Плоды проклятого древа - Demonheart

Вики немного расслабилась в его руках. Если честно, Инквизитор понятия не имел, что делать дальше. Но он точно знал, что причин жить у него стало на одну больше.

Балтимор, штат Мэриленд

Провод к контакту. Деталь в паз. Магнитные поля калибруются и синхронизируются, удерживая плазменный шнур вне контакта с внутренней поверхностью тороидной камеры. Замыкается контакт, энергетическая система запускается в холостом режиме.

Стандартные проверочные процедуры не выявляют неисправностей.

Тестировочные алгоритмы начинают прозвон систем в порядке приоритетов. Операционная система, двигательные контролеры, гироскопы, охлаждение, сенсоры, вооружение…

Рои наномашин приходят в движение. Они перестраиваются между собой, формируют устойчивую конфигурацию, которая позволяет достигать предельно возможной многофункциональности. Каждый элемент конструкции может быть использован различными способами. Теплоотводящие плоскости могут трансформироваться в микроволновые излучатели, маршевыми двигателями можно воспользоваться как дополнительными орудиями, вспомогательными маневровыми – как резаками или оружием ближнего боя. Внешние броневые пластины в сочетании с наномашинами меняют свою атомарную структуру, точно адаптируясь к определенным воздействиям. Возможности орудий расширены, Универсальные Энергетические Пушки теперь просто Универсальные Пушки, в чьей широкой номенклатуре выстрелов найдется ключ к любой защите. Так много возможностей, такая мощь, но даже ее не всегда оказывается достаточно.

Бывший Страж, считавший себя второсортным Технарем, теперь мог бы быть в первой Семерке, как когда-то его наставник. Только времена, когда кого-то волновали ранги и рейтинги, давно прошли. После конфликта с Китаем из работы супергероев почти полностью исчез пиар и маректинг. Разве что редких героинь, выделявшихся и красотой и силой, вроде Висты или Лазершоу иногда можно было увидеть на официальных агитках.

Сказал бы кто-нибудь Крису пять лет назад, что он возглавит отделение Протектората, отвечающее за целый штат, он рассмеялся бы собеседнику в лицо. Теперь высокая должность стала его действительностью, ответственностью и тяжкой ношей. Это место должен был занимать другой герой, старше и опытнее, но людей катастрофически не хватало, слишком многие были заняты в эвакуационных мирах. В основном на Земле Бет остались те, кто, по меткому замечанию Эгиды, прикрывал отступление.

Из технарского транса Криса вырвало пиликанье таймера. Как бы ни был велик соблазн, нельзя залипать в оборудовании слишком надолго, есть и другие обязанности. Быстро установив на место все съемные панели, он с хрустом потянулся и проверил текущее время. Половина пятого. Сегодня в планах на вечер сопровождение конвоя с топливом для пожарного и медицинского транспорта, а также встреча с Красной Королевой.

При мысли о последней у Криса заныли зубы. Хотя реальных проблем бывшая Панацея не доставляла, и даже вносила солидный вклад в поддержание порядка в городе, но каждый раз при разговоре с ней его мороз по коже продирал. Эми Даллон вела себя так, будто никого из прошлой жизни не узнавала, и даже будучи безукоризненно вежливой, умудрялась облить любого собеседника презрением. Единственный, с кем она считалась, был Эйдолон, присутствовавший в качестве арбитра при первой встрече новоиспеченного главы отделения и самой сильной злодейки Северной Америки. Но Эйдолона на все случаи жизни не напасешься, а что делать с Красной Королевой, если у нее вдруг съедет крыша (еще больше обычного), Крис не знал. Разве что бежать со всех ног к ближайшему порталу.

От тяжких дум о Красной Королеве Технаря отвлек стук. Не успел он ответить, как дверь кабинета открылась и внутрь просунулась коричневая мордочка.

- Мультитул, привет, можешь кое-что подсказать?

- Привет, Кензи, - Крис улыбнулся. – Что-то не ладится?

- Ага, - мордочка скуксилась, - алгебра.

Технарь хмыкнул. Математика едва ли была его сильной стороной, но ронять авторитет перед воспитанницей тоже не хотелось. До встречи конвоя еще есть немного времени.

- Ну, вперед, показывай где там твой непобедимый враг.

Детройт, штат Мичиган

Какой логикой руководствовался Эйдолон, раскидывая по миру эвакуационные порталы, оставалось загадкой почти для всех, а если кто и догадывался, то помалкивал. Во всяком случае, размещение одного такого в Детройте вызвало неслабое такое бурление, как среди кейпов, так и среди обывателей. Город, и так имевший не самую мирную репутацию, превратился в практически горячую точку. И хотя Протекторат, ФБР и полиция совместными усилиями в конце концов перебили самые одиозные банды, само наличие портала создавало точку напряжения и одновременно притягивало все больше мигрантов из других мест.

В итоге реализовался классический «трущобный» сценарий. Прилегающие к