Хроники Аскета. Вторжение - Роман Артемьев

Стражи переходов всегда сильнейшие твари этажа – как за счет чисто физических данных, так и нестандартных способностей. В принципе, особых сложностей я не предвидел: максимум, чего следовало ожидать, это третий уровень. Предстоящая схватка интересна тем, что позволяла теоретически представить возможности тварей второго яруса. Поэтому я слегка расстроился, напоровшись на двух паукообразных уродцев, не обладавших какими-либо особыми свойствами.

Предстояло решить, как поступить дальше. Я бродил по ярусу уже три часа и находился в хорошей форме – даже царапин не получил. Поэтому решил подняться на поверхность и сообщить о результатах, затем вернуться и продолжить зачистку. Перед подъемом установил у перехода на второй ярус «огнецвет» с двумя лепестками – то есть ловушка могла сработать два раза – и пошел к выходу.

Владимир Евгеньевич засомневался в моем решении:

– Может быть, все-таки подождешь полную команду? Ты же не можешь знать – вдруг внизу кто-нибудь сильный бродит?

– Не вижу смысла. Гнездо молодое, королевская капсула ощущается с первого яруса. Кроме того, охранники на переходе были слабенькие – вряд ли я вообще встречу кого-либо выше пятерки. Вы ведь знаете, нас поджимает время. Если мы сейчас зачистим все Гнезда в своей области, останется больше времени для подготовки к Таймыру.

Савельев недовольно засопел. Про Таймырскую операцию ему не стоило напоминать.

– Ладно, тебе решать. Но ты помни: твоя голова – она не только твоя, но и государственная: зря не рискуй, если что не так – сразу уходи…

В принципе он мог говорить неограниченно долгое время, но, посмотрев на мой отрешенный вид, тяжко вздохнул и махнул рукой. Я посмеялся про себя. Савельев первые месяца два нашего знакомства тщательно действовал мне на нервы, пытаясь добиться каких-то стандартных, по его мнению, реакций, и в конце концов просто устал. Теперь я принимал все решения, связанные с процессом обучения и зачисткой Гнезд, в то время как мой начальник сосредоточился на работе с государственными структурами. Можно сказать, я был звездой, а Савельев моим продюсером.

После разговора вернулся в подземелье и прошел к переходу. Один «лепесток» у ловушки оказался активирован – значит, кто-то снизу лез и был уничтожен. Я перешел на второй ярус. Собственно говоря, процесс зачистки предельно однообразен: медленное продвижение вперед, иногда по маленькому шажочку за минуту, обнаружение врага и стремительная схватка, в которой малейшая небрежность может привести к катастрофе. Я знал многих бойцов, которые при великолепной подготовке и замечательных воинских качествах проигрывали заведомо уступающим им противникам за счет презрительного отношения к врагу. Во мне же с самой первой встречи глубоко сидел страх перед чужаками – он не позволял расслабиться даже в драке с самыми безобидными первоуровневыми тварюшками наподобие «веселого гриба».

Поначалу действия не отклонялись от стандартной схемы: я уничтожил бешеного огурца второго уровня и пару каменных призраков третьего, вновь создал Глиняного охранника четвертого уровня. Этот знак, извлеченный научниками из какого-то артефакта, имеет смысл использовать только на низких уровнях: с сильными тварями чурбаку не справиться. Вообще Глиняный охранник – мой предел: я все еще находился на четвертом уровне. Пока что в мире не появилось псиона, способного оперировать знаками пятого уровня. Я израсходовал почти все силы на это заклятье и сидел отдыхал, когда матрица создала следующего чурбана, затем еще одного, после создания третьего пришлось проглотить капсулу восстановителя и отправиться следом. Судя по действиям матрицы, она столкнулась с кем-то высокоуровневым – скорее всего, со стражниками перехода в камеру королевы. Они могли разнести болвана без особых усилий.

Я почувствовал чужое присутствие метров за тридцать. Внутри Гнезда царили свои законы, и если на поверхности я мог сканировать километра на полтора, то внутри тридцать метров были моим пределом. Две твари четвертого уровня, из них одна окружена Зеркалом и способна почувствовать мое присутствие, вторая сейчас расправляется с модулем Охранника. Глядя на то, с какой скоростью она двигается, я решил уничтожить «живчика» первым. «Живчики» являлись сильными противниками из-за своей скорости, но, к счастью, встречались они редко. «Чурбак» почти полностью развалился, когда я накинул на его противника Метелицу и больше не обращал на тварь внимания, зная, что острые льдинки секунд за тридцать превратят «живчика» в кусок мелко посеченной плоти. Теперь появилась возможность заняться оставшимся «зеркальником» – он как раз атаковал меня какой-то разновидностью Ледяного кинжала. Тварь четвертого уровня мне не слишком опасна: большинство из них не в силах пробить Святую броню, но навешенное Зеркало вынуждало либо израсходовать последние остатки силы, либо атаковать холодным оружием.

