"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

Нечто, похожее на свечу, имело язычок пламени, но не походило на факел. Смотрел каменный Виал в глаза зрителям, прямо им в душу. Глаза были живыми, выражение лица точно таким же. Лишь чуть старше выглядел человек на рельефе, больше морщин и больше мудрости.

Зато те, кто походил на резчиков, несли в руках цветы и венки, вооружились лопатами. Этого не ожидаешь увидеть в руках варваров, чья жизнь больше похоже на вечную схватку со смертью. Им бы гарпун или поделку из кости в руки, венки и цветы носят дриады, наяды и тому подобные существа. Но никак не резчики.

И эти люди улыбались, были веселы, не скрывали эмоций. Их взгляды были направлены во все стороны, они смотрели в мир и видели, как он прекрасен.

– Почему у меня в руках картина? – спросил Эгрегий.

– А я думаю, это ковер.

– Рисунок такой четкий, какой же это ковер.

Виал пожал плечами, но его спутник прав. У изображения в руках было нечто, похожее на картину, только форму оно не сохраняло, потому походило на ковер. Некая умелица вышила удивительно четкий рисунок. Как ей такое удалось?

Парень на изображении был такого же возраста, но в глазах таилась какая-то тайна. Смотрел он не в мир, не на Хенельгу и не на зрителей. Смотрел он в себя, пытаясь найти какие-то ответы. Легкая улыбка даже в профиль выглядела загадочной, вызывала разночтения.

– Я не художник.

– А я не свечник.

– Ты… лодочник, типа путь указываешь. Нет?

Под снисходительным взглядом Эгрегий стушевался. Указывать парню, что у него нет образования, Виал не хотел. Он только сказал, что это рельефы, это не они изображены на камне.

– Потому ты так рвался сюда? Но откуда ты знал, что найдешь.

– Видел.

– Видел? Где ты мог такое видеть.

– Пещеру героев вспомни.

Эгрегий испугался. Он не смог запомнить то, что послали ему духи. Его духовный опыт был ограничен эмоциями, что обрушились на него за время до и после испытания. Но само испытание не запомнилось. Возможно, духи тоже показывали это изображение, эту процессию, но как теперь узнать? Эгрегию изображения не казались знакомыми, зато Виал глядел на это все так, словно уже видел.

– Ты видел рельеф или…

– Или.

Отвечать на другие вопросы Виал не стал. Он перевел взгляд на другие фигуры. Отдельно от всех стояли Карник и Луцидий. Почему-то царь находился в конце процессии, а Карник шел впереди. Не возглавлял, но шел впереди, глядя прямо на фонтан. И он не держал свечку, факел или другую ерунду, как некто, ведущий людей. В его руках была табличка, похожая на восковую. Похожая, потому что пластинок у нее было множество, а сами они удивительно тонкие. Чем-то похоже на кодекс, что можно купить на востоке.

Резчики не знают о существовании харт, а уж про кодексы тем более не слыхали! Они записывают на костных пластинках, реже используют глину. Но никогда не применяли выделанные шкуры телят или спрессованный тростник.

Карник видел свитки, что привозил Виал. Возможно, в своих путешествиях ему посчастливилось прикоснуться к кодексу. Но этот предмет не мог стать его атрибутом.

Фигура на рельефе смотрела прямо на фонтан, из которого текла вода. Шестиконечная звезда, из центра которой струился поток воды. Изображена она была хуже фигур, покрыта слоем соли. Краска, позолота давно слезли. Солнце, вода и ветер с песком подпортили изображение.

Зато процессия сохранилась прекрасно. Обросшие лианами они были защищены от природных сил. Наверняка статуи и рельефы в развалинах были столь же прекрасны, выглядели как живые, но там они не могли сохраниться во всем блеске.

Шестиконечный многогранник с прямыми углами изображал, наверное, чашу фонтана при виде сверху. Над этим многогранником едва читался рисунок рогатого демона. Того самого, что торчал на постаменте.

– Выглядит жутко, – сказал Эгрегий, указав на изображение.

– Да, шестиконечник у некоторых народов означает хаос.

– У резчиков?

– У некоторых народов. Как у резчиков, я не знаю. Ребята не очень общительные.

– Я заметил.

