Соленый клочок суши - Джимми Баффетт

– Возвращайся, мы всегда будем рады тебе! – прокричала Клеопатра. – А главное, не меняйся. Таких, как ты, осталось немного.

На пристани я попрощался с Соломоном и командой и какое-то время постоял на берегу, глядя вслед удаляющейся шлюпке. По пути на базу я встретил Гонсалеса, нашего садовника. Он ковырялся на грядке с помидорами и либо не видел моего прибытия, либо не счел это чем-то из ряда вон выходящим. А из ряда вон выходили новости, которые он мне сообщил. Оказалось, что Баки, Сэмми Рэй и все гиды отправились на Ки-Уэст. Поднялся ветер, сказал Гонсалес, и рыбалка накрылась. Жирный мужик в розовых шортах повез всех на своем самолете во Флориду на уик-энд.

Вилли уехал. Так я и знал. Я упал духом. Он отправится в свое кругосветное путешествие, и мне уже с ним не связаться. Я не смогу выполнить обещание, данное Клеопатре.

Я решил залезть на старый баньян и во всем разобраться. Из домика я смотрел, как «Лукреция» разворачивается по ветру и поднимает паруса. Они распрямились с таким треском, что я услышал его даже на дереве. Почти сразу шхуна накренилась на правый борт. Несколько раз сменив галс, она обогнула мыс и стала уменьшаться, оставляя меня далеко позади, на суше. Я направился к гамаку. Последние деньки выдались слишком уж насыщенными для одинокого ковбоя, и сон меня накрыл, словно туман.

Я проснулся через полчаса. Мне снился жуткий сон, в котором Джонни Красная Пыль задавал мне вопросы в зале суда. На скамье присяжных сидели еноты в костюмах, а судьей была Тельма Барстон. Я чувствовал: что-то не так, – но никак не мог сообразить, что именно. И тут словно кто-то гаркнул мне в ухо: «Слышь, раздолбай, ты забыл свою счастливую ракушку на шхуне».

Но подумать об этом я не успел – снизу раздался голос:

– Здесь кто-нибудь есть?

Перво-наперво мне пришло в голову сорвать большой кокос с ближайшей пальмы и запустить в незваного гостя. Но это могло привести к смерти или тяжким телесным повреждениям, а я вовсе не хотел, чтобы к моему и без того растущему списку забот прибавилось еще и это. Я уже решил затаиться – вдруг незнакомец уйдет – но что-то подсказало мне, что стоит обозначить свое присутствие.

– Я наверху, – крикнул я и начал слезать с дерева.

Я приземлился рядом с джипом последней модели – теперь такой легко можно взять напрокат в Ривьера-Майя. Стоящий около машины парень протянул руку и с широченной улыбкой представился Элопсом Бобом, владельцем магазина мушек в Штатах. Он поведал мне, что рыбачил в заливе Вознесения и, первый раз в жизни забросив удочку на неуловимую, ценную рыбу мелководий, подцепил трахинота, тянущего на мировой рекорд.

Я сразу подумал, что он врет. Так делают большинство рыбаков. Но он достал из кармана фотографию. На ней был запечатлен он сам и трахинот размером с капот его желтого джипа. Я чуть не сдох от зависти.

– Милая рыбка, – выдавил я.

Потом Элопс Боб сказал мне, что встретил Баки в Форт-Лодердейле на выставке, посвященной рыбалке на мушку. Баки пригласил его взглянуть на базу, если он вдруг окажется в наших краях. Я был вовсе не в настроении для экскурсий, но это ведь часть моей работы. Я быстро провел Элопса Боба по базе. Он сказал мне, что у него есть еще пара часов. Потом ему надо вернуться Канкун: он летит в Майами.

– Ты из Майами? – спросил я.

– Нет, из Маратона.

– Иисус в бермудах! – брякнул я.

В этот момент я заметил пару альбул на отмелях у канала и указал на них Элопсу Бобу – он, как и ожидалось, чуть не описался от восторга.

– Хочешь прокатиться и поймать несколько рыбешек? – спросил я, заранее зная ответ.

Мы бросились к базе. Я подобрал ему удочку и сапоги для его гигантской лапищи и показал дорогу к каналу.

Когда Элопс Боб ушел, я помчался назад в офис, нашел адрес отеля в Ки-Узст, где остановились Баки и Вилли, и оставил им сообщение. После этого быстренько набросал Вилли письмо.

Я нашел Боба рядом с джипом и щелкнул его у огромного дерева.

– Боб, – сказал я, – мне надо отправить письмо другу в Ки-Уэст. Ты не мог бы…

Он со смехом прервал меня:

– Черт, после того, как я поймал тех двух рыб за тридцать минут, сынок, я бы вплавь доставил твое послание куда угодно. Я ужинаю с другом в Ки-Уэст и с радостью его заброшу.

Элопс Боб попрощался и сказал, что добавит нам работенки.

– Берегись рытвин, – прокричал я ему вслед.

Баки будет в восторге, когда узнает о новых клиентах, но главное – я сдержал свое обещание Клеопатре.

