"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

Солнце разгоняло тучи, открывая взору вершины строений. Люди стояли, задрав головы, пытаясь разглядеть крыши домов. Крыши были связаны крупными канатами, которые вибрировали от ударов ветра. Этот звук путники ночью принимали за голос пустыни. И таких канатов было множество, от каждого дома к другому шло не меньше десятка. Местами они были связаны в пучок.

Эгрегий спросил, что это такое, но у Виала не было ответа.

– А внутри? Что внутри этих строений?

– Как бы я забрался внутрь, сам не сообразил?

Эгрегий пожал плечами и направился к ближайшему дому. Наверное, решил забраться внутрь. Виал успел остановить парня. Не для этого они пришли сюда.

– Может, цель твоих поисков внутри, а не снаружи? Еще бы знать, что ты ищешь.

– Если внутри, то в каком доме? Их тут тысячи.

Дорога тянулась до горизонта, а вдоль нее стояли брошенные строения. Лишь некоторые согнулись под тяжестью времени, кучи битого стекла лежали у подножия огромных башен.

Подходить к ним страшно, но Виал переборол себя. Его заинтересовало это стекло.

Осколки были толстыми, в полдюйма толщиной. Виал не верил своим глазам. Стоимость таких стекол невероятна. Небольшой осколок, что подобрал торговец, был тяжелым, но абсолютно прозрачным.

Размер стекол поражал, но их прозрачность удивительней. Разве можно в процессе варки стекла убрать все примеси? Виал не знал технологию, но на рынке видел прозрачные бокалы с синим, зеленым, красным оттенком. Прозрачные изделия были редкостью.

Сквозь осколок Виал посмотрел на дом. Никаких искажений.

– Это самое удивительное, что я видел здесь, – сказал Виал.

Он достал тряпку, завернул в нее осколок и спрятал в мешок.

– Даже удивительней этих сооружений?

– Ты представляешь сколько эта куча может стоить?

– Это же осколки. И прекрати отвечать вопросом на вопрос.

– Даже осколки могут стоить дорого.

Подобрав еще один осколок, Виал протянул его Эгрегию, предупредил, чтобы не порезался.

– Похоже на горный хрусталь.

– Ты посмотри, он… как бы сказать, прямой! Нет искажений. А теперь представь размер этого окна, размер стекла в нем. Представил?

Эгрегий посмотрел на покосившейся дом, на окна в нем, а потом на кучу осколков. До него дошло, о чем говорил Виал.

– Тут нет соединений, нет бронзовых полос, чтобы скрепить каждую пластинку. Это монолитное стекло!

– Да, невероятно.

Эгрегий осторожно положил осколок на кучу.

Рядом лежали обломки статуй. Покосившееся строение нависало над дорогой, куски его украшений лежали на мостовой. Тень от дома простиралась на сотни футов. Обломки походили на раненных людей, что вывались из окон, лишь блаженные лица разрушали это впечатление.

– Нам придется обойти это место, – сказал Виал.

Эгрегий кивнул, понимая, какая опасность им угрожает. Строение отклонилось от оси на пару градусов, но из-за этого в его стенах появились трещины, треснули окна и обвались статуи. Мостовая была поражена сотнями осколков, свалившихся с дома.

Виал решил обойти дом с другой стороны, рассудив, что если строение и будет рушиться, то повалится в сторону дороги. Они по широкой дуге направились вокруг дома, уходя из опасной зоны. Даже на расстоянии в пятьдесят футов в песке встречались отлетевшие камни.

Сила удара была столь велика, что обломки статуй зарывались глубоко в песок. Проходя вблизи от обвалившихся рельефов, люди оценили их размеры. Скульптуры наверху были в два или три раза больше человека. Зато у основания дома сохранились почти все рельефы.

Так и люди уцелели после гибели циклопов и гигантов.

Теперь только им приходится бродить по пустыне, среди развалин. Пользуясь прохладой, Виал торопился забраться как можно дальше. Он боялся, что выбравшись из руин окажется совсем в другом месте. Или другом времени. Эгрегий не особенно этого опасался. Кроме Хенельги у него не было на той стороне больших привязанностей. Быть может, это плохо. Так они не смогут вернуться.

Виал старался о таком не думать.

