Опасное наследство - Кен Фоллетт

– Он может купить билет завтра же утром, – сказал Джозеф. – После этого случая у него нет никаких причин задерживаться в Лондоне. Он поедет в Фолкстон попрощаться с матерью и останется там до назначенного рейса.

«И долго еще не сможет встретиться с Дэвидом Миддлтоном», – с удовлетворением подумала Августа.

– Великолепно. Значит, решено.

О чем еще нужно подумать? Августа вспомнила о Мэйзи. Так уж ли Хью привязан к ней? Не похоже, хотя все возможно. Он может отказаться покидать ее. Такой вариант беспокоил Августу. Нельзя допустить, чтобы он взял с собой в Бостон эту потаскушку. Удастся ли ей подавить их роман в зародыше в качестве меры предосторожности?

Она встала и подошла к двери, разделявшей их спальни. Джозеф выглядел расстроенным.

– Нужно избавиться от этой девчонки, – объяснила она.

– Могу я чем-то помочь?

Вопрос ее удивил. Не в привычках Джозефа было предлагать кому-то помощь. «Хочет еще раз поглазеть на шлюху», – подумала она и помотала головой.

– Я скоро вернусь. Ложись пока в кровать.

– Ну ладно, – сказал он нехотя.

Августа прошла в свою спальню, плотно затворив за собой дверь.

Мэйзи уже была одета и пришпиливала шляпку к волосам. Миссис Мертон сложила немного аляповатое сине-зеленое платье и запихала его в мешок.

– Я одолжила ей свое платье, мэм, ведь ее платье промокло, – сказала экономка.

«Теперь понятно, почему Хью привел ее домой», – подумала Августа.

Привести ночью домой шлюху – это не похоже на Хью. Значит, их застал неожиданный ливень, они промокли, и Хью провел девушку в дом, чтобы она просохла. Так за одним последовало другое…

– Как тебя зовут? – спросила Августа девушку.

– Мэйзи Робинсон. А ваше имя я знаю.

Августа почувствовала, что ненавидит эту дерзкую девчонку – неизвестно почему, ведь обычная проститутка едва ли заслуживала такой сильной ненависти. Наверное, все дело в том, как она выглядела обнаженной: такая гордая, величественная и независимая.

– Полагаю, тебе нужны деньги, – презрительно сказала Августа.

– Лицемерка, – выпалила Мэйзи. – Сами-то небось не по любви вышли за своего уродливого муженька.

Грубые, но правдивые слова больно ужалили Августу. Она недооценила эту молодую женщину и с самого начала допустила ряд ошибок. С этих пор нужно действовать с ней осторожнее. Сейчас как раз представилась неплохая возможность обыграть ее.

Постаравшись придать своему голосу как можно больше равнодушия, она спросила:

– Не присядешь на минутку?

Мэйзи немного удивилась, но после недолгого колебания уселась на стул.

Августа села напротив.

Нужно заставить эту девчонку позабыть о Хью. Она с негодованием отвергла предложение денег, и Августе не хотелось повторять это предложение. Чувствовалось, что деньги с девчонкой не сработают. И ее не так просто запугать.

Нужно убедить ее, что лучшее для них с Хью – это расставание. И будет превосходно, если Мэйзи решит, что такая мысль сама пришла ей в голову. Лучше всего этого добиться, если она, Августа, станет настаивать на противоположном. Неплохая идея…

– Если хочешь выйти за него замуж, то я останавливать тебя не буду, – сказала Августа.

На лице девушки снова отразилось удивление, и Августа поздравила себя с тем, что ей удалось сбить своего противника с толку.

– С чего это вы вдруг взяли, что я хочу замуж за него? – спросила Мэйзи.

Августа едва не расхохоталась. «Да ведь по тебе сразу заметно, что ты спишь и видишь, как бы окрутить вокруг пальца какого-нибудь богача», – подумала она, но вслух сказала:

– А какой девушке не захочется такого мужа? Он достаточно красив и принадлежит известному семейству. Да, денег у него нет, но перспективы замечательные.

– Говорите, как будто насильно хотите выдать меня за него, – сказала Мэйзи, прищурив глаза.

Августе как раз и хотелось создать такое впечатление, но нельзя было перегибать палку. Будучи девушкой проницательной, Мэйзи заподозрила что-то неладное.

– Вот только не надо фантазий, Мэйзи, – сказала Августа. – Извини, но ни одна представительница моего класса не желает, чтобы ее родственник заключил такой уж слишком неравный брак.

– Но если она ненавидит этого родственника, то может и пожелать, – возразила Мэйзи.

Почувствовав воодушевление, Августа продолжила:

– Я не испытываю к Хью ненависти. И что только тебе в голову пришло?

– Хью мне все рассказал. Он рассказал, что вы относитесь к нему как к бедному родственнику и стараетесь и других настроить против него.

