Животные - Юрий Беспалов

Большинство сумчатых – это небольшие животные с симпатичной внешностью плюшевых игрушек. Но не все. Проворным и опасным хищником был сумчатый волк, которого еще примерно сто лет назад было немало на Тасмании, большом острове у побережья Австралии. Последнего живого представителя этого вида люди видели в 30-е годы XX в. Находки костей и рисунки на скалах свидетельствуют о том, что когда-то этот хищник встречался и на Австралийском континенте, но здесь он вымер 3000 лет назад, и ученые считают, что это произошло без непосредственного участия человека. Что касается тасманийского сумчатого волка, его гибель на совести пастухов, которые, чтобы обеспечить безопасность своих овец, безжалостно истребляли хищников. До наших времен сохранились шкуры, чучела и даже несколько фотографических изображений этого красивого животного. Тасманийский волк по своим размерам напоминал обычного, очень похожими по строению были его голова и челюсти. Но это не означает, что эти животные близкие родственники. Сходство в данном случае обусловлено одинаковым образом жизни. Шкура тасманийского волка была полосатой, как у тигра. В наше время ученые-генетики подумывают о возможном клонировании вымершего хищника.

Еще один представитель подкласса Сумчатые отнюдь не напоминает плюшевую игрушку. Об этом свидетельствует и его название. Речь идет о знаменитом тасманийском дьяволе, который стал героем диснеевского мультфильма. Это небольшое животное имеет неуемный аппетит и очень крепкие зубы, которыми оно способно разгрызать достаточно толстые кости. Как правило, тасманийский дьявол ест мертвых животных, но иногда может и охотиться. Причем не только из засады, но и гнать жертву, пока та не упадет. Бегает он не очень быстро, но благодаря его выносливости жертвами становятся и не очень быстрый вомбат, и больная овца. Хозяева привязанных сторожевых собак в Тасмании иногда находят утром пустую будку с цепью. Они подозревают, что это работа тасманийского дьявола.

Внешний вид китов и дельфинов совершенно не соответствует довольно распространенному представлению о зверях. Они не имеют ни теплого меха, ни четырех ног. Тем не менее, эти животные отнюдь не являются рыбами, они принадлежат к классу Млекопитающие, то есть они звери. Много миллионов лет назад их предки вышли из воды на сушу, но впоследствии вынуждены были вернуться в водную стихию, колыбель всего живого на нашей планете. Какие условия заставили их это сделать, сейчас трудно сказать.

Изучая строение кожи дельфина, ученые разработали покрытия для торпед и подводной части судов, существенно увеличивающие их скорость.

Вернувшись в моря и океаны, китообразные потеряли большинство внешних признаков млекопитающих, приобретя строение, удобное для жизни в воде. Об особенностях этого строения было рассказано в разделе, посвященном рыбам. Но многие черты своих четвероногих предков китообразные сохранили. В частности, они не могут все время находиться под водой и дышать кислородом, растворенным в воде. Для дыхания им нужен воздух. Правда, дельфины, и особенно киты, являются чемпионами по нырянию. Они могут находиться под водой очень долго и достигать огромных глубин. Но если что-то помешает животному вовремя подняться на поверхность, оно погибнет от недостатка кислорода.

Скелет гренландского кита: 1 – усы, через которые он цедит криль – мелких рачков, пищу этого крупнейшего из животных, ныне живущих на Земле; 2 – остатки скелета задних конечностей, которые были у сухопутных предков китов

Большую опасность для кашалотов, которые ищут себе пищу на глубине более километра, составляли глубинные телеграфные кабели, обеспечивающие связь через океан. Кашалоты, видимо, принимали кабели за щупальца кальмара, хватали их зубами и запутывались в них. Вследствие этого связь нарушалась, и специальные ремонтные суда поднимали на поверхность поврежденные кабели и погибших кашалотов.

Звери, которые вернулись к жизни в воде

У многих китообразных очень развит инстинкт оказания помощи представителям своего вида. Случается, что ослабленный по какой-то причине дельфин не может вовремя подняться на поверхность. Он подает специальный сигнал, и его здоровые товарищи спешат на помощь, чтобы быстро вытолкнуть пострадавшего на поверхность. Часто они это делают, рискуя своей жизнью.

Существует устойчивое представление, что гиены, сравнительно небольшие хищники, неспособны сами поймать добычу, поэтому и питаются остатками охотничьей добычи львов. Это представление неверно. Часто даже бывает наоборот: царь зверей не утруждается охотой. Ему легче отобрать трофей у стаи гиен. А иногда мелким хищникам удается дать достойный отпор наглецу. Путешественникам по Африке приходилось наблюдать такие сцены.

Львы на охоте

Волк

Стая гиен после длительного преследования окружила отделенную от стада антилопу гну. Еще несколько минут – и жертва оказалась на земле. И именно в этот момент на месте охоты появилась львица. Рычание гиен стихло, наступила тишина. Еще через мгновение охотники разбежались, оставив свою добычу. Казалось, они потеряли надежду хорошо пообедать. Но прошло совсем немного времени, и ситуация изменилась. Гиены снова собрались в стаю и решительно двинулись на грабительницу. Началась драка. Удары мощных лап львицы часто не попадали в цель, тогда как челюсти гиен причиняли ей большие неприятности. В конце концов, львица оставила надежду на легкую добычу и покинула место драки.

Сейчас львы живут только в теплых краях. Но были случаи, когда эти звери в зоопарках отказывались с наступлением зимы оставлять летние вольеры и охотно качались в снегу. Возможно, они вспомнили времена, когда их предки жили в местах, где снег – обычное явление, в частности – на территории современной Украины.

Но гиены не смогли в полной мере воспользоваться славной победой. Вслед за львицей появились два льва, крупные самцы с длинными гривами. Оценив соотношение сил, мелкие хищники решили на этот раз не принимать бой.

Медведи

Хищники семейства кошачьих

Такие разнообразные представители семейства волчьих

Все вместе они отошли в сторону и легли там, терпеливо ожидая, пока грабители утолят свой аппетит. У наблюдателя, который появился бы в этот момент, конечно, сложилось бы впечатление, что гиены ждут остатков добычи львов.