20. Привет из иного мира

Кому: Вилли Сингеру

От: Талли Марса

Рыболовная база «Потерянные мальчишки»

Дорогой Вилли,

Ну, как ты понимаешь, с тех пор, как ты улетел с «Потерянных мальчишек», ничего такого не случилось. Жаль, что мы не пересеклись, когда ты прилетал за Сэмми Рэем. У меня было одно незаконченное дельце в Тулуме. Назад меня привезла на шхуне моей мечты капитан Клеопатра Хайборн. Должен сказать, это был один из самых потрясающих дней в моей жизни, и все это счастье свалилось мне на голову очень вовремя. Самолет увозит из моей жизни одну женщину, но в тот же день у древнего города бросает якорь великолепное судно, и в моей жизни появляется другая. Я не писатель, но, может быть, где-то здесь ты усмотришь название новой песни.

Уверен, ты в курсе всех хороших известий. Отмели кишмя кишат трахинотом, и слухи о нас распространяются с бешеной скоростью. На следующей неделе к нам приедет порыбачить парень из «Спорте Иллюстрейтед», и Баки страшно взволнован предстоящей рекламой. Кажется, база пользуется успехом. Я собираюсь дождаться здесь закрытия сезона, как и обещал Баки, а потом, надеюсь, соберу вещички. Капитан предложила мне работу на шхуне «Лукреция». Такая возможность представляется не каждый день, сам понимаешь, я не могу ее упустить. Кстати, раз уж мы заговорили о больших судах, как поживает «Летающая жемчужина»?

Я знаю, ты наверняка по уши в работе, готовишься к перелету в Китай, так что постараюсь покороче. Знаешь, у меня к тебе очень необычная просьба. Конечно, один раз ты уже спас мою жизнь за ужином… Короче. Ты, кажется, разбираешься в маяках, а я вот тоже ими заинтересовался, когда услышал историю капитана Хайборн. Она ищет линзу «бычий глаз». Когда-то давно она стояла на маяке на Кайо-Локо, а этот маяк принадлежит капитану Хайборн. Еще она называется линза Френеля. Они очень редкие, и Клеопатра никак не может ее достать.

Я понимаю, это странная просьба, но никогда не знаешь, что будет завтра. Если бы я не поднялся со своей лошадью на борт того креветочного траулера в Алабаме и не пересек залив, мы, вероятно, никогда бы не встретились и я не писал бы тебе это письмо. Я просто подумал, что раз ты будешь лететь над всем Тихим океаном на пути в Гонконг, не мог бы ты черкнуть мне пару строк в «Потерянные мальчишки», если увидишь или услышишь что-нибудь об этой линзе? Я с радостью обменяю ценные сведения на пару часов рыбалки на мушку в лагуне. Эти рыбины пока никуда не торопятся, и я тоже. Так что мы будем тебя ждать. Счастливого полета.

21. Тихий час

Ну. знаете, как это бывает: решишь провести пару дней в Ки-Уэсте – и застрянешь там как минимум на неделю. Именно это и произошло с Пятью Рыбаками Апокалипсиса, как окрестил Сэмми Рэй свою свиту после их внезапного отъезда в Америку.

Об этом и многом другом мне поведали Баки и Икс-Ней, притащившись на базу неделю спустя. Я услышал рассказ о том, как Сэмми Рэй нарядился как Либерачи[88] и пел с группой сальса; невероятную историю о поимке шести рыб-парусников на мушку посреди Гольфстрима; отрывочные воспоминания о вечере в стриптиз-баре с группой чехословацких танцовщиц. Но ни одно из этих известий не принесло мне большей радости, чем сообщение о том, что Элопс Боб разыскал Баки и доставил мое письмо Вилли прямо перед тем, как тот отправился к Западному побережью. Вилли сказал, что, если представится возможность, он будет просто счастлив помочь Клеопатре с ее поисками. Кроме того, по словам Баки, Сэмми Рэй тоже очень этим заинтересовался. Один бог знает, чем все это может кончиться.

На следующий день после их возвращения мы с Икс-Неем автостопом (как это ни печально, утопленный джип Баки вряд ли уже куда-нибудь поедет) добрались до Тулума, чтобы я смог выполнить слово, данное Гектору. Из-за всей этой истории с джипом я чувствовал себя просто ужасно, но Баки сказал, чтобы я выбросил это из головы: машина и так была на последнем издыхании.

Мы нашли Гектора на руинах у самого пляжа. Он припал к земле с биноклем и таращился на компанию канадских девиц в крошечных бикини. Я сообщил ему предполагаемый маршрут его поездки в Лас-Вегас и, воспользовавшись случаем, сдал в печать пленку со снимками «Лукреции» в сувенирном магазине Тулума. Пять Рыбаков Апокалипсиса – не единственные гиды, которым было что порассказать. Я решил поведать товарищам свою удивительную историю сегодня вечером за ужином в «Потерянных мальчишках» и по примеру Альбулы Боба и его рыбины хотел заручиться доказательствами.