Ария - Дженнифер Хартманн

– Мы знаем, – съязвила она. – Кто-нибудь передаст мне шампанское?

Я уселся рядом с Джулией, прямо напротив Челси. Ее пристальный взгляд все еще был прикован ко мне, поэтому я одарил ее ухмылкой, после чего хлопнул в ладоши.

– Ты же знаешь, я не пью эту игристую гадость. Давайте закажем виски.

Майлз поднял пустой бокал в знак согласия.

– Черт, да. Бутылка виски была бы кстати.

Я быстро кивнул официантке, подзывая ее к нашему столику. Когда она приблизилась, Майлз с вожделением уставился на ее полуобнаженную грудь, пока она доставала блокнот.

Я пнул его ногой.

Лиза поерзала на стуле.

– Я так рада, что мы сегодня все собрались! Челси, мне кажется, прошла вечность с тех пор, как мы весело проводили время вместе. Как прошел переезд?

Челси потягивала шампанское. По ее лицу запорхали серьги в виде перьев, когда она ответила подруге:

– Девон был потрясающим. Мы убрали в квартире менее чем за два часа. Не могу дождаться, когда обустроюсь на новом месте и начну новую главу своей жизни.

Новая глава, построенная на лжи и умалчивании.

Я чувствовал себя на взводе и не мог понять почему. Возможно, причиной было растущее негодование из-за того, что Челси неделями со мной не разговаривала. Или, может, я завидовал тому, что Девон, казалось, взял себя в руки, в то время как я чувствовал себя потерянным мальчиком. А может, я просто чувствовал приближение виски, которое всегда пробуждало во мне энергию и стойкость.

Янтарная жидкость полилась в стакан, и мой взгляд вернулся к сидящей напротив женщине. Челси была освещена светом гирлянд на крыше и едва заметным сиянием луны. Она рассмеялась над репликой Лизы и заправила прядь волос за ухо, из-за чего зазвенели браслеты на ее руках.

Было трудно не пялиться на нее, так же как было трудно не сожалеть о том, что в самом начале я вел себя по отношению к ней как полный придурок.

Может быть, все было бы по-другому.

Может быть, она была бы для меня чем-то большим, чем воображаемая подружка из журнала.

Стоп.

У меня не могло быть чувств к Челси Комбс. После Руби я был не способен на чувства. Я был сломленной пустой оболочкой. Отцом-одиночкой с грузом обид.

А Челси была девушкой нашего солиста.

Но, черт побери, когда она взглянула на меня – я это почувствовал. Эту штуку. Ну, то, что люди чувствуют, когда осознают, что встретили свою пару. Я чувствовал это, когда она читала моему сыну сказки на ночь и когда спорила из-за фильмов. Я чувствовал это, когда всякий раз при разговоре со мной ее глаза ярко светились непоколебимой привязанностью. Я чувствовал это, когда она ни с того ни с сего позвонила мне и пригласила поесть мороженое.

Но больше всего я это чувствовал, когда она перестала мне звонить.

И вот она… сидит в нескольких метрах от меня и даже не догадывается о моем чертовом открытии. Она улыбалась – снова, – потому что она это часто делает. Она ярко улыбается, обнажая ослепительно белые зубы, а на ее щеках появляются ямочки. Она даже не догадывается, какое это влияние оказывает на мужчин.

Может, отчасти в этом и было дело: в ее полном неведении касательно собственного совершенства. И сейчас она смотрела на меня – снова, – потому что это она тоже часто делает.

На этот раз я не отвел взгляд.

Нет, я продолжал впитывать черты ее лица, начиная с нахмуренных бровей и заканчивая глазами, в которых мерцало замешательство, и ее нижней губой, зажатой между зубами.

Она была полной противоположностью Руби.

И возможно…

Возможно, именно поэтому я начал влюбляться в нее.

Глава 16

Челси

Что, черт возьми, это было?

Я сжала бокал с шампанским и залпом выпила его, отводя взгляд от Ноа. Почему он так на меня смотрел? И почему у меня внутри вдруг запорхали бабочки? Никто и никогда так на меня не смотрел… даже Девон.

– Мне нужно в туалет, – огласил Ноа, прерывая разговор за столом.

– Мне тоже… вообще-то, – выпалила я. На самом деле мне не нужно было в туалет, просто мне вдруг захотелось узнать, чего добивается Ноа. Заметив любопытный взгляд Девона, я ободряюще сжала ему плечо:

– Скоро вернусь.

Я догнала Ноа как раз в тот момент, когда он доставал из кармана сигареты.

– Ноа, подожди, – замедлилась я, подстраиваясь под его шаг.

Вытащив сигарету, он зажал ее между зубов.

– В чем дело, Комбс?

– Это я и хочу узнать. Что, черт возьми, это было?

– Ты о чем?

Я устало сдула пряди волос, упавшие мне на лицо.

– Ты можешь остановиться и поговорить со мной?

Ноа покорно остановился и одарил меня внимательным взглядом.

– Чего ты хочешь?

Когда он наконец посмотрел мне в глаза, я снова это заметила.

Тот самый взгляд.

– Вот это, – многозначительно произнесла я, тыча наманикюренным пальчиком прямо ему в лицо. – То, что ты делаешь своими глазами. Смотришь на меня.

Он издал сухой смешок и покачал головой.

– У меня есть вопрос поинтереснее, – фыркнул он. – Что это за радиомолчание в течение трех недель? Черт, Челси, я дал тебе свой пистолет. Да если бы Девон не говорил о тебе все это время, я бы решил, что ты мертва!

Я замерла, принимая защитную позу.

– Ты же сам сказал, что я не более чем кровь на твоих руках, помнишь? Честно говоря, не думала, что ты обо мне заботишься.

Конечно, это была лишь часть правды.

Вторая часть заключалась в том, что я проводила с Ноа гораздо больше времени, чем с собственным парнем, и я наслаждалась этими моментами… очень сильно.

Больше, чем следовало бы.

Но, учитывая эго Ноа, лучше ему об этом не знать.

– Не забочусь? – недоверчиво переспросил Ноа, отбрасывая сигарету на землю и туша ее носком ботинка. – Ты с ума сошла? Ты же знаешь, что я не это имел в виду. По-моему, вполне очевидно, что я забочусь о тебе.

Как бы мне ни хотелось огрызнуться в ответ, я понимала, что это будет незаслуженно. На самом деле я знала, что Ноа заботится обо мне. Я неделями уклонялась от его звонков и сообщений, избегала на репетициях.

Я оттолкнула своего верного друга.

Из меня вырвался вздох, который уж очень походил на принятие поражения.

– Ты прав, – сдалась я. – Прости.

– Думаю, это уже кое-что. – Ноа спрятал руки в карманах.

Сглотнув комок в