Смех был деревянным.

Хаос – эта изначальная сила, из которой появились все боги и смертные, и материальный мир и хтонический. Философы спорят о структуре этой силы. Но разве можно понять то, что не имеет ни формы, ни размера, не имеет цели и смысла существования. Оно просто есть.

– Карник ведет их к источнику разрушения, – сказал Виал.

– К смерти?

– Не глупи. Разрушение не означает смерть. Это и перемены, и перерождение и все такое. Ты убиваешь оленя, разрушаешь его плоть, чтобы она стала частью тебя, силы оленя перешли в тебя – если грубо. Разрушение лишь милевый столбик на дороге жизни.

– Ого, не слыхал от тебя такого, – Эгрегий с уважением посмотрел на спутника.

– У нас не было возможности поговорить, хотя мы уже несколько месяцев вместе.

Эгрегий кивнул. Работа по подготовке, само путешествие и теперь события на Побережье отнимают много времени и внимания.

Это свободные от трудов люди могут позволить себе размышлять об устройстве вселенной. Такая голытьба, как Виал, Эгрегий и их друзья, должны бежать за разбросанными и катящимися по полу монетками. Просто чтобы выжить.

– А этот кто? – Эгрегий указал на человека в конце процессии.

Строго говоря он не был участником этого шествия. Он даже не смотрел в их сторону и сидел на корточках. Золоченые волосы, золотые одежды, светлый лик и сверкающие глаза. Он даже не был одет, такому прекрасному юноше не нужна одежда. Смотрел он на собравшихся вокруг него животных, на травинки, что росли у его ног и все эти изображения, казалось, тянулись к сидящему. Только люди его покинули, направились в сторону рогатого.

Виал кивнул. Луцидий говорил, что следующим будет его смерть. Возможно, это не физическая смерть. А смерть его как царя, как лидера и как лучезарного, солнцеликого вождя. Он станет человеком, умрет как бог этих людей.

– Я встречал этого человека, – сказал Виал.

Эгрегий весь обратился в слух.

– Он вроде царя у резчиков.

Пришлось пересказать, о чем они разговаривали. До сих пор Виал скрывал все это от Эгрегия, но теперь скрывать не имело смысла. Да, быть может, вообще не стоило умалчивать.

Выслушав, Эгрегий некоторое время молчал, переваривая. Он разглядывал рельеф, пытался увидеть смысл изображенного. Но даже Виал не понимал всего. Зачем, например, люди на левой стороне? Кто они, значат ли они что-то, повлияют ли на события здесь.

Раз там не было никого знакомого, Виал предположил, что этот рельеф будет понятен другим людям. Они поведут свою процессию к Рогатому, но не здесь, а, скажем, на востоке.

– Так ты нашел ответы? Не похоже на то.

– Не похоже, – согласился Виал.

Все это выглядело интересно, но абсолютно непонятно.

– Давай закончим, хочу взглянуть на нашего владыку хаоса.

– Уверен? Жутковато он выглядит.

– Это только изображение.

– Но в нем дух – этого, – Эгрегий махнул головой в сторону статуи.

Хотел бы он их убить, так мог спуститься с постамента. Судьба привела их сюда, они должны были увидеть рельеф. Так зачем их убивать, бессмысленно.

Эти объяснения не очень успокоили Эгрегия. Работая, он болтал, а Виал отвечал на некоторые его вопросы. Парень не мог успокоиться вот и не затыкался, встреча с потусторонним его пугала. А Виал, а он человек повидавший многое.

Торговец не думал, что Карник нашел именно этот рельеф. Лоза растет быстро, но за год она бы не успела обвить статую. Значит, делаем вывод – Карник нашел нечто иное, более внятное для прочтения.

Солнце начало скатываться на запад, день подходил к концу, как и запасы воды у путников. К счастью, работа была окончена, иначе Виал не рискнул бы возиться дольше. Им еще предстояло проделать обратный путь, через все эти руины и песок, в надежде отыскать воду.

Нет гарантии, что источник на форуме не пересохнет. Возможно, подземные толчки оживили источник. Виал помнил, что вокруг фонтана почти не было растительности. Так, незначительные травинки. А это могло указывать на то, что водоем почти все время стоял пустым.