Наперстянка - Грейс Аделин

– Я получаю необыкновенное удовольствие от хорошей честной игры. – Рок судьбы нагнулся для второго удара. И как только он это сделал, то едва слышно прошептал: – Я не привык жульничать, брат. Но если будешь продолжать в том же духе, я в долгу не останусь. – Затем лжепринц нанес удар, и на этот раз мяч отлетел в сторону, не долетев до ворот. Рок уставился на мяч, скривив губы, словно тот лично его оскорбил.

Блайт уже готовилась к удару, когда Рок судьбы зашагал к ним. Он остановился, наблюдая за ней, в то время как Ангел смерти, похоже, не смог удержаться от мальчишеской выходки. Когда Блайт замахнулась молотком, тот выскользнул у нее из рук и угодил прямо между ног Рока судьбы.

Блайт отшатнулась, в точности как Сигна, и прикрыла рот обеими руками. Порыв ветра налетел на них с такой силой, что сорвал шляпы с нескольких стоявших вдалеке оскорбленных дам. Сигна пристально посмотрела туда, где должен был стоять Ангел смерти.

Движение словно замедлилось, когда Рок судьбы споткнулся и, сжав губы так сильно, что они побелели, упал на колени.

Стоявшая позади них Шарлотта прикрыла рот рукой.

Блайт бросилась к Року судьбы, остановилась, отступила назад, затем снова направилась к нему, словно не могла понять, чего он хочет – извинений или ее голову на блюде. В конце концов она остановилась на извинениях. Ее щеки были красными, как вишневый пирог.

– Ваше Высочество! С вами все в порядке? Прошу прощения, могу я чем-нибудь…

Эверетт взял девушку за плечо и отвел в сторону.

– Возможно, лучше остаться в стороне, мисс Хоторн. Не стоит ввязываться в такую щекотливую ситуацию.

Сигна сильно прикусила щеку изнутри.

– Это действительно необходимо? – прошипела она Ангелу смерти. – Он и так мечтает убить тебя!

– Это был несчастный случай, Пташка. Им следовало сделать молотки более удобными для захвата. Я не ожидал, что он ударит его.

Сигна сделала глубокий вдох, услышав в голове голос Ангела смерти. Очевидно, боль временно ослабила силы Рока судьбы, и хотя она знала, что это нехорошо, невольно затрепетала от радости. Как приятно было снова услышать Ангела, пусть всего на пару секунд.

– С вами все в порядке? – настаивала Блайт. – Могу я узнать, есть ли здесь врач, который мог бы вас осмотреть?

– Не нужно, мисс Хоторн, – процедил Рок судьбы сквозь зубы. – И я определенно не нуждаюсь в осмотре. Просто… дайте мне минутку.

– Посидите до конца игры, – поморщившись, предложил Эверетт. – Я буду представлять нашу команду. Мисс Фэрроу и мисс Хоторн могут решить, кто будет представлять их.

– Давайте не будем поднимать шум из-за пустяка. – Хотя Рок судьбы и скривился, его голос звучал убедительно.

– Пустяка? – рассмеялся Ангел смерти. – Я бы не стал так легко заявлять об этом, брат.

Если бы Сигна могла его видеть, он, несомненно, одарил бы ее своим самым коварным взглядом. Она и не подозревала, что братья могут так донимать друг друга. Пытался ли он навлечь на них гнев Судьбы?

Рок судьбы расправил плечи, игнорируя Ангела смерти, и встал на ноги.

– Я не пострадал и готов играть дальше.

Блайт, очевидно, была настроена скептически, но не осмелилась ранить его гордость спором. Эверетт тоже промолчал, и довольно скоро команды вернулись к игре, сделав вид, что ничего не произошло.

Игра продолжалась около двух часов, в течение которых голос Ангела смерти исчез. Ход за ходом и Эверетт, и Сигна старались изо всех сил – без вмешательства Ангела смерти, – но продолжали промахиваться. Только Блайт и Рок судьбы набирали очки, и напряжение между ними так возросло, что двое других участников старались держаться от них подальше.

Блайт была великолепна, настолько сосредоточена на игре, что даже не улыбалась, когда мяч проходил через калитку. Ее взгляд был холодным и невозмутимым, пока она обдумывала очередной ход.

