Фармацевт. На задворках Империи - Сергей Харченко

Вертинский, спрашивая по пути: — Но как вы справились с монстром? Я читал архивные записи Академии. На водожоров охотились группами магов, и всегда были раненые и убитые…

— Главное, правильно подобрать нужное зелье, — объяснил я.

— Тогда вы просто гений! — воскликнул Вертинский. — Это просто в голове не укладывается!

Мы прошли на участок профессора, миновали небольшой фруктовый сад, затем остановились возле горловины колодца, выложенной камнем. И так было понятно, что колодец пересох. Да к тому же еле уловимый оттенок. Сок смертехвата, я запомнил его на всю жизнь.

Профессор напряжённо посматривал в колодец, доставая небольшой прибор в виде двух камней, соединённых стальной скобой. Камни не шевелились, хотя вибрировали.

— Здесь никакого движения. Но было что-то поистине большое, — задумчиво произнёс Вертинский. — Раз появились водожоры, это объясняет ещё несколько явлений.

— Что ещё произошло? — поинтересовался я, незаметно выпуская из сумки Брона. Энт ловко запрыгнул в колодец, улучив момент, когда Михаил с профессором отвернулись в другую сторону.

— У меня зять работает в егерской службе, — подметил Вертинский. — Так вот, пару дней назад они уничтожили ядовитую амброзию, которая напала на семейство волков. Второй случай совсем непонятный. Странная инфекция поразила головастиков в озере Тихом. Они мутировали до уродливых зубастых существ.

«Брон ничего не обнаружил. Дальше лабиринт, он не пошёл туда», — услышал я ментальный голосок энта.

Вот значит как. Но нам надо определить, где хотя бы примерно обитает эта сволочь. У каждого смертехвата есть своё гнездо. И не хватало, чтобы он там отпочковал с десяток себе подобных.

— Так что это лишь начало, зять напряжён, — продолжал Вертинский. — Но пока об этих случаях наша власть молчит. А точнее граф Засольцев, глава города. Видно, не хочет волновать народ. Да и служба безопасности чего-то ждёт.

— Как обычно, пока петух в одно место не клюнет, не спохватятся, — хмыкнул Михаил.

— Мне надо обязательно найти эту тварь, — мрачно обратился я к ним. — Иначе будет поздно. Так что я продолжу поиски небольшой, домов двести не больше.

— Ты хотел сказать — мы, — заметил Михаил. — Мы продолжим искать. Разделимся, поспрашиваем. Так будет быстрее.

— Разумеется я с вами, господа, — улыбнулся Вертинский. — Как же я могу пропустить такое приключение? Вот только захвачу из дома кое-что ещё, и пойдём.

Через пять минут мы направились по дороге, опросили ещё несколько домов. Брон проверил колодцы и обнаружил лишь норы, следы присутствия смертехвата. Куда эта сволочь подевалась? К реке она ещё не добралась, как мне сообщил энт. Где-то, значит, прячется, выжидает, почувствовав смерть своих родственничков.

Пройдя ещё два двора, мы повернули направо. К центру города. А спустя ещё час, когда начало темнеть, я нашёл третьего монстра.

* * *

Поместье графа Засольцева, в это же время

Степан Викторович Засольцев нервно ходил по гостиной и размышлял. До него доносились тревожные вести, что в городе начала пропадать вода. Колодцы высыхали, уровень канала менялся на глазах с каждым часом. Да ко всему прочему оросительные системы на пшеничных и картофельных полях, которые кормили Янтарный Ключ и ещё с десяток деревень, разом перестали поливать выросшие всходы. Пришлось в срочном порядке подключать магов воды.

Эксперты лишь плечами пожимают, а в городском Совете распускают идиотские слухи. Впервые он сталкивается с такой проблемой, когда и версии-то нет как таковой. Одни домыслы.

Мало того, три колодца на территории его поместья уже четыре часа как пересохли, а воды в резервных баках почти не осталось. И его это окончательно выбило из колеи.

Надо выступать перед народом, что-то сказать. Но пока не выявили угрозу, что ему говорить. Загадками отвечать? Успокаивать всех? Но ведь он ещё даже не оценил угрозу.

Да ещё и эти егери достали его со своими тревогами. Мол, пора поднимать гвардию и прочёсывать лес. Пока справляются, пусть не ноют. У него вот одна проблема основная, перед глазами.

Дверь распахнулась и в прихожей показался взмыленный слуга.

— Что опять стряслось, Антип? — бросил он на него раздражённый взгляд.

— Там это… В общем, — замялся слуга.

— Да говори уже! Что ты моё терпение испытываешь⁈ — воскликнул граф.

— Так я и говорю, Ваше Сиятельство, — выдавил Антип. — Там по городу трое ходят по дворам, спрашивают местных насчёт воды, рассказывают страшные вещи.

— Какие вещи? — напрягся Засольцев. — Ну, говори! Какие вещи⁈

— Одного я знаю. Это Мишка, с Белой улицы, — продолжил слуга.

— Какие вещи⁈ — зарычал Засольцев. Понятно, что Антип был растерян, пытался подобрать слова. Но как же графа раздражало, когда уходили от темы в сторону.

— Объясняли, что трава их воду выпила, — пожал плечами слуга. — Сам не понимаю, что за ерунда.

— Так, Григория позови, быстрее! — выкрикнул граф.

Через минуту на пороге появился крепко сбитый, одетый в магическую броню, начальник гвардии.

— Вызывали, Степан Викторович? — напрягся он.

— Ну разумеется. Раз ты здесь, значит вызывал, — не скрывая раздражения, пробурчал граф. — Снаряди пятерых из охраны, пусть сходят в город. Надо привести троих местных. Срочно.

— Где искать? — спросил Григорий.

— Антип вам покажет, — внёс ясность Засольцев. — Только быстрее нужно среагировать. И внимания там не особо привлекайте.

— Всё сделаем, Степан Викторович, — коротко кивнул начальник гвардии, и они с Антипом покинули дом.

Странная компания. Почему они наводят панику? Ведь так город превратится в кипящий котёл.

Не исключено, что они натворили что-то с водой. И пытаются таким образом отвести от себя подозрение. Хотя зачем они совершают такие действия — непонятно. Хотя может и психи какие-нибудь.

В любом случае, что бы ни произошло, они знают, как объяснить то, что творится с водой, или понимают, как предотвратить нарастающую с каждым часом катастрофу.

* * *

Из большого городского колодца раздавался шорох. Профессор закинул туда пару артефактных камней, которые осветили пространство. Здоровенное щупальце, покрытое бронёй, высунулось из воды, пряча свои присоски. Именно через них смертехват поглощал воду.

Эта особь была точно такой же, с которой я сталкивался в прошлом мире. И это меня обрадовало. Вот и достойный противник нашёлся. Самое оно, чтобы попробовать свои силы.

Мои спутники в испуге отшатнулись, а я вылил «Морилку». Всё, что было в пузырьке. Вода сразу же окрасилась красным, стоило зелью коснуться её. В ответ раздался громкий