Двойник императора - Алекс Орлов

— То есть у Ученого Дома существуют неизвестные нам базы?

— Боюсь, Ваше Величество, что все значительно сложнее. Вчера возле скопления незаселенных планет Грюнвальд произошел бой. Отряд линейных крейсеров бригадного генерала Баннея, при поддержке «рейдеров» генерала Хорста, атаковал сборную группу судов противника. Бой был недолгий, но очень жаркий. «Рейдеры» начали преследование, однако противнику удалось уйти. Они укрылись на территории Промышленного Союза.

Адмирал замолчал и стал ждать реакции императора. Вывод из полученной информации должен был сделать только император, поскольку Промышленный Союз был очень серьезным противником.

— То есть, адмирал, Промышленный Союз держит сторону Ученого Дома? — размышлял император. — Однако долгое время «технологи» боялись именно «промышленников» и держали Железную Голову именно на их направлении. Что же здесь за игра, адмирал?

— Я не большой специалист в политической стратегии, Ваше Величество, но теперешняя ситуация мне понятна. Для «промышленников» стало очевидно, что Ученый Дом потерпел поражение и стал легко уязвим. Из первостепенных конкурентов остается только Новый Восток, который уже несет потери во флоте и сухопутных войсках, и было бы желательно увеличить эти потери и ослабить силы империи. К тому же это можно сделать чужими руками — с помощью жаждущих мести «технологов». Нужно только ремонтировать их корабли и пополнять их боезапас.

— Следовательно, адмирал, нельзя исключать и столкновения с «промышленниками»?

— Сейчас — вряд ли, но в будущем этого не избежать, Ваше Величество. Ведь мы отхватили кусок, на который они давно точили зубы.

68

Сверкая разноцветными огнями, яхта «Претти» лихо затормозила возле причального узла и, включив активные магниты, прочно пришвартовалась к стыковочному шлюзу.

Не ожидавшая от яхты такой прыти, швартовая команда с опозданием выскочила к гостевому судну и закрепила его дополнительными замками.

Шлюз наполнился воздухом, и, когда его створки раскрылись, встречавший гостей Бонус потерял дар речи. Из шлюза шагнула шикарная блондинка с крутыми бедрами, тонкой талией, высокой прической и… дальше Бонус уже ничего видеть не мог, поскольку перед глазами плыли только разноцветные круги.

— Эй, где здесь кабинет босса? — с придыханием спросила блондинка. Бонус хотел было ответить, но тут его накрыла волна аромата дорогих духов и сногсшибательных флюидов, исходящих от вздымающейся груди.

— Ну быстрее соображай, грязнуля, — уже резче добавила незнакомка.

— Там… — только и сумел пролепетать Бонус и показал рукой на коридор. Блондинка пожала плечами и пошла отыскивать нужную дверь сама. По пути она обратила внимание на отделку помещений и удовлетворенно кивнула, решив, что попала туда, куда следовало.

Безошибочно определив дверь кабинета начальника, блондинка робко постучала и, услышав «войдите», осторожно толкнула дверь.

При виде сидящего за массивным столом подростка заготовленная улыбка сползла с лица блондинки и, уперев руки в бедра, она спросила:

— Так, мальчишка, где твой босс? Подросток, не скрывая своего восхищения, встал из-за стола и с достоинством произнес:

— Я и есть, босс, мадам Левис. Меня зовут Эдди Шиллер.

— О! — вырвалось у блондинки, однако, спохватившись, она снова нацепила подобающее случаю выражение лица и сказала:

— Как я рада, мистер Шиллер, что наконец увидела вас. В последнее время все о вас только и говорят: Шиллер — то, Шиллер — се. Вы стали очень, ну просто очень популярны. Однако никто не догадывается, что такой большой и перспективной компанией руководит очаровательный, — тут мадам Левис сделала паузу, — юноша.

— А где же я стал популярен, мадам Левис?

— О, ну зачем все эти «мадам», «мсье»? Зовите меня просто — Энн…

— Ну… Хорошо, Энн. Так где же я популярен?

— Весь Протекторат только о вас и говорит. У нас вообще считают героями всех, кто может выжить, — тут Энн огляделась по сторонам, — в этом диком пространстве, где нет ни законов, ни условностей. А уж те, кто добился здесь такого успеха, как вы, мистер Шиллер, — тут Энн, словно не в силах говорить, глубоко вздохнула, и Эдди стоило больших усилий отвести глаза от ее глубокого выреза.

— Присаживайтесь, Энн.

— Спасибо. — Энн Левис выбрала кресло, стоявшее подальше от стола Шиллера, чтобы иметь возможность продемонстрировать свои ноги.

— Итак, мистер Шиллер, расскажите мне о своих задумках, а я уж постараюсь претворить их в жизнь, — улыбнулась Энн и, достав из сумочки маленький блокнот и позолоченную авторучку, выжидательно посмотрела на Эдди.

