Алхимические хроники (части 1-3) - Лана Туулли

— Мэтр, — появился в дверях столовой Фриолар. — Кажется, прибыли ваши разведчики.

Виг обрадовано заохал и поспешил наверх, в лабораторию. Кот, едва волшебник повернулся к нему спиной, стремительным движением прыгнул на Корвина, и по столовой полетели черные перышки.

В лаборатории на спешно восстановленном столе сидели полтора десятка насекомых. Шесть крупных раздувшихся от похищенной крови слепней, пара оводов, несколько блошек и транспортная стрекоза. Виг, углядев свое сокровище, радостно потёр ручки и принялся извлекать кровь, микроскопические волоски и частички кожи неизвестного магической науке животного. Действо сие было простым, но требовало известной сноровки: насекомое помещалось в стеклянную плоскую чашечку, Виг шептал коротенькое заклинание, букашка с легким хлопком исчезала, оставляя после себя микроскопические обрывки тканей. Как знал Фриолар после общения с профессурой кафедр ботаники и зоологии Королевского Университета, если взять хорошо подогнанные увеличительные стекла и через них посмотреть на эти маленькие пятнышки, можно увидеть что-то очень интересное. А мэтру Вигу было интересно и без увеличительных стекол. Он давил очередную мошку и по-детски беззаботно и счастливо смеялся… Давил и смеялся…

Фриолар скептически поднял брови, рассудительно решив, что его вмешательство в процесс излишне. Подумал и повернулся к книжным стеллажам, чтобы найти, наконец, хоть какое-нибудь упоминание о подобных рыжих, лохматых, крылатых и четверолапых тварях. Только устроился Фриолар с дюжиной томиков составлять краткий конспект сообщений по проблеме, рядом с ним закружился ЧБК и льстивым подмурлыкивающим голоском спросил, а что он тут делает.

Виг, начиная процесс перевоспитания маньяков, не предполагал, что полученный кадавр будет разговаривать. И на всякий случай Фриолар сделал вид, что он никаких Котов не слышит.

— А хоуучешшшь, я свои стихи тебе поуучитаюуууу? — мявкнул Кот, и, не дожидаясь согласия, приступил к декламации: — Если доулго-доулго-доулго, если очень-очень доулго у одной мышиной ноурки буду-буду я лежать… То навеурно, несомненно, буду я мышей жевать. Прауувда, жизненные стишаута? — гордо спросил четвероногий поэт.

— Нет, — остудил пыл рифмоплета Фриолар. — Размер хромает. Образы негативные. Не отвлекай меня.

— Мрряк… — Кот переступил с ноги на ногу, вылизал бок. Не выдержав и пару секунд тишины, предложил прочитать продолжение. Прежде, чем Фриолар успел отказаться, Черно-Белый Кот озвучил: — Однажды… в следущшшей жизни… Я стану кошкой, кошкой, мм-урря…

— А здесь рифмы нет, — тоном знатока ответил Фриолар, не прекращая листать монументальный труд магистров Школы Крыла и Когтя, посвященный проблемам криптозоологии в нынешнем тысячелетии.

Кот счел этот комментарий за комплимент и продолжил:

— А знаешь, что кот древнее, священное и неприкосновенное животное?

Фриолар заложил страницу, прикрыл книгу и строго посмотрел на Кота.

— Признавайся, что ты натворил.

— Ничего! — честно-честно округлил глаза Черно-Белый Кот. Фриолар ему не поверил. Кот шаловливо дернул хвостиком и объяснил: — Давай что-нибудь сделаем вмесссте? Поушшалим?

— Отстань, а? Будь человеком… — с тоской в голосе спросил Фриолар, возвращаясь к чтению.

Кот вильнул хвостиком направо. Налево.

Направо.

Налево.

Направо.

Налево…

Фриолар не выдержал:

— Слушай, древнее и неприкосновенное. Чего тебе надо?

— Пыток, — сладострастно мяукнул Кот.

Фриолар несколько секунд соображал, издевается Кот или говорит искренне. Потряс головой, прогоняя соблазнительный образ, как бы обошелся с Черно-Белым какой-нибудь садист-любитель.

— Приключений. Путешшшествий… Но лучше всегоу пыток, — зажмурившись и улыбаясь от предвкушения изысканных удовольствий, перечислял волшебников котик.

— Иди к Вигу, — коротко посоветовал Фриолар.

Хвостик направо. Налево. Направо. Налево. Направо…

Через шесть минут и сорок две секунды Фриолар взорвался. Одним прыжком покинув уютное кресло, не обращая внимания на рассыпавшиеся листы и книги, он подхватил ЧБК за шкирку и отнес его в угол библиотеки, где Виг складировал столичные газеты.

Котик осторожно-недоверчиво тронул лапкой лист тонкой шуршащей бумаги.

— Вот, видишь? — спросил Фриолар, раскрывая газету наугад. — Читай.

