Ценный - Билли Блум

— Я не могу просить женщину отдать за меня свою жизнь.

— Это не то, о чем ты будешь ее просить, — возражает он. — Это будет начало жизни с тобой.

— Мы провели вместе всего неделю, — замечаю я.

Уэст раздраженно выдыхает.

— Так ты говорил много раз. И вот ты здесь, понимаешь, что все испортил. Вопрос только в том, как ты собираешься все исправить, чувак?

Я откидываюсь на пятки и смахиваю грязь с рук.

— Все идеи, которые у меня есть, немного безумны.

— Это хорошо. Женщины любят большие жесты. Что бы ты ни решил, просто сделай это, брат. Перестань сомневаться. Хватай быка за яйца.

— Прекрасный образ, — ворчу я.

— Используй любой образ, который тебе нравится, просто перестань хандрить и начни действовать. Иди и возьми свою девушку, Генри.

Пока я жарю картофельные пирожки на большой сковороде с животным жиром, я размышляю над советом Уэста. Не слишком ли он дикий? Не выдает ли он желаемое за действительное?

— Тук-тук, — окликает Нина, входя в мою хижину. Ее малышка Бетани сидит у нее на бедре. — О, здесь чем-то вкусно пахнет.

Нина не только как старшая сестра Джеймсона, но и как приютская мать для всех нас. Она и ее муж, Майлз, действительно научили нас жить здесь. Я достаю пирожки и выключаю сковороду, перехожу к ним и беру Бетани из ее рук. Она улыбается мне, широко раскрыв глаза.

— Привет, малышка, — воркую я, чем вызываю у нее еще большую улыбку и пузырь слюны.

Нина идет на кухню, берет со стола картофельный пирог и разрывает его пополам.

— Чем обязан этому визиту? — спрашиваю я, держа на руках Бетани.

Нина отвечает:

— Я сегодня разговаривала с Уэстом. Он решил, что тебе не помешает женский мудрый совет.

Я фыркаю от смеха.

— Хорошо, тогда расскажи мне о своем совете.

Она откусывает от жареного картофеля, не торопясь. Я подвожу Бетани к дивану и усаживаю ее к себе на колени, чтобы она подпрыгивала.

— Ты хорошо ладишь с детьми, — говорит она.

— Это и есть совет? — поддразниваю я.

— Ты собирался стать отличным отцом. И когда-нибудь все еще сможешь.

Ее слова ударяют по мне, как тонна кирпичей.

— Может быть. Но мне уже не так мало лет.

— Да, но Хлои — нет.

Я зыркнул на нее.

— Просить кого-то переехать в Порт-Провиденс — это безумие. К тому же, не думаю, что мне захочется растить здесь семью, без обид.

— Некоторые обижаются, — насмехается она. — И я все понимаю. Но, как я слышала, ты позволяешь драгоценному шансу на любовь ускользнуть сквозь твои глупые пальцы.

— Чего вы ждете от меня? Полечу в Лос-Анджелес, признаюсь в любви к Хлое и попрошу ее уехать со мной в закат?

Нина пожимает плечами, лицо серьезное.

— Да, в общем-то. А в чем проблема?

— Для начала, мы встречались всего неделю. И она живет в Лос-Анджелесе, городе, в котором я не могу жить, даже ради Хлои. Насколько я знаю, она уехала и нашла себе мужчину получше меня.

Нина качает головой.

— Я слышала другое. Она регулярно разговаривает с Джоли по спутниковому телефону, и она скучает по тебе, чувак. Она хочет быть с тобой, но просто не может тебе сказать, потому что, знаешь, ты — это ты.

— И что это значит?

Нина ухмыляется.

— Толстомордый, праведный. Ты думаешь, что знаешь, чего она хочет и на что готова пойти ради шанса с тобой, который, как ты решил, ничтожен. Но не надо ничего предполагать, Генри. Я готова поспорить на любые деньги, что эта девушка будет готова принять тебя, как выстрел, независимо от того, от чего она откажется в своей жизни.

Когда я некоторое время молчу, Нина садится рядом со мной и берет Бетани на колени.

— Это все из-за Сары? — мягко спрашивает она.

Я складываю руки на животе и вздыхаю.

— Честно? Я так не думаю.

— Тогда подумай вот о чем: что худшего может случиться, если ты появишься на пороге дома этой женщины и признаешься ей в любви? Если она тебе откажет, тебе не будет хуже, чем в эту минуту.

Я открываю рот, чтобы возразить, но, черт возьми. Она права.

Глава 22

Хлоя

Сегодня вечер пятницы, и обычно это означало бы, что я могу потусоваться с Бет после того, как она закончит вечернюю тренировку, но сегодня у нее свидание. Она умоляет меня остаться с ней вдвоем, но больше нет смысла ходить на жалкие свидания. Не тогда, когда я знаю, как хорошо мне было с Генри. Хотя прошло уже два месяца, и я написала ему несколько писем, я все еще скучаю по нему как сумасшедшая.

Он даже ответил на несколько писем. Всегда приятно получать от него весточки, но это горькая сладость. По крайней мере, в следующем месяце я снова увижу его, когда отправлюсь на Аляску для съемок второго сезона шоу. И мы сможем сделать то, что он обещал. При мысли об этом меня пробирает дрожь. В последнее время я часто позволяю себе думать об этом… с восхитительными подробностями.

Черт возьми, я уверена, что буду думать об этом и сегодня вечером, особенно потому, что сейчас я уже выпила два бокала вина. Я включаю музыку и встряхиваю бутылочку с лаком для ногтей, готовясь перекрасить пальцы ног в яркий красный оттенок. Как раз когда я заканчиваю наносить первый слой, раздается звонок в дверь на нижнем этаже. Моя тайская еда уже здесь. Теперь, когда от моего дома не пахнет двадцать четыре семь, я снова с удовольствием ем пад-тай. Конечно, не из заведения внизу… Я слишком много знаю о тараканах.

С открытым флаконом лака, все еще зажатым в кулаке, я ковыляю на пятках, чтобы нажать на кнопку зуммера и впустить курьера, а потом жду у двери. После инцидента, произошедшего несколько месяцев назад с моим соседом, я обязательно проверяю глазок. Но больше таких случаев не было. С тех пор как я усилила все меры безопасности. Может быть, Роб понял, что я не дура. Или, по крайней мере, он мог понять, что у меня будут веские доказательства его преступлений, если он продолжит в том же духе. В любом случае, я по-прежнему начеку.

Наклонившись и прищурив один глаз, я заглядываю в отверстие, а затем кричу во всю мощь своих легких, роняя флакон с лаком на пол.

— Вот дерьмо! — кричу я и суетливо застегиваю замки так быстро, как только могу, даже когда красная жидкость вытекает из флакона