Тамбу - Роберт Асприн

— Каких друзей? — парировал Тамбу. — Кроме тебя, у меня не осталось больше ни единого друга во всем флоте. Пэк, Уайти, даже Черный Джек, который никогда не был мне по-настоящему симпатичен, — все они ушли из жизни. Остальные знают меня только по властному голосу с пустого экрана.

— Есть еще Эгор, — напомнила ему Рамона. Тамбу на мгновение задумался и глубоко вздохнул.

— Пожалуй, ты права, — согласился он. — Эгор и я по-прежнему остаемся приятелями, хотя в последнее время мы не слишком ладили между собой. Я все еще выгораживаю его, а он до сих пор старается по мере сил выполнять свои обязанности капитана — ради меня. Да, наверное, тут дело в дружбе. Других причин нет.

— Ну а все остальные могут убираться куда подальше. Не так ли? Должно быть, передо мной сейчас совсем другой человек. Это совсем не похоже на тебя, Тамбу.

Тамбу без сил откинулся на спинку кресла, потупив взгляд, однако кулаки его были крепко сжаты.

— Ты ошибаешься, Рамона, — произнес он тихо. — Я обязан заботиться о том, что произойдет с флотом после моего ухода. Это моя проблема. Если бы меня это совсем не волновало, я бы просто направился на челноке к ближайшей обитаемой планете и ни разу не оглянулся назад. Однако у меня есть долг, и потому я ломал себе голову, пытаясь найти какой-нибудь способ совместить несовместимые вещи. Мне хотелось бы спасти собственную индивидуальность и в то же время обеспечить дальнейшее существование флота.

— Задача не из легких, — заметила Рамона. — Я не представляю себе, каким образом ты сможешь этого добиться.

— Я уже все рассчитал, — произнес Тамбу, не повышая голоса. — В противном случае я бы никогда не покинул свой пост. Флот очень много значит для меня, и я не могу пустить все дело на самотек, только бы спасти самого себя.

— Это уже больше напоминает мне того Тамбу, которого я знаю, — подхватила Рамона, оживившись. — Что ты задумал? Я вся внимание.

— Ну… не совсем, — улыбнулся Тамбу, наклонившись вперед, чтобы ласково коснуться ее рукой.

— Перестань! — Она слегка шлепнула его по руке. — Так ты будешь меня отвлекать, а я хочу узнать из первых рук об этом выдающемся плане.

— Чтобы выяснить, как мои намерения в отношении службы повлияют на мою личную жизнь? — Тамбу вздохнул, изображая удрученный вид.

— Ты вообще собираешься поделиться со мной своим планом или нет?

— Ладно, я позаимствовал эту идею из одного пункта в повестке дня очередного собрания капитанов… — начал было Тамбу.

— Здорово! Я пока не видела копии.

— Знаю. Я еще не успел их разослать.

— Расскажи мне о своем плане! Тамбу зевнул.

— Как я уже говорил до того, как меня перебили, в повестке дня собрания есть пункт, предусматривающий создание Совета капитанов. В общих чертах замысел состоит в том, чтобы выбрать из числа капитанов несколько человек, скажем двенадцать, каждый из которых будет поддерживать связь с небольшими группами кораблей в течение всего года. Затем, на ежегодных собраниях, они будут представлять данные корабли при обсуждении текущих дел со мной. Таким образом нам удастся избежать в дальнейшем некрасивых сцен, вроде той, на последнем собрании, когда присутствовало слишком много капитанов и все они пытались высказываться по каждому вопросу одновременно.

— А остальные капитаны? Им тоже будет позволено присутствовать на собраниях? — осведомилась Рамона.

— Не знаю. Предположительно Совет будет пользоваться достаточным доверием во флоте, чтобы у других капитанов отпала надобность в личном присутствии на собраниях. Однако меня нисколько не удивит, если некоторые капитаны будут настаивать на том, чтобы собираться в течение нескольких лет в старом составе, пока такое доверие не укрепится.

— И какое это имеет отношение к твоим планам? — поинтересовалась Рамона.

— Разве не понятно? — изумился Тамбу. — Этот Совет мог бы взять на себя руководство флотом, после того как я удалюсь от дел.

— Ты думаешь, что флот с этим согласится? — спросила Рамона. — Я имею в виду, все уже успели привыкнуть к тому, что власть сосредоточена в одних руках. Я не уверена, что им понравится такой внезапный переход к управлению группой лиц.

— Я считаю, что для флота будет лучше, если во главе его встанет Совет. Если возложить всю тяжесть ответственности на одного человека, то существует большая вероятность того, что он не справится — или, что еще хуже, злоупотребит своими полномочиями. Впрочем, если люди действительно хотят, чтобы ими управлял один человек, то я полагаю, что они смогут избрать его сами или предоставить право выбора Совету.