Кот еще раз тронул газету и поднял на человека огромные наивно-непонимающие глаза.

— Только не прикидывайся неграмотным, — нахмурился Фриолар. — Сказано, читай. Видишь, тут на последней странице обычно криминальная хроника. Если найдешь какие-нибудь упоминания о садистах, предоставляющих услуги на дому, я лично тебе закажу обслуживание по высшему разряду. Понятно?

— Мрр-мрр… — задумчиво протянул котик. Посмотрел на газетку и невинно поинтересовался: — Что, правдау? Вы с них, — кивок на бумагу, — еще и читаете чегоу-то? А я так наудеялся, что вы газеты для меня поулучаете… Они такие мяконькие… Так шууррршшшат… — острый кошачий коготь отрезал тоненькую газетную полоску и приготовился действовать дальше, организуя самый информационноемкий кошачий туалет в мире.

Фриолар целую секунду пытался себе внушить, что он спокоен, совершенно спокоен и прямолинейные наезды животного, находящегося далеко под эволюционной лестницей, его не касаются. Потом резким движением схватил Кота за шкирку и уверенно отправил его в полёт в раскрытое окно. Отряхнул руки и поднялся наверх, в лабораторию. Сидевший за столом маньяк-исследователь, крупнейший специалист Кавладора по мифологическим и волшебным существам, давил насекомых в лабораторных чашках и тихо радовался…

Где-то в Восточном Шумерете. Окрестности пещеры

Горный козел, даже разделанный и зажаренный, не внушал аппетита. Молодой парень — достойный представитель Вечной Империи Ци, в соответствии с веками оттачивавшимся знаменитым цинским этикетом, предложил своему спутнику попробовать угощение первым. Крылатый зверь подумал. Понюхал. И торжественно уступил честь первого куска своему другу. Цинец тоже подумал. Понюхал. Поточил нож о камень. Понюхал. Подумал о том, что больше есть особо нечего. И предложил Крылатому Зверю угощаться первым.

В мире, где властвует Магия, всегда есть место случаю. Вот и свела озорница-судьба двух таких несходных путешественников. Крылатый Зверь, как уже установил Фриолар в ходе своих кропотливых и добросовестных библиотечных изысканий, был редким представителем малочисленного клана грифонов. И жил, строго говоря, в совершенно другом мире. И вот однажды, собираясь на охоту, не послушал метеорологический прогноз; как результат — попал в страшенный шторм. Молнии, гром, снова молнии… Грифон, стараясь прижиматься как можно ближе к земле, летел домой, хоть и представлял себе, как могут быть опасны бреющие полёты. И снова молнии. Самые опасные — шаровые лиловые. Некоторое время грифона выручал волшебный амулет, поглотивший какое-то количество энергии атмосферных разрядов. Потом амулет «объелся», и следующий разряд летающее четвероногое ощутило во всей электрической мощи.

Полуоглушенный, грифон начал падать, отчаянно размахивая крыльями, лапами, ушами… Кошмарным усилием он выровнял полёт, спустился переждать грозу вниз, на скалы, и даже понадеялся, что все в порядке. А потом понял, что его занесло куда-то не туда.

В отчаянии грифон прочесывал горы, пытаясь найти родной клан или хотя бы что-то, похожее на привычные охотничьи угодья. И с каждым днем убеждался, что оказался в месте, неизвестном грифоньей науке и цивилизации. Спустя несколько суток беспорядочного метания с места на место, со скалы на скалу, грифон принял решение лететь строго на закатное солнце, авось, повезет.

Повезло — и не столько грифону, сколько цинцу. Судьба, которая действительно любит пошутить, привела его в небольшую деревеньку на склоне самой восточной из Восточно-Шумеретских гор, поставив нос к носу с дюжиной дядюшкиных слуг. Бывает же так: у кого-то непереносимость клубники, у кого-то аллергия на бруснику, вампиры не выносят осины, а данный конкретный молодой цинец не выносил родственников. И от вежливого приглашения вернуться домой, в широко распахнутые щупальца родственного обожания, захотел сбежать. А слугам «любимый» дядя строго-настрого приказал без Бу Дыща не возвращаться. Ну, парень и рванул в горы. Догнали. Подрался. Связали. Убежал. Снова догнали. И вот, стоя на краю скалы и в ярости наблюдая, как дядюшкин маг готовит обездвиживающее заклинание, Бу Дыщ увидел ужасное чудовище. Замахал руками, отвлекая преследователей на неопознанный летающий объект, чтобы самому слинять в суматохе. А чудовище возьми да и подхвати размахивающего цинца, да и унесло куда-то.

Первые минуты полета в когтистых грифоньих лапах Бу вспоминал в кошмарных снах. А потом… Потом они долетели до этой вот пещерки, сели, познакомились, начали рассказывать о житье-бытье…