-за пророчества, не из-за метки. А потому что ты — это ты.

Максим почувствовал, как что-то дрогнуло в груди. Через связь клятвы он ощущал искренность её слов, чистоту её намерений. Это было похоже на луч солнца, пробившийся сквозь грозовые тучи.

Лайа вдруг отвернулась, пряча смущение:

— Ладно, хватит разговоров. Нам нужно еще потренироваться. Армия мертвецов не будет ждать, пока мы разберемся со своими чувствами.

Они продолжили тренировки до глубокой ночи. Раз за разом Лайа выпускала светящиеся стрелы, а Максим учился направлять энергию метки через их связь. Постепенно они находили баланс — способ делиться силой, не истощая