Андромеда - Фред Хойл

– Вам необходимо это знать, - сказал Джирс - Вы тоже будете участвовать. Правительство подает сигнал бедствия, так сказать. Оно хочет, чтобы мы все начали работать на оборону.

– Безотносительно к тому, чем мы занимаемся?

– Так решил кабинет, - объявил Осборн, глядя на ковер. - Мы сделали все, что в наших силах. Ванденберг поднялся и подошел к карте на стене.

– Западные державы глубоко обеспокоены. - Он тоже избегал смотреть на Рейнхарта.

– Обеспокоены из-за кое-каких искусственных спутников, которые мы обнаружили за последнее время.

– Каких еще спутников?

– Тех, которые наблюдаются в ваш же собственный радиотелескоп. Только он и оказался достаточно мощным. При его помощи мы обнаружили массу спутников и ракет на их орбитах.

– Земного происхождения? - Рейнхарт поглядел на проложенные на карте траектории

– Значит, вот что так тревожит вас всех?

– Ну да. Кто-то по ту сторону шарика забрасывает их один за другим, и они оказываются вне зоны действия нашей системы дальнего обнаружения. Агентство по космическим исследованиям при ООН ничего о них и слыхом не слыхало, как и все западное содружество. Словом, все не в курсе.

– Так вот, высказывают пожелание, чтобы этим занимались вы, - закончил за него Джирс.

– Это не моя специальность. - Рейнхарт, выпрямившись, стоял перед столом. - Я - астроном!

– А то, чем вы занимаетесь сейчас, разве по вашей специальности? - спросил Ванденберг.

– Все это началось с астрономии. Никто ему не ответил.

– Во всяком случае, таково желание кабинета - наконец сказал Осборн.

– А работа в Торнессе?

– Ваша группа, то есть то, что от нее осталось, будет подчиняться доктору Джирсу, - ответил Ванденберг.

– Джирсу?!

– Все-таки я - директор Центра?

– Но вы даже не знаете. - Рейнхарт сдержался, взяв себя в руки.

– Все-таки я физик, - сказал Джирс. - По крайней мере был. И думаю, что смогу быстро войти в курс. Рейнхарт с презрением поглядел на него.

– Вам ведь давно этого хотелось, правда?

– Я не сам выбирал! - огрызнулся тот.

– Господа! - укоризненно воззвал Осборн. Тяжело ступая, Ванденберг вернулся к столу.

– Давайте не будем переходить на личности.

– А Дауни и Флеминг? Как с их работой? - спросил Рейнхарт.

– Я не собираюсь их выгонять, - сказал Джирс. - Нам понадобится определенное время для работы с машиной, но все это можно организовать.

– Если вы выгоните меня…

– Эрнест, это не бросает на вас ни малейшей тени, - взмолился Осборн. - Вы сами убедитесь в этом после опубликования очередного списка наград.

– К черту награды! - пальчики Рейнхарта впились в ладошки. - Дауни и Флеминг заняты исследованиями, важнее которых не было за всю историю Англии! Только это меня и заботит! Джирс взглянул на него сквозь блеснувшие очки.

– Мы сделаем для них все, что сможем, конечно если они будут вести себя прилично.

– У нас готовятся некоторые перемены, мисс Адамсон. Джуди находилась в кабинете Джирса и смотрела на доктора Хантера, начальника медицинской службы Центра. Это был высокий, костлявый человек, больше похожий на военного, чем на врача.

– Профессор Дауни готовится начать новый эксперимент, но не под руководством профессора Рейнхарта. Рейнхарт больше в этом не участвует.

– Тогда кто же? - Джуди не закончила фразы. Хантер ей не нравился, и она не собиралась быть с ним откровенной.

– Отвечать за административную часть буду я.

– Вы? Хантер, по-видимому, уже привык к такого рода щелчкам; во всяком случае, теперь на его широком и не слишком одухотворенном лице появилась лишь легкая усмешка.

– Конечно, я только скромный врач. Основное руководство принадлежит доктору Джирсу.

– А если профессор Дауни станет возражать?

– Она уже согласилась. Ее же не интересует, как это будет организовано. От нас требуется только обеспечивать ее всем необходимым. Доктор Джирс берет на себя контроль над счетной машиной, а я буду помогать ему в биологическом эксперименте. Ну, а вы… - он взял с директорского стола какую-то бумагу, - вы были прикомандированы к министерству науки. Можете об этом теперь забыть. Вы снова у нас. Вы мне понадобитесь для обеспечения секретности нашей части работы.

– Программы профессора Дауни?

– Да. Я думаю, что мы должны получить новую форму жизни.

– Новую форму жизни?

– Даже дух захватывает, правда?

– Какую же форму?

– Мы еще не знаем, но когда узнаем, то должны будем сохранить это в тайне, верно? - Он улыбнулся сальной улыбкой. - Мы удостоены чести быть повитухами при родах великого события.

– А доктор Флеминг? - спросила она, глядя прямо перед собой.

– Он остается по просьбе министерства науки, но я не вижу, чем, собственно, он может тут заниматься. Флеминг и Дауни ничего не сказали, узнав о смещении Рейнхарта. Дауни была всецело поглощена своей работой, а Флеминг сторонился людей. Единственным человеком, с которым он мог бы поговорить, была Джуди, но ее он избегал. Они с Дауни, хотя и работали бок о бок, все еще не доверяли друг другу и никогда не говорили откровенно ни о чем, кроме эксперимента. Но и тут, как вскоре убедился Флеминг, ему не удавалось убедить ее, когда речь заходила о важнейших его предположениях. Как-то они стояли у выходного печатающего устройства, просматривая бесконечные свежие колонки однообразных цифр.

– Я полагаю, что все это - информация, которая поступает через Циклопа, - сказала Дауни.

– Частично. Плюс еще то, что машина узнала, когда ей в лапы попалась Кристин.

– Что же она могла узнать? - Помните, я говорил, что у машины, должно быть, есть способ получать информацию о нас побыстрее?

– Помнится, вам все не терпелось.

– Не только мне. Я не сомневаюсь, что за те несколько секунд, пока не вышли из строя предохранители, машина получила больше физиологической информации, чем вы могли бы подготовить для нее за целую жизнь. Дауни по обыкновению негромко презрительно фыркнула и оставила его предаваться собственным размышлениям. А он отыскал кусок изолированного провода и неторопливо подошел к стене контрольных стоек. Там он остановился перед перемигивающейся индикаторной панелью, задумчиво держа проволоку двумя руками за оголенные концы. Дотянувшись до одного из стержней, он зацепил за него загнутый конец проволоки и, держа ее за изоляцию, медленно поднес другой конец к противоположному стержню.

– Что вы делаете? - через зал к нему спешила Дауни. - Вы устроите замыкание!

– Не думаю, - задумчиво ответил Флеминг. Он коснулся стержня оголенным концом провода.

– Вот видите? - Между встретившимися поверхностями металла проскочила только слабая искра. Флеминг отбросил проволоку и несколько секунд стоял в раздумье. Затем он медленно поднял к стержням обе руки, как некогда Кристин.