Яблоня греха - Дебора Мей

— Только потому, что вам они нравятся. Нет необходимости заказывать только то, что по сердцу лишь мне.

— Оказывается, вы неплохо изучили мой вкус, — многозначительно заметил Генрих и подал знак слугам удалиться.

В комнате остался только один Ганс, почтительно застывший у двери.

От комплимента мужа кровь прилила к щекам Марцианы, и она смущенно принялась разбирать вилочкой корнетики из мяса и молодой зелени.

— Последние две недели я очень редко вас видел, моя дорогая, — удивительно спокойным тоном высказал свое неудовольствие барон.

— У меня было слишком много дел по дому и в садах во время подготовки к празднику.

— Я предупреждал вас, что будет много шуму.

— Мне нравится такой шум, как вы изволили выразиться. У нас в замке именно я должна была устраивать праздники, которые очень любил мой отец. У матушки не было ни малейшего желания этим заниматься. Но должна признаться, что в нашем поместье никогда не собиралось столько любопытных, как сегодня. Я рада, что Недлиц и Марта сумели все отлично организовать, а слуги постарались, чтобы день прошел гладко.

— В нашем замке тоже впервые собралось столько зевак, — заметил Генрих, подав знак Гансу наполнить его бокал. — Боюсь только, что этот знаменательный день принесет урон вашим очаровательным цветникам. Да и траву, разумеется, гости успели затоптать. Хорошо, если в сохранности останутся деревья. Жаль. Вам ведь стоило огромных усилий придать саду и цветникам такой великолепный вид.

Впервые муж одобрительно отозвался о ее увлечении. Мысль о том, что это могло доставить ему удовольствие, заставила ее смущенно покраснеть.

— Я думаю, что мы быстро приведем все в порядок…

Генрих согласно кивнул, а затем сосредоточил свое внимание на жарком. Марциана не нашлась, что сказать, поскольку боялась утомлять мужа разговором о своих цветах, а также не хотела напоминать ему об утренней встрече, чтобы снова не выслушивать его упреки.

— Я предполагаю, что вы были слишком заняты по дому и в садах в последние дни, чтобы уделять внимание нашим племянникам, — насытившись, Генрих вытер губы салфеткой и откинулся на спинку высокого стула.

Удивляясь тому, что он словно бы прочитал ее мысли, Марциана медленно ответила, бросив на мужа осторожный взгляд:

— Я действительно была занята, но вовсе не забыла о детях.

— Не стоит обижаться, я всего лишь хотел спросить вас о самочувствии Анны.

— Пожалуй, она начала понемногу оттаивать.

В это время в гостиную вошли Недлиц и Хьюго. Лакей принес большой поднос с десертом, а дворецкий поставил на стол новый графин вина и чистые бокалы.

— Я уже сыта и не хочу больше вина. Десерт для меня будет лишним. Пожалуй, я покину вас, мой господин, чтобы вы могли спокойно завершить вечер, — Марциана встала из-за стола, радуясь тому, что нашла причину покинуть уединенную гостиную.

— Я не хочу один пить вино, — ровным голосом произнес Генрих. — И мне нужно поговорить с вами. Недлиц, наполните бокал ее сиятельства и можете уйти. Это касается всех слуг.

— Слушаюсь, господин.

Через несколько секунд дверь за слугами закрылась, и было слышно, как они удаляются по коридору на кухню. Оттуда слышался стук посуды, и, видимо, начинался торжественный ужин для прислуги, поскольку из окон доносился стук колес экипажей, увозивших домой последних гостей.

— Вы собираетесь продолжить наш разговор о девочке или же я снова чем-то вызвала ваше неудовольствие?

— Снова?

— Вы сказали, что хотите обсудить со мной несколько вопросов, а перед этим упомянули о детях… Возможно, я не уделяла им должного внимания в последнее время, но у них есть слуги, и на нового учителя можно положиться.

— Да, разумеется.

— Тогда, возможно, вы хотите вернуться к утреннему происшествию? — со вздохом спросила Марциана. — Мне бы очень не хотелось говорить об этом. Я уже согласилась, что виновата, хотя не уверена в необходимости постоянного присутствия лакея.

Генрих ответил не сразу, некоторое время, пристально разглядывая ее.

— Я обдумал ваше замечание и считаю, что вы совершенно правы, когда хотите сами решать, нужен ли вам лакей для сопровождения. Меня мучит совсем другой вопрос. Чем я вызвал ваше неудовольствие? — неожиданно поинтересовался он.

— Мое неудовольствие? — девушка мгновенно поняла, что он имел в виду, и попыталась спрятать от него смущенный взгляд.

— Если я прихожу к тебе в спальню, ты уже спишь или жалуешься на несуществующую болезнь. Если же я пытаюсь просто поговорить с тобой, ты немедленно придумываешь для себя срочное дело, требующее твоего немедленного присутствия. Почему ты стала избегать меня?

Марциана хотела сказать, что ничего плохого он не совершил, но поняла, что не сможет лгать, и неохотно подняла на него глаза.

— Я не уверена, что смогу объяснить свое поведение, мой господин. Мне очень трудно говорить на эту тему.

— Значит, я действительно чем-то тебя обидел.

— Вы как будто моим словам обрадовались! — сердито вскинула голову баронесса.

— Да, обрадовался. Я уже начал думать, что просто стал тебе противен. Ради Бога, скажи мне, что я сделал не так.

Марциана задумалась. Она не раз ловила себя на том, что в своем воображении рисует совершенно бесстыдные картины оргий, в которых участвует ее муж, и испытывала при этом муки совести, поскольку никогда не замечала в поведении Генриха ничего предосудительного.

— Я… не могу сказать, что точно знаю… о ваших увлечениях. Но сведения, которые до меня доходят…

— Кто-то пытается очернить меня в твоих глазах? — в голосе мужа прозвучало явное неудовольствие. — Кто посмел это сделать?!

Марциана покачала головой:

— Этого я вам не скажу. Человек, рассказавший мне о вас, сделал это с большой неохотой и только потому, что я настояла…

Выражение его лица на миг стало жестким, но затем он даже повеселел.

— Вот что, моя дорогая, я считаю, что ты должна рассказать мне всю эту историю.

— Возможно, я должна так сделать, но мне очень трудно говорить об этом.

— Тебе трудно говорить, или ты боишься рассказать мне об этом?

— Да, я боюсь, — поморщилась Марциана. — Боюсь, вы скажете мне, что это — не мое дело. Многие мужчины считают, что жены не должны знать, чем занимаются их мужья вне дома, но я сомневаюсь, что смогу закрыть глаза на подобное поведение своего супруга. Прежде всего потому, что это может оказаться вредным, как для моего здоровья, так и для вашего.

— Боже мой! Что ты вообразила обо мне? — видя, что жена пытается избежать откровенного разговора, Генрих наклонился к ней и строго произнес: — Марциана, я — твой муж, и я приказываю тебе. Ты дала клятву повиноваться. Немедленно расскажи все. Я же хочу тебя заверить, что не делал ничего такого, что могло бы принести какой-либо вред тебе.