Я выбрал второй вариант: тварь выглядела не особенно сильной физически, оболочка же еще могла пригодиться. Поэтому ушел в сторону от очередного подарка моего противника и начал сближаться с ним, держа копье наготове. Короткие, метра полтора, копья с наконечником до трети длины заменили прежние мечи. Практика показала: слишком часто твари успевали насадить себя на лезвие и добраться до бойца. Со стороны маневр выглядел приблизительно так: шаг в сторону, четыре шага вперед, взмах широкого и длинного наконечника – и у «зеркальника» отлетает правая передняя лапа. Тварь недовольно зашипела и стала заваливаться набок, попутно пытаясь зацепить меня оставшимися лапами. Чужаки не испытывали боли и оставались опасными до самого конца.

После того как я отрубил оставшиеся конечности и снес охраннику голову, передо мной снова встал вопрос: что делать дальше? Сил оставалось мало, Глиняный охранник восстановится еще пару раз, потом его энергия иссякнет. Второй уровень зачищен процентов на девяносто. С другой стороны, оставшиеся твари не превышали третьего уровня – иными словами, были обречены, и часовой отдых восстановит мои силы. В камере королевы наверняка окажется свита, состоящая из двух или трех тварей четвертого-пятого уровней, в придачу к ним два десятка низкоуровневых. Сама же королева лишь источник энергии и опасности в бою не представляет. Стоит мне туда лезть в одиночку? Я провел ревизию своих запасов.

В маленьком рюкзачке имелся практически нетронутый комплект стимуляторов и противоядий плюс Огненная призма третьего уровня в неактивном виде. Достаточно для зачистки уровня, но хватит ли на королевскую свиту: эти твари самые опасные в гнезде? С учетом Призмы, должно хватить.

Если я сейчас выйду на поверхность, мне придется дожидаться команды из Центра, дня два-три окажется потеряно. За это время из камеры может вылезти кто-то еще, и тогда второй ярус придется очищать заново. Значит, предстоит идти сейчас.

Период восстановления сил занял полтора часа в основном из-за того, что я дополнительно навесил на себя Ауру паладина – мелкое заклинание второго уровня, шокировавшее слишком приблизившихся живых существ. На механизмы знак не действовал. Убивать он никого не убивал, но отвлекал внимание атаковавших. Я напился стимуляторов – завтра опять будет желудок болеть – и вбежал в переход.

Огненная призма выжгла все в радиусе шести метров, созданный мной Синий туман заполнил помещение. Теперь в огромной камере стало трудно ориентироваться с помощью экстрасенсорных органов чувств – полагаться стоило только на зрение, слух и обоняние, что не составляло труда для моих подстегнутых стимуляторами органов чувств. Мне повезло. После удара Призмы выжить сумели один пятиуровневый чужак и семеро медленно надвигающихся низкоуровневых.

По данным наших исследователей, скорость реакции и движения мага третьего уровня в шесть раз превосходят показатели среднестатистического человека. Подстегнутый стимуляторами, мой организм двигался раза в два быстрее обычного и мог находиться в таком состоянии минуты полторы, после чего наступал откат. Существовала возможность не использовать эликсиры и войти в «ускоренный ритм», но в этом случае нагрузка на организм значительно выше, обморок же сейчас недопустим. Двигаясь по кругу, я за пару секунд вывел из строя всех низкоуровневых тварей, после чего у меня остались уйма времени и пятиуровневый противник. Его строение и то, как он смог избежать удара Призмы, говорили о высокой скорости передвижения – значит, у него слабая защита и хрупкая структура. Я ударил Мечом тьмы и выжег глубокую рану на его груди.

Тварь набросилась на меня – пришлось бросить копье в летящую навстречу тушу и самому откатиться в сторону. Затем сорвалась попытка наложить Метелицу: на сложный знак не хватило времени – и везучий чужак почти не обратил внимания на удар простой Огненной стрелой. Уходя от очередной атаки, я отпрыгнул в дальний угол и оттуда еще раз ударил Мечом, разрубив врагу весь правый бок. Все, поединок окончен, чужака оставалось добить.