Рок судьбы тоже играл хорошо, что не удивительно, учитывая, сколько он прожил. Ему не нужно было полагаться на магию, и он остался верен своему слову, даже когда отставал от Блайт. Довольно скоро, как раз в тот момент, когда у Сигны начала болеть спина и она уже подумывала о том, чтобы поваляться на мягкой траве, Блайт выбила мяч Рока судьбы с его позиции возле последней калитки и заработала решающее очко.

Только тогда она бросила молоток и повернулась к Року судьбы. В ее глазах светилось сдержанное удовлетворение. Сигна не сомневалась, что, будь они одни, она бы ознаменовала свою победу боевым кличем.

– Я хочу видеть своего отца завтра. – Голос Блайт звучал ровно.

Рок судьбы кивнул, несмотря на презрение во взгляде.

– Я держу свои обещания, мисс Хоторн. Считайте, что дело сделано.

За игрой часы пролетели незаметно. До заката еще оставалось время, но было уже достаточно поздно, чтобы гости начали расходиться, а подача еды и напитков закончилась. Хотя игра не была особенно напряженной, солнце палило нещадно, и Эверетт вытер пот со лба носовым платком. Было приятно поиграть с ним; видеть, как он шутит и улыбается. Притвориться, что они нормальные люди, живущие обычной жизнью – не окруженные смертью и болью. Пусть даже на пару часов.

Эверетт повернулся к кузинам и Шарлотте, которая присоединилась к ним и украдкой поглядывала на Блайт.

– Проводить вас до экипажа, дамы? – спросил герцог. – Сейчас позже, чем мне казалось.

– Думаю, это разумно. – В голосе Блайт было какое-то странное напряжение, которое уловил только опытный слух Сигны, и она выпрямилась.

Это было совсем не похоже на кузину – Блайт не взяла ее за руку, пока они шли, не радовалась своей победе. Сигна бросила взгляд на Шарлотту, но та быстро отвернулась, когда Эверетт прощался с кузинами.

– Это была хорошая партия, мисс Хоторн, – признал Рок судьбы, когда Блайт и Сигна встали возле своей кареты. – Приезжайте в тюрьму завтра до восхода солнца. Я посмотрю, что можно сделать.

Блайт кивнула и хотя, казалось, не хотела быть грубой, но быстро отвернулась от Рока судьбы и распахнула дверцу кареты.

– Поехали, – приказала она. Тело Сигны зудело от осознания того, что происходит что-то ужасное, безнадежно неправильное, но ей ничего не оставалось, как последовать за кузиной.

Глава 21

Блайт

Блайт казалось, что сердце вот-вот разорвется, когда она вжалась в сиденье и отодвинулась от Сигны как можно дальше, насколько позволяло пространство кареты. Она прижала влажные пальцы к горлу, прислушиваясь к биению пульса и считая каждый вдох, чтобы хоть немного успокоиться.

Она не могла оторвать взгляда от Сигны, которая была не настолько глупа, чтобы не заметить ее состояния. Как и Блайт, Сигна жалась к противоположному краю кареты, стараясь занять как можно меньше места.

Люди всегда говорили, что она проклята. Как бы Блайт ни старалась, она не могла выкинуть из головы предупреждение Шарлотты. Почему она побежала к огню?

С первой их встречи Блайт поняла, что в Сигне есть что-то странное. Она считала нервозность окружающих по отношению к ней непониманием и социальной предвзятостью, поскольку кожа Сигны была пугающе бледной, а глаза – большими и проницательными. Но после ее приезда в Торн-Гров жизнь Блайт стала намного лучше. Веселее.

Появилась подруга, которая рассказывала ей обо всех сплетнях и скандалах, которые она пропустила. Которая не относилась к ней как к хрупкому больному ребенку. Не говоря уже о том, что она была жива только благодаря Сигне. Блайт встретила замечательного друга. Обрела сестру.

По крайней мере, она так думала.

Блайт сжала кулаки, впившись ногтями в кожу, словно боль могла каким-то образом прояснить голову, которая не переставала кружиться после игры в крокет.

Не было слов, чтобы описать то, что она увидела, – расплывчатые призрачные тени, которые парили за спиной Сигны, с которыми она разговаривала, когда думала, что ее никто не слышит, и которые направляли ее молоток.