Среди развалин он надеялся увидеть просвет, как тот, где спас Хенельгу. Такое же место, что-то вроде форума. Площадь или рынок, где полно статуй и необычных строений.

Виал надеялся повторить путь Карника. Не сомневался, что резчик сначала посетил первый форум, а потом набрел на второй. Где и увидел нечто, изменившее его мнение о пророчестве.

Подобное место должно быть поблизости, как представлял Виал. Не могут ведь гиганты наслаждаться каменными утесами, в которых живут. Должно быть общественное место, где они собирались для обсуждения дел.

Они были иными существами, мыслили иначе, но все же такое место должно быть!

Виал был вознагражден за старания.

Торговец ожидал, что дорога выведет его на главную площадь поселения. Они уже долго идут, солнце успело взобраться на востоке. От тени к тени люди переходили, чтобы меньше проводить времени на свету.

В этих развалинах морской бриз не ощущается. Зато жара выжимает из человека все.

Рассчитывая до полудня найти приметное место, Виал не ошибся. Так далеко никто из чужестранцев не уходил в руины. И среди резчиков были единицы тех, кто рискнул изучить развалины. Одним из них был Карник.

Следы этого человека найти так и не удалось. Зато к северу от дороги, на которую вернулись путники, появилось нечто, чего они никак не ожидали.

– Ты видишь то же? – спросил Эгрегий.

– Ага.

Они стояли у водоотводной канавки дороги, что появились в этой части городища. Но не это странно, они уже заметили, что в сердце поселения строения сохранились лучше. Было меньше песка, обломков.

И вот одним из уцелевших объектов был сад. Или парк. Островок зелени посреди коричнево-песочной бездны. Так удивительно наблюдать это, стоя на каменной мостовой, в окружении рукотворных колоссов.

– Пойдем туда?

– А ты сомневаешься в моем выборе? – Виал улыбнулся.

– Опять ты отвечаешь вопросом на вопрос.

– Это первое необычное для этих мест… как бы сказать, необычный объект.

– Да, зелени мы тут не видели. Думаешь, там безопасно?

– Не опасней, чем под тенью этих сооружений.

Эгрегий поежился.

В глубине развалин все чаще раздавался звук, указывающий на разрушения. От падающих обломков тряслась земля. Порой не было звука, но люди ощущали вибрацию. Хотя Виал сомневался, что это следствие удара о камень. Тут под землей протекает река, а зелень подтверждает это.

Пройдя чуть дальше на восток, люди заметили дорожку – первое ответвление на всем протяжении пути. Тоже выложена из камня, но явно не такая надежная, как главная дорога. Камни местами просели, образовались ямы. Острые края камней не позволяли людям пройти по дорожке. Вдоль пути находились милевые столбики с незнакомыми рунами.

– Будто возвели ее позже, – сказал Эгрегий.

– Выглядит похоже на большую дорогу, но ты прав.

– Хоть в чем-то ты со мной согласился.

Эгрегий больше шутил, но Виал все же напомнил об их разнице в возрасте.

Пришлось идти вдоль дорожки, песок был неглубоким, но все равно замедлял их.

Позади остались столбы, подпирающие небеса. Виал подумал, что резчики могли сочинить свое пророчество, глядя на эти рукотворные башни.

Они располагались выше, нижние ярусы занесены песком. Тени меняют их очертания, даже кажется, будто оживают скульптуры. Глядя на сооружения, поверишь, что на них держится небосвод. Обрушатся строения, и погибнет мир.

Хотелось верить, что все так просто.

Виал уже убедился, что в пророчестве резчиков есть здравое зерно.

До садов пришлось спускаться вниз. Как и форум на западе, это место лежало в низине. Со всех сторон его окружали холмы, песчаные дюны, безжизненный камень. Даже в такой местности должно что-то встречаться: ящерицы, насекомые, пауки. В небе не было птиц, даже тех, что слетались на гниющую тушу морского чудовища.

Тем чуднее выглядела эта зелень.

Пройдя половину пути, люди остановились. Единственной тенью была тень от милевого столба дорожки. Совсем узкая, за ней не спрячешься, но дух перевести хотелось. От песка уже ноги стерты в кровь, глаза разъедает пот.