В шкуре демона. Орды Хаоса - Иван Владимирович Лагунин

Рассыпаясь в любезностях, чернобородый намасленный пухлячок поместил у себя на подворье весь мой штаб. И даже не повел бровью, когда Кремень случайно растоптал какую-то заморскую скульптуру в виде писающего мальчика на ярящемся гаваке.

Мотивы гостеприимства Имала Сортара были весь прозрачны. Набольшие Гарада горели желанием узнать из первых рук о таинственном завоевателе из Пустыни. Мне же кровь из носа требовалась инфа о Гараде.

Квадрический Гарад был крупнейшим торговым городом всего побережья Моря Джунглей, за исключением, быть может, Мег-Гсалонора. Правил им избираемый из четырех богатейших торговых семей дож. Правда, вот уже три поколения, как-то так получалось, что избирался он из Семьи Гаранья. Дож Селентий — упитанный муж в самом расцвете сил уже немало сил приложил для того, чтобы я навеки остался гнить в сраной пустыне. Под Гахаганом гарадийские маги чуть было не отправили меня на тот свет.

Кстати о магах. Это еще одна весомая переменная в раскладе. На прямой вопрос о них Имал Сортар был чрезвычайно уклонив. Уклончив настолько, что я начал задумываться о том, чтобы подвесить его за ребра.

— Захочет ли дож пойти ко мне под руку доброй волей? — задал я под конец беседы самый животрепещущий вопрос.

— Дож ограничен в своей воле, мой господин. Он лишь первый из равных. Гарад издревле подчиняется сам себе. Трудно представить, чтобы Магнаты по доброй воле решили поделиться властью и самостоятельностью… насколько бы легкой не была твоя рука, господин…

Я кивнул, показывая благодарность за честность.

Мда, это было бы слишком легко. Но у меня в рукаве был крапленый туз.

— А что, если Семьям придется выбирать между мной… и другим, более э-э-э… кровожадным моим собратом?

Пухлячок смертельно побледнел.

— У господина имеются сведения…

— Имеются, — жестко отрезал я.

После чего отпустил… вернее выпер главу Сакодахского Филиала Объединенной и прочее, прочее… из его, а теперь моих, апартаментов. Удочку я закинул, пусть теперь подумает.

И я, кстати, не стал запрещать выход из города всем, кому он только был нужен. Наоборот, распорядился Барбоссе возобновить торговое сообщение с Вочаркой, кое было прервано все последнее время.

Время поджимало, а потому, уже на следующее утро, оставив в городе две сотни Бесов из легиона «Меензин», войска продолжили наступление. Перед выходом, я приказал снова вызвать Имала Сортара и вручил ему тугой пергаментный свиток. В нем велеречиво (всю ночь, мать его, выдумывал цветистые фразочки!) но твердо ставился ультиматум Гараду. Я в красках расписывал, как был уязвлен в самое сердце вероломным нападением придворных магов дожа на Гахаган. Тем и объяснял мой поход. В то же время, на словах, передавал, что готов к переговорам и сулил Гараду широчайшую автономию (мне и в самом деле на хрен не нужно было лезть во внутреннее самоуправление города. Я вполне мог удовлетвориться относительно небольшой данью (налоговым выходом) и подчинением вооруженных сил Гарада).

Имал Сортар тут же послал гонцов, а вслед за ними ринулись разведгруппы «Серого» эскадрона. И уже через пару часов произошли первые столкновения с пограничными разъездами противника.

— Пес копытный… — выругался Селантий, дож Квадрического Гарада, отбрасывая тяжелый пергаментный свиток. — Видите ли, он не собирается вмешиваться во внутренне управление города!

Аурон Пустынник, сильно похудевший за время болезни, что свалила его и его собратьев после битвы под демонским Гнездом, с кряхтеньем приподнялся и бросил на стол к дожу небольшую записку. Записка была приложена к ультиматуму красномордого ублюдка шефом гарадийской разведки Ималом Сортаром и основательно зашифрована магией. Даже Аурону потребовалось почти два часа на его расшифровку.

Дож положил перед собой письмецо, аккуратно разгладил упрямо скатывающийся в трубочку листок и погрузился в чтение.

— Помоги нам Ганеш… — пробормотал Селантий. — Более трех тысяч демонов…

На некоторое время в кабинете повисла тяжелая тишина.

— Ты ведь не собираешься принимать его условия? — вкрадчиво вопросил Аурон.

— Условия, условия… гм… Многим Магнатам их Семей они покажутся по меньшей мере достойными размышления… — пробормотал Селантий, аккуратно разрывая записку Имала Сортара на мелкие кусочки. — Этот демон… он не только неплох, как полководец, но и, как видно, кое-что смыслит в политике. Кроме небольшого гарнизона, войск в Сакодах не заводил, жителей успокоил, возобновил торговлю, нАбольших завалил подарками и посулами… Нам было бы намного легче, если бы он сжег его ко всем чертям! Семьи и так много потеряли за последние месяцы. Многие предпочтут откупиться.

— Селантий, хватит мне вешать лапшу на уши! — не выдержал Аурон разглагольствований дожа. — С Семьями давно все понятно. Я спрашиваю о тебе!

Селантий вздохнул.

— Нет, я не собираюсь сдавать город, Аурон. Но… я жду от тебя помощи. От тебя и твоих коллег.

— От тех, кто остался. Ты прекрасно знаешь, что лучшие из… «моих коллег» сейчас не смогут заколдовать и муравья. Демонская крепость в пустыни далась им слишком дорого.

— Значит, возьми худших! — отрезал Селантий.

Какое-то время сидели молча, каждый обдумывая полученную информацию.

— Так что ты собираешься делать? — наконец спросил Аурон.

Дож тяжело вздохнул.

— В настоящее время под рукой моего стратега Гналия Гордеца около двух тысяч воинов, считая с Пограничной стражей и с отрядами на севере. В течение двух недель мы сможем навербовать и привести в город еще несколько сотен. Плюс кугурское ополчение. Плюс городска стража, плюс городское ополчение, плюс дружины Семей. Гналий ожидает иметь до четырех тысяч. Конечно, далеко не всех этих воинов мы можем выставить в поле. Он рассчитывает максимум на две тысячи. Если эти сведения о численности войск рогатого ублюдка верны… — Селантий кивнул на аккуратную горстку рваной бумаги, — то шансы у нас есть. Если же мне удастся уломать диктата Ежилона и Маар выступит с нами единым фронтом, эти шансы удвоятся. Но не все так просто. Ни Ежилон, ни Семьи носа не высунут на равнину, если не будут уверены в успехе… или, по крайней мере, в солидных шансах на успех. Беженцы из Ордена, что нынче обосновались в маарских землях, не добавляют нашему венценосному знакомцу Ежи уверенности. Что касается Семей…

Селантий скривился. Что он думает по поводу семей, и так было понятно. Гашар Луций, Сенгар Ормар и Ги Мопарро вряд ли смогут договориться о том, в какой стороне восходит солнце. Но стоило им прознать, как можно нагадить в тапки дожу, мгновенно объединялись в шаткий временный союз. Основной власти Семьи