Животные - Юрий Беспалов

Утконос

На первом этапе она создала отряд Сумчатые. Их типичным представителем является знаменитый кенгуру. (Действительно, знаменитый – даже попал на государственный герб Австралии.) Рожденных детенышей сумчатые донашивают в особых сумках. Малыши в этих сумках сосут молоко из материнских сосков. Немного повзрослев, они начинают выглядывать из сумки, а затем вылезают из нее и делают первые самостоятельные шаги (или – прыжки!) в жизни.

Большинство зверей хорошо плавают. Одно из немногочисленных исключений – верблюд. Попав на глубокое место, он сразу тонет.

На втором этапе Природа создала модель более совершенную – плацентарных зверей. Это большинство известных всем вам зверей. Свое название эта модель получила от плаценты – органа для питания малыша, который еще находится в теле матери. Плацента соединяет кровеносные системы матери и детеныша. Детеныш получает все необходимое для жизни и роста из материнской крови. Такая система позволяет рождать детей почти подготовленными к взрослой жизни. У некоторых зверей только что родившийся малыш под наблюдением и охраной родителей может бежать вместе с ними. Так бывает, например, у копытных (оленей, зубров, лошадей, верблюдов, свиней). Копытным, особенно живущим на открытых пространствах среди опасных врагов, это крайне необходимо.

В течение 15 мин. летучая мышь способна уничтожить более 150 мелких насекомых.

У других зверей, имеющих укрытие (нору, берлогу, гнездо в дупле), малыши рождаются не такими самостоятельными – ведь в этом нет необходимости. Важно, что общая «конструкторская схема» плацентарных позволяет при любых условиях осуществить защиту детенышей и их относительно безопасный выход во взрослую жизнь. Эта черта сыграла решающую роль в завоевании плацентарными всех континентов Земли – от Африки до Антарктиды. Эта черта обеспечила и победное возвращение предков тюленей, китов, дельфинов, моржей, морских львов в воду. И не только возвращение зверей в воду, но даже овладение ими воздушным океаном (летучие мыши – тоже плацентарные).

Вместе с рождением «готовых» детенышей большое значение для овладения подклассом Настоящие звери нашей планетой имела теплокровность. Совершенная теплокровность есть и у птиц. Она даже совершеннее, чем у зверей. Но звери лучше использовали возможность, предоставленную им теплокровностью, а именно – развитие мозга. Мозг управляет поведением. А без поведения, которое позволяет приспособиться к любым условиям, млекопитающие не покорили бы Землю. Еще раз напомним, что люди – тоже млекопитающие. И благодаря своему уму вышли уже за пределы Земли, в космос.

У сумчатых животных детеныши рождаются очень мелкими и малоразвитыми, и в течение длительного времени после рождения остаются в специальной кожаной сумке, расположенной на животе самки. У гигантского кенгуру, высота которого достигает двух метров, рождаются детеныши величиной с грецкий орех. Регион, из которого происходят сумчатые, сейчас трудно определить, тем более, что во времена, когда они появились на Земле (около 70 млн лет назад), еще не было современных материков. Африка, Австралия, часть Азии (Индостан), Южная Америка и Антарктида образовывали тогда общий древний континент Гондвана.

Кенгуру – представитель сумчатых, который попал на государственный герб Австралии

Сейчас сумчатых больше всего в Австралии и на окружающих ее островах. Когда 50 млн лет назад Австралия отделилась от Гондваны, на материке сложились уникальные условия для заселения его разнообразными сумчатыми, тогда как на других континентах они были постепенно вытеснены плацентарными млекопитающими. В Америке тоже можно встретить сумчатое животное, например опоссума, но там таких видов совсем немного.

Этот весьма схожий с игрушечным мишкой зверь – коала – тоже достойный представитель сумчатых

Самым известным представителем австралийской фауны и своеобразным символом этой страны является кенгуру. Это животное не похоже ни на каких других животных, населяющих другие части света. Серый кенгуру – самый многочисленный вид этих животных. Высотой серый кенгуру около 1 м. Представители этой разновидности живут в группе, питаются травой и листьями и составляют серьезную конкуренцию ввезенным в Австралию овцам, что вызывает беспокойство австралийских пастухов.

Но представьте себе, некоторые кенгуру питаются… нектаром цветов. В кустарниковых зарослях Австралии встречаются кусты с удивительными соцветиями. Цветы в этом соцветии расположены по кругу, один за другим, по краям «бокала». Из цветов на дно «бокала» выливается сладкий сок, который пахнет сливками. Соцветия расположены на кустах на высоте роста среднего кенгуру и имеют такие размеры, что животное легко может всунуть в «бокал» свой нос. Кенгуру с удовольствием лакомятся нектаром и при этом пачкают свой нос пыльцой. Затем они направляются к другому цветку… Таким образом осуществляется перекрестное опыление этого растения, называемого дриандра.

Кроме всем известных кенгуру, прыгающих по равнине, существуют такие виды, которые живут на деревьях в тропических лесах, и такие, которые выбрали для жизни суровую скалистую местность. «Скалолазы» способны совершать прыжки со скалы на скалу длиной 4 м.

Так выглядел уничтоженный европейскими колонистами тасманийский сумчатый волк

Еще один широко известный житель Австралии – коала, эвкалиптовый сумчатый медведь. В отличие от кенгуру, которые есть почти в каждом зоопарке, этого австралийца мало кто видел. Большинство может себе представить его только по фотографиям и фильмам. Коалу, несмотря на ее спокойный нрав, очень трудно содержать в зоопарке. Причина заключается в особенностях питания этого чрезвычайно симпатичного животного. Зверек питается только свежими листьями эвкалиптов, и то лишь тех деревьев, которые выросли на хорошей плодородной почве, следовательно, богатой питательными веществами. Именно такие листья могут поддерживать жизненные силы коалы.

А это представитель уже американских сумчатых – опоссум

Эвкалиптовый медведь занимает в животном мире Австралии совершенно особую экологическую нишу. У него почти нет естественных конкурентов. Ведь листья эвкалипта не только малопитательны, они еще и ядовиты для большинства животных. В крови же коалы содержатся специальные вещества, которые нейтрализуют яд.