— Ну, Энн… Мне хотелось бы сделать наш офис немного потеплее, что ли. Человечнее и привлекательнее. Одним словом — сделать его уютным.

— Да, — согласилась Энн, — дизайн у вас суховат.

— Теперь о девушках Они, естественно, нужны только для обслуживания.

— Я понимаю, — кивнула Энн и положила ногу на ногу. — Для обслуживания, — повторила она и начала что-то записывать.

— Да… — Эдди смотрел на ноги Энн Левис и не мог собраться с мыслями. — Принести минеральной воды, сварить кофе… Ну что еще?

— Застелить постель, приготовить ванну… — предположила Энн.

— Пожалуй, — согласился Эдди, — но, конечно, без этого…

— Ну о чем речь, мистер Шиллер, у меня солидная фирма, и мы не держим у себя проституток.

— Я так и думал.

— Можно организовать группу встречи гостей, — предложила Энн, — а то тот парень, который меня встречал…

— Бонус. Того парня, что вас встречал, зовут Бонус.

— Странное имя… — Энн поднялась с кресла и, будто осматривая кабинет, прошлась из угла в угол, ощущая на себе горячий взгляд Эдди Шиллера.

— А это что за подставочка? — Энн встала на носочки и потянулась за стоящей на шкафу соломенной вазочкой. При этом ее юбка задралась, и кресло Эдди явственно скрипнуло.

— Прелестная вещица! — Энн покрутила коробочку и, снова потянувшись, поставила ее на место. — Люблю всякие поделки из природных материалов.

Энн прошла к столу Шиллера и внезапно попросила его:

— Вы не могли бы выйти из-за стола, мистер Шиллер! — И она требовательно протянула свою руку.

— Пожалуйста… — смущенно пожал плечами Эдди и, взяв Энн за руку, начал обходить стол.

Она смотрела на него не отрываясь, и Шиллер слышал только стук собственного сердца.

— Мистер Шиллер, — Энн Левис нежно привлекла Эдди к себе. Его лицо оказалось как раз на уровне глубокого выреза.

— Как хорошо, мистер Шиллер, что мы с вами познакомились, правда?

— Правда, — прошептал Эдди, уткнувшись в грудь Энн Левис.

— Вот и хорошо. Я сделаю вам отличный дизайн.

Почувствовав прикосновение настойчивых рук, Шиллер наконец сдался, и Энн Левис довершила разгром «строгого босса», послав его в глубокий нокдаун.

Эдди кое-как добрался до ближайшего кресла и, свалившись в него, словно куль, пораженно взирал на довольно улыбающуюся Энн Левис.

— С вашей стороны, мисс Левис, это было так неожиданно.

— Не обращайте внимание, мистер Шиллер. Считайте это презентацией фирмы «Левис дизайн» и ни в коем случае не обращайтесь к нашим конкурентам — они все старые и худые. А теперь до свидания. Я вернусь через неделю и привезу первоначальные эскизы.

Когда Левис ушла, в дверь заглянул восторженный Бонус.

— Кто это был, сэр?

— А? — поднял голову Эдди. — Это ты, Бонус?

— Да, я. Кто это был, босс? Что это было за явление?

— Ой, даже не могу сказать толком. По-моему, какое-то торнадо.

Зазвонил телефон. Эдди поднялся из кресла и, слегка пошатываясь, подошел к столу.

— Шиллер слушает.

— Сэр, это майор Шекли.

— Слушаю вас, майор.

— Сэр, полчаса назад десять «сарацинов» атаковали наш промысловый «рапид» возле четвертого участка. Мы прибыли вовремя — людей удалось снять, но спасать судно было поздно. Это уже пятый потерянный нами корабль.

— Кто заказчик? «Айк-Металл»?

— Боюсь, что нет, сэр. Хозяева «Калигулы» и «Джанга». Их прикрытие разрослось до шестидесяти «сарацинов» и семи «суперэскортеров».

— Что вы предлагаете? Нанести ответный удар?

— У нас на «Голдмарке» только сорок машин «маэстро», да и Главный Арбитр, боюсь, примет не нашу сторону.

— Значит, основная проблема — Главный Арбитр?

— Да, сэр, но едва ли это возможно — матричная броня, орудия.

— Проблема даже не в этом, майор, а в том, кто заменит Главного Арбитра и во сколько нам обойдется новый робот «Y-7».

— Не меньше полутора миллиардов, — сказал майор.

— Вот то-то и оно. Ну ладно, я проработаю этот вопрос, а вы, майор, пока что держитесь оборонительной тактики.

— Хорошо, сэр.

Эдди положил трубку и только тут заметил, что его штаны все еще расстегнуты. Погружение в проблемы бизнеса напрочь вытеснили воспоминания о встрече с Энн Левис.