Путь наемника - N&K@

не такая уж и всесильная штука. А может ее и вовсе не было. Так, юношеские мечты. Но одно Никаниэль знал точно — сам он не свернет с выбранного пути. Что бы не случилось, его чувства к Элельен сильнее любых преград и трудностей! В этом он не сомневался.

— Скатертью дорожка. — пробубнил Садо, подобрав щит, стоило светлым волосам Гилса скрыться среди деревьев.

Прикинув вес щита на здоровой руке, мужчина словно нехотя подошел к принцу и протянул ему оставленный Гилсом атрибут.

— Держи. — буркнул он, отведя взгляд в сторону. — Ты заслужил, пар… Ник. Не знаю, за что Коуп на тебя взъелся, но… Спасибо, в общем.

Ну если уж даже Садо проняло, то, видимо, Никаниэль действительно умудрился сделать что-то стоящее. Хотя сам он ничего подобного не ощущал. По началу, вроде как, пришлось перебороть в себе какой-то стопор, но, переступив через него, все как будто встало на свои места. Все-таки ему не впервой командовать другими. Пусть не людям, но уж эльфам-то он отдавал приказы ни раз и не два. Да и не такая большая разница по сути.

— Оставь себе. — спокойно ответил принц. — Мне без него привычнее.

Садо, прищурившись, изучил лицо Ника, но, поняв, что над ним не издеваются, коротко кивнул и отошел в сторону.

Позволив Малему обработать раны, Соколы направились вглубь леса, с каждым шагом увеличивая расстояние до уничтоженной заставы. Ванесса носилась вокруг вприпрыжку, в красках описывая недавние события. Правда междометий в ее версии случившейся истории было как минимум вдвое больше, чем всех прочих слов вместе взятых. Сплошные «ух», «ох» и «эх». Эмоции полурослицы били через край и яркими брызгами разлетались по всему лесу. Впрочем, тут как раз ничего нового.

Остальные же наемники хмуро брели, не разделяя ее радостных чувств. Но кое-что им все-таки предстояло обсудить.

— Ну и куда дальше? — спросил Тавр, забрасывая в рот горсть орехов. Поесть решили на ходу, чтобы как можно дальше уйти возможной погони.

— Не знаю как вы, а я хочу посмотреть в глаза нашего капитана! — сердито бросил Ангс. — Что за задание такое? Он нас угробить хотел? И те кфхановы отродья еще! Вот кому эта клятая застава кроме нас понадобилась? Шазшаз, что скажешь?

— Нашел кого спрашивать. — бросил Садо, когда варвар закономерно промолчал. — Он на общем слов десять знает от силы. И пять из них команды сержанта, а еще три — «люби тебя осел».

— По-моему сержант был не таким уж и плохим человеком. — вступился за Коупа Тавр. — Пусть Ниметис защитит его перед Мерфалом.

— Ага. — съязвил Садо. — Душка прямо. Под стать старым богам.

Наемники замолчали. После пары бессмысленных драк у них сложилось негласное правило не затевать теологических споров. Особенно теперь. Когда на поясе у каждого висел меч, щедро испивший чужой крови.

— А ты что думаешь, Ник? — спросил Ангс повернувшись в полоборота.

Заинтересовавшись ответом, Малеммил тоже посмотрел на друга.

— Я иду к Соколам. — твердо произнес принц.

Глава 28

Несмотря на принятое решение о соединении с основными силами Черных Соколов, у отряда возникла определенная загвоздка — куда, собственно, идти?

До этого считалось, что отвести их должны Родж или Коуп, но один теперь покоился в земле недалеко от Стевика, а сержант… Вряд ли неизвестные враги позаботились о телах павших противников. Так что Раффан остался даже без должного погребения. Как бы не относился к нему Ник при жизни, но такого бесславного конца этот человек определенно не заслужил.

По крупицам собирая случайно услышанную информацию, Соколы все-так смогли определить цель своего маршрута. Никаниэль вспомнил слова сержанта о том, что до капитана меньше недели пути; Малем добавил, что идти нужно на север; но наибольший вклад внесла, как ни странно, Ванесса. Как-то раз Коуп с Роджем слишком громко разговаривали (она не подслушивала, нет, нет), и ей удалось разобрать, что последнее время Варден Мейсис со своими людьми дисло… цислоц… короче стоят они в городке под названием Шидинал.

В очередной раз подтвердив почетное звание талисмана, Ванесса с довольным видом приняла заслуженную порцию восхвалений в свою честь и с головой ушла в подбор рифм для слов «крепость» и «застава». Идею сложить песню о своем героическом штурме она так и не оставила.

Когда гудящие ноги бойцов настойчиво заявили, что если сделают еще хоть пару шагов, то их хозяева могу смело начать подыскивать себе другую пару конечностей, а на небе, мигнув, зажгись первые звезды, отряд остановился на ночлег. За этот день они ушли достаточно далеко, чтобы иметь обоснованную надежду оторваться от возможного преследования и теперь могли, наконец, позволить себе отдохнуть.

Тавр на скорую руку приготовил поесть, а Ник, взявший на себя роль лидера, распределил дежурства, забрав себе первый дозор. Уговаривать никого не пришлось, и вскоре измотанные бойцы отправились в блаженное путешествие по царству Крифиона. Принц же, устроившись на замшелом бревне, позволил гонимой прочь весь день мысли захватить сознание.

Мог ли он, призвав в нужный момент демона, спасти жизни боевых товарищей?

Кжан, Вал, Хэйр, Коуп, остальные погибшие во время осады Соколы… Не получилось ли так, что из-за малодушия принца их смерти остались на его совести? Ведь мог же, мог. Всего пара слов, и послушный воле призывателя монстр с легкостью разобрался бы как с солдатами, так и с неизвестными бойцами, напавшими с тыла.

Вот только после событий в Тике Никаниэль строжайше поклялся не использовать эту силу без самой крайней на то нужды. Одному Лаоду ведомо скольких невинных жителей успела сожрать та одноглазая тварь. Немало, судя по тому как она разрослась к последнему бою. И все те жертвы тяжким грузом легли на душу Ника.

Так может стоило нарушить данное себе слово и попытаться не дать убить соратников? В конце концов, сколько таких слов он уже не сдержал. Одним больше, одним меньше…

Нет!

Нельзя вставать на эту тропу. Во что превратится тот, кто не может оправдать даже собственного доверия? Как ему буду верить другие? Это путь недостойный наследника престола!

Хотя где Ник, а где тот престол…

Да и кто сказал, что демон будет слушаться. У него вообще почему-то каждый раз призывалась тварь другого вида. И причем, судя по всему, более сильная. Такими темпами следующим запросто может стать тот здоровенный монстр из портала. От воспоминания о бое с одним единственным пальцем гигантского демона Ника пробрала дрожь.

Такой несколькими жителями не насытится. Падут города. А то и страны… Без магов его кфхан одолеешь, а их в королевствах принц пока