– Бывают же неблагодарные люди! С какой стати, например, мне разрушать его карьеру?

– Потому что рядом с ним ваш сын Эдвард выглядит совершенным болваном.

Августа едва не поддалась гневу. И снова Мэйзи подобралась слишком близко к истине. Да, Эдварду действительно недостает сообразительности Хью, но Эдвард – хорошо воспитанный молодой человек, а Хью – заносчивый гордец без воспитания.

– Думаю, лучше тебе не упоминать имени моего сына, – произнесла Августа, понизив голос.

– Задела больную мозоль, верно? – ухмыльнулась Мэйзи, но тут же снова стала серьезной. – Так, значит, вот какова ваша игра. Ну что ж, я в нее играть не буду.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Августа.

На глазах Мэйзи вдруг выступили слезы.

– Хью мне слишком нравится, чтобы разрушать ему жизнь.

Такое сильное чувство со стороны Мэйзи не только удивило, но и порадовало Августу. Значит, замысел ее сработал.

– Так как же ты теперь поступишь?

Мэйзи изо всех сил пыталась не разрыдаться.

– Больше я с ним не увижусь. Пусть вам хочется загубить его, но моей помощи вы не дождетесь.

– Он будет искать тебя.

– Я исчезну. Он не знает, где я живу. Буду держаться подальше от тех мест, где он станет меня искать.

«Замечательный план, – подумала Августа. – Недолго тебе придется скрываться – до тех пор, пока он не уедет за границу на много лет, а возможно, и навсегда». Но вслух она этого не сказала. Она подвела Мэйзи к очевидному выводу и не хотела мешать ей думать самой.

Мэйзи вытерла лицо рукавом.

– Лучше мне уйти, пока он не вернулся с доктором.

Она встала.

– Спасибо, что одолжили мне свое платье, мисс Мертон.

Экономка открыла для нее дверь.

– Я провожу вас до выхода.

– Только на этот раз спустимся по черной лестнице, – сказала Мэйзи. – Я не хочу… – она замолчала, тяжело вздохнула и произнесла почти шепотом: – Не хочу больше встречаться с Хью…

И с этими словами вышла.

Миссис Мертон вышла за ней и закрыла дверь.

Августа выдохнула с облегчением. Все получилось как нельзя лучше. Она помешала быстрому карьерному взлету Хью в банке, обезвредила Мэйзи Робинсон и помешала ему встретиться с Дэвидом Миддлтоном. И все это за одну ночь. Мэйзи была грозным противником, но в конце концов оказалась слишком сентиментальной.

Несколько минут Августа наслаждалась своей победой, затем поднялась к Эдварду.

Он сидел на кровати и потягивал бренди из бокала. Весь нос его покрывало лиловое пятно, вокруг застыла засохшая кровь. Своим видом он показывал, что ему жаль, что так случилось.

– Мой бедный мальчик! – вырвалось у Августы.

Она подошла к тумбочке, на которую был поставлен таз с водой, взяла полотенце, намочила его уголок, а потом присела на край кровати и вытерла кровь с верхней губы Эдварда. Он поморщился.

– Извини! – сказала она.

Эдвард улыбнулся.

– Все хорошо, мама. Продолжай, это успокаивает.

Пока она умывала его, в комнату вошел доктор Хамболд, за которым следовал Хью.

– Ну что, я вижу, вы подрались, молодой человек? – шутливым тоном спросил доктор.

– Он не дрался, – поспешила пресечь всякие вольности Августа. – На него напали.

Хамболд смутился и пробормотал:

– Ах, вот как, вот как…

– Где Мэйзи? – спросил Хью.

Августе не хотелось говорить о Мэйзи в присутствии врача. Она встала и вывела Хью из комнаты.

– Она ушла.

– Это вы ее отослали? – спросил он требовательно.

Августа хотела было сказать ему, чтобы он не смел разговаривать с ней таким тоном, но решила, что так только сильнее разозлит его. Она и так уже одержала над ним полную победу, хотя он этого и не знает. Поэтому она постаралась ответить ему примиряющим тоном:

– Если бы я выгнала ее, то не кажется ли тебе, что она ждала бы тебя снаружи, на улице? Нет, она ушла сама, по своему решению, и пообещала написать тебе завтра.

– Но когда я уходил за доктором, она сказала, что будет ждать меня здесь.

– А потом передумала. Ты разве не знаешь, какими бывают непостоянными девушки в ее возрасте?

Хью нахмурился, но не знал что ответить.

– Не удивительно, что она постаралась как можно быстрее выпутаться из неловкого положения, в которое ты ее поставил, – добавила Августа.

Ему это показалось логичным.

– Я считаю, что вы сами сделали все возможное, чтобы она почувствовала себя неловко и не захотела здесь задерживаться ни на миг.