— У тебя есть на примете конкретная кандидатура? — спросила Рамона.

— Если бы мне пришлось назвать имя своего преемника или внести рекомендацию, — ответил Тамбу, нахмурившись, — то я бы остановил свой выбор на Эй-Си. Она проницательна, умна, а энергии у нее хватит на троих.

— Кроме того, она обладает неуемным темпераментом, который вряд ли когда-нибудь уймется, — заметила Рамона сухо.

— Идеальных людей нет на свете. Я надеюсь, что дополнительная ответственность смягчит ее нрав.

— Лично я вижу только одну идеальную кандидатуру, — вставила Рамона.

— И кто же это?

— Ты сам, — ответила Рамона. — Постарайся взглянуть в лицо фактам, любимый. Ты основал это дело, определил его сферу и границы. Не имеет значения, на кого падет выбор, — все равно никто не справится с ролью Тамбу лучше, чем сам Тамбу.

— Но я уже сказал тебе, как я к этому отношусь, — запротестовал он.

— Да, конечно, — отозвалась Рамона невозмутимо. — А теперь позволь мне сказать тебе, как отнесется к этому флот. Капитаны сочтут себя преданными, обойденными и брошенными на произвол судьбы. Они остаются в составе флота лишь потому, что верят в тебя, а ты в свою очередь веришь в то, что делаешь. Что, по-твоему, они должны будут почувствовать, когда ты попытаешься вот так просто взять и покинуть их? Я говорю «попытаешься», потому что не уверена, что они дадут тебе уйти со своего поста.

— И как же они могут меня остановить? Убьют? — На губах Тамбу появилась сардоническая усмешка. — Для этого им потребуется не меньше решимости, и в любом случае они больше не будут иметь Тамбу во главе флота. Нет, я надеюсь, они сами поймут, что если я не буду выполнять свои обязанности по доброй воле, то стану для них совершенно бесполезным.

— Другими словами, если при этом капитаны будут рассуждать логично, что они делают далеко не всегда, — возразила Рамона. — По крайней мере, многие люди наверняка постараются тебя разубедить.

— Знаю. Единственное, что пока мне неизвестно, — это как и когда я объявлю о своем решении — и стоит ли это делать вообще. Я могу поставить все под удар, если объявлю на собрании. Идеальным вариантом для меня было бы подождать, пока не пройдет предложение о созыве Совета и не будут избраны его члены, и уже затем сообщить им об этом в частном порядке. Таким образом, я буду иметь в своем распоряжении некоторое время, чтобы поработать с ними. Я могу как следует подготовить их и помочь организовать новую структуру перед тем, как покину флот. Остается только набраться терпения и оценить расстановку сил на собрании, прежде чем для меня все окончательно прояснится. Вероятно, было бы проще всего создать соответствующую структуру и затем вдруг исчезнуть — как говорится, кануть в небытие. Они не станут со мной спорить, если не смогут меня найти.

— Так или иначе, вряд ли твой шаг будет воспринят положительно, — заметила Рамона. — Если ты посвятишь капитанов в свое решение, они набросятся на тебя, словно свора диких животных.

— Разве это для меня новость? — улыбнулся Тамбу. — Я уже привык к таким вещам за последние два года. Знаешь, Рамона, в последнее время я стал видеть в капитанах скорее противников, чем союзников. Они представляют собой силу, с которой приходится считаться, и внушают мне больший страх, чем даже Оборонительный Альянс. Если Альянс начнет мне докучать своими играми, у меня имеется флот, чтобы с ним бороться. Если же возмущение возникнет в среде капитанов, это касается только меня и их. Никто не встанет на мою сторону.

После короткого молчания Рамона, вздохнув, произнесла:

— Если ты так смотришь на вещи, то, наверное, тебе действительно лучше оставить свой пост. Однако я еще кое о чем хочу спросить тебя. Из твоих слов мне уже стало ясно, что ты не думаешь, будто я могу занять твое место и руководить флотом. Как ты считаешь, есть ли у меня шансы войти в состав Совета?

— У тебя? — Тамбу, прищурившись, взглянул на нее. — Но ты… извини. Я был так поглощен разговорами о себе самом, что ни словом не упомянул о других моих планах. Я надеялся, что, когда я покину флот, ты уйдешь вместе со мной.

Рамона на миг прикусила губу.

— Благодарю за приглашение, — ответила она наконец. — Слушая тебя, я не была уверена в том, что меня ждут с распростертыми объятиями. Теперь мне, по крайней мере, известно, что у